盛夏时节，忆“尝新”

　　“尝新”，是一种古意的仪式。文献记载，古代，于孟秋之时，以新收获的五谷祭祀祖先，然后尝食新谷。《礼记?月令》：“孟秋之月，是月也，农乃登谷。天子尝新，先荐寝庙”。

　　而在我的家乡，也有“尝新”的习俗，不过，“尝新”没有固定的日子，各村自己选定吉日，也不是在孟秋，而是在盛夏时节。

　　我的家乡是有名的“粮仓”。家乡的人们，“日出而作，日落而息，终岁无暇”，一年四季都是围绕那一望无际的水稻田劳作——施肥、播种、莳田、薅田、除草、收割，周而复始。

　　盛夏，正是我们家乡最繁忙的“双抢”时节。所谓“双抢”就是“抢收”和“抢插”。种水稻，若想产量高，是很讲究时令的。儿时的记忆里，是七月中旬“抢收割”，接着就是耕田犁田，在“八一”建军节之前要“抢”时间插好晚稻秧苗。“双抢”时候，正是三伏天，是一年最辛苦的时候，也是江南一年里最闷热的时候。

　　夜晚，吃过晚饭，我们小孩就开始把家里的竹睡椅、长板凳、小坐凳往正厅屋外的晒谷坪上依次摆放。大人们劳作收工以后，吃过晚饭，陆续来到正厅屋前面的晒谷坪上乘凉闲聊。

　　老人们或坐或躺。坐在竹椅子里的，是老奶奶们，她们的身子靠在靠背上，双腿自然伸直架放在拖鞋上，手里的蒲扇，慢慢扇着，扇着一弧一弧的微风；躺在竹睡椅里的，是老爷爷们，手里的烟筒，斜在嘴角，“吧唧吧唧”地吐着一圈又一圈的烟雾。

　　年壮的父亲们大多睡在长条板凳上，枕着手，架着腿，眼望星空，似睡非睡，有时候，从彼此手里接过一口旱烟，叼着纸，蘸着口水，慢慢卷着，卷着，然后从老爷爷的烟筒嘴上，就着点燃纸卷烟，开始吞云吐雾。月亮悬挂在空中，洒下一片清辉，晒谷坪上不远的池塘里，飘来荷花的清香还有青蛙的合唱声。

　　孩儿们在柴垛子间捉迷藏，窜来窜去，躲藏，寻人，跑累了，回到大人中间，顺势就依靠在老奶奶膝盖边，老奶奶扇着，偶尔也用扇子轻轻地拍打着他们眼中的“顽皮鬼”。

　　而妈妈们忙完晚饭以后的活计，也搬来一条小凳子，坐在坪上，扇着蒲扇，参与其中也说着家常。看见自家孩子瞌睡了，妈妈们起身，拉着睡眼朦胧的孩子，走进自家屋里。

　　大人们在闲聊的时候，似乎很随意地说着“双抢”的事情，预测年成收入，比较与往年的收成，商讨选定“尝新”的日子。

　　当我们从大人口中听到“尝新”这个词，精神为之一振。

　　“尝新”之时，就意味着生产队里又会杀猪分猪肉了。那年代，也只有春插、端午、尝新、中秋、过年，才会杀猪分肉吃的。在我们家乡，有这样一句俗语：“小孩盼过年，大人盼尝新”。“尝新”对于我们小孩来说，就是可以饱食一顿佳肴美味，而对于大人来说，尝新，意味着青黄不接的日子已经过去；尝新，也是自己对稼穑劳作的犒劳；尝新，更是意味着丰收在望；尝新，何尝不是一份新的希望和期待呢。

　　凉风习习，蛙声阵阵，月亮也不愿离开，似乎在偷听大人们议论“尝新”的大事。大人们在张着手指算着日子，选好“尝新”的吉日。而我们小孩却会欢呼跳跃起来：“尝新啰，尝新啰！”我们的欢叫声，被清风带到田间，带到荷塘，彼此起伏的虫鸣蛙叫，合奏一曲美妙的田园交响曲。

　　选好“尝新”的吉日以后，生产队长走在田埂上，走走看看，从田边抽几穗稻穗，检查稻谷的饱满程度，然后选择好最先收割的稻田，到田埂上，打开田间进出水的口子，慢慢放干稻田里的水，以便收割的时候不会拖泥带水。

　　开始收割的那一天，几个青壮年人，抬着打稻机，其他人挑着箩筐，拿着镰刀来到田边。满心欣喜地开割，两个壮年男子，摆好打稻机，随着收割摆放好的一堆一堆的稻谷，脚踩着打稻机，双手接小孩替着的稻穗，随着节奏，齿轮“呜呜”地翻飞，稻谷“哗哗”地掉穗，那劳动的场面，很有节奏感和韵律之美。

　　新的稻谷，挑到晒谷坪上，摊开，梳开，暴晒。待到黄昏，太阳落山，妈妈们抬着风车，收拢稻谷，倒入风车箱子里，摇动风车，秕谷飞在地上，饱满的稻谷落在箩筐里。

　　一担担稻谷，碾成新米。然后家家户户分得一两斤新米。分新米之际，已经选择好一头可以“出栏”的肥猪，杀猪，分肉；再到池塘里捞上一网草鱼，家家户户有新米，有肉，有鱼，在统一规定的吉日里，一起“尝新”。

　　“尝新”的那天，先要祭祀先祖。

　　早晨，女人们把新米掺进老米里，烧水，待水烧开以后，放米入开水锅里，大火煮米，米粒爆开，捞出，特意留下少许在米汤里，加豆角或者豆子，还有南瓜，再熬成稀饭。南瓜豆角粥，或者南瓜豆子粥，是我们盛夏时节最可口也是最实用的早餐。

　　中午，鱼肉大餐。因为“尝新”时候要先祭祖，所以这碗猪肉做得颇讲究：肉，要切成大小基本一致的长方条块，红烧，加辣椒粉，酱油，翻炒，上色，入味，然后整齐码好在碗里，上蒸锅。蒸好以后，用另一个碗扣住，翻转，就是一碗“扣肉”。这一碗“扣肉”必须是肉皮整齐朝外，形状精致，是“尝新”的主打菜肴。青椒焖草鱼，青椒炒油豆腐，再加几样时令蔬菜，就是当年最丰盛的“尝新”时的中餐。

　　女人做好中餐，精心准备：三碗饭，三碗菜，三双筷子，三个杯子，再加一瓶酒，都整齐放到手提篮子里，男人们提着篮子，拿着檀香、纸钱、蜡烛，来到正厅屋的牌位前，摆好饭菜、碗筷，然后在杯子里倒酒，放在桌子上；点燃蜡烛和香，恭敬作揖，然后烧纸钱，嘴里小心说着话，大意是敬请先祖“尝新”，也是告慰先祖：今年又是丰收年。

　　仪式完毕以后，这些祭祀的美味佳肴，就是我们的“尝新”大餐。“尝新”的时候，吃的不完全是新米，而是新米混搭老米一起煮，按我的理解，这种新米混搭老米的吃法，应该是寓意年年有余，永远吃不完。

　　好客的人家，在“尝新”这一天，会请来最受尊敬的亲戚来到家里一起“尝新”，这其实就是请客人来“打牙祭”。过去“打牙祭”这个词语多么鲜活与形象。凡是有肉吃的时候，我们会说：哈，终于可以“打牙祭”了！

　　可惜，这样一个古老的仪式，随着分田到户以后，慢慢消失了。记得分田到户的最初几年，村里的人家，也会商议着集体“尝新”的事，慢慢地各家各自“尝新”。而今，“尝新”只能存在记忆之中了。