Planet Money 播客笔记 | 80年代两个科学家对人类
2013年耶鲁大学教授 Paul Sabin写了一本关于赌注的书，叫做 The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon, and Our Gamble Over Earths Future。 最近，著名财经播客 Planet Money 对此作了一个专辑，觉得挺有意思，也来分享一下。
跟人打赌可以增加满足感。打赌是针对不确定的事情，有两种不同的看法。一边是你相信什么是对的，一边是你可以用方法来测量什么是对的。最终只会有一人胜利，一人失败。
最好的情况下，打赌会迫使你去认真地想一想你所相信的和你不相信的。在科学世界里，也有一些著名的赌注。比如，1975年 斯蒂芬·霍金曾就天鹅座X－1 天体中是否是黑洞跟加州理工大学的教授索恩打赌，霍金输了。1959年，物理学家理查德·费曼打赌说不可能有人制造出边长不超过六十四分之一英尺的马达，他也输了。但是在经济学中，对于未来会发生什么的赌注不常发生。如果你问起来，人们会常说的就是一个经典赌注，对人类未来的赌注。
这是发生在一个生物学家和经济学家之间的赌注。生物学家的名字叫 Paul Ehrlich。是斯坦福的教授，蝴蝶方面的专家。他曾经写过一本叫做《如何认识蝴蝶》的书，销售惨淡。但是在1968年，他写的另一本书，有了一个更响亮的名字——《人口爆炸》。这本书，让他上了电视。不只是一般的电视节目，而是至今也是美国最火爆的一档电视节目之一 The Tonight Show。
1977年7月6日 Paul Ehrlich 上 The Tonight Show
1977年7月6日 Paul Ehrlich 上 The Tonight Show 在这个访谈中，Ehrlich 对人类未来持非常悲观的态度。他说：现在地球有 36 亿人口，每年会增加 7000 万。这太多了。地球这个脆弱的生存支持系统无法支持我们所需的食物和氧气供给，同时要处理我们的排泄物和废物，已经在严重威胁着地球。（原始采访：https://www.youtube.com/watch?v=jQxLJCjH58s） 而 Ehrlich 不止上了一次节目。事实上，主持人 Johnny Carson 反复邀请他回来，一共上了 20 次节目。他的书《人口爆炸》卖出 200 万本，成为该节目史上最受观众欢迎的人物之一。
Ehrlich 这个人有意思的在于他虽然谈论的是人类灭亡，但是却很幽默。他像一个摇滚歌星一样四处巡演，发表演说。在 1970 年的一次演说中，他说：我花了很多时间思考人类究竟从哪天开始自我毁灭的。我和我的同事们讨论了这个问题，然后得出了一个时间点：公元 1000 年的 1 月 30 日，当几个胸怀大志的住在伊朗-伊拉克边境上的灵魂放弃了打猎和采集，而开始尝试农耕时。 Ehrlich 有着很典型的风格，有着尖锐的智慧，但讲的是一些人类未来可能发生的恐怖事件。
在当时，Ehrlich 对人类的观点很多人是接受的。当你看着世界人口增长的图表，每一年人都在增加，没有停下来的意思，而地球资源又是有限的。 Ehrlich 是个生物学家，他看到动物因为繁衍过多，资源紧缺而灭亡，所以认为人类也难以避免。他认为人类处在真正的危机当中，还找了很多数据证明。当时也有很多生物学家跟随他，用很多物种的例子来说明这个问题。
这便是 Ehrlich，处在赌注的一边。而处在另一边的人，在这个时候，正在电视上看到 Ehrlich ，然后非常非常冒火。他是一个经济学家，叫做 Julian Simon。 Simon 也同样很关心人口。但是他研究越多，发现担心越是多余。 Simon 认为人口增长不会是一个问题，我们也不会耗尽所有的资源。然而他的失败在于，当他有机会在公众面前解释这个问题时，他用了一种经济学家的方式，那就是非常平淡，缺乏魅力。
他在电视中说：不管是铜、小麦还是石油，我们总倾向于认为资源是有限的，有天会用完。但如果我们换个角度，想一下我们可以找到替代品的能力也会提升，那我们就不用认为石油或铜的供给是有限的。从经济学家的角度，世界的经济系统因为有了需求和供给，就会因为需求而刺激更多的供给，如果石油需求大，价格高，就会有刺激去寻找替代品。但是 Simon 的发言风格太平淡了，主持人在旁边都快听睡着了。他从来被邀请上过 The Tonight Show。
于是这个赌注的两边人就凑齐了，一位巨星生物学教授 Paul Ehrlich 和伊利诺伊大学经济学家 Julian Smon。 Ehrlich 是一个非常会搞事的人。他启动了一个叫做“零人口增长”的行动，自己做了绝育手术，因此无法有小孩。同时他提议要给尿布征税，而不是给有了孩子的人税收减免，他建议对那些有小孩的人增加税收。
Julian Simon 虽然口才不怎么样，但也不是省油的灯。他会在演讲中带着魔鬼角的头箍，说我们的资源不会用完，至少我们还有太阳啊。在一次辩论中，完事后他还朝对方脑袋上丢了瓶水。总之，学术界也是戏精多。
虽然一直想学 Ehrlich 搞事，但是无奈一直被无视。最后 Simon 想出一个大招。 他想到在小的时候，他爸爸总是会说一些特别不着边的断言。他听不进去任何质疑。于是 Simon 实在没办法和他辩论了，只能说：“你想打赌吗？”而这就是后来他对 Ehrlich 说的。 Simon 在学术期刊 Science 中发表文章贬低了 Ehrlich 以及所有持相同观点的人。那是第一次 Ehrlich 真正注意到了他。。。
然后 Ehrlich 在另一期刊上发表了一篇非常生气的回复，然后俩人来来往往的发表了数篇反对对方的文章（想来那是的学术期刊界也是吃瓜不嫌热闹多）。到最后，Simon 提议了一个真正的赌注，意思是说那么多没用，拿点真家伙来。让我们来测试一下各自的主张。 这个赌注的一边是 Paul Ehrlich 和他的两个科学家同事。另一边是 Julian Simon。他们准备把钱拿出来做赌注。这是他们决定如何来给人类未来下赌注：他们把赌注押在五种金属的价格上，分别是铜、铬、镍、锡和钨。
这办法看上去有点搓，但实际上逻辑也很正确。这些科学家认为，这五种金属分别决定了人类生活所必须的原材料，它们被使用在电子、汽车、建筑当中。如果真像 Paul Ehrlich 所说，地球上的人类会开始用光这些资源，那么在未来这些进入的价格都会上升。但如果 Simon 是对的，未来市场和人类需求会找出解决办法，这些金属的价格就不会上升，可能还会下降。他们把赌注的时间也很绝妙，要在十年后才会知道真正的赢家是谁。所以当时是 1980 年，要在 1990 年才会揭晓答案。十年后，输了的人要把上涨会下降的差价给赢了的人。
Ehrlich 说他和他的同事同意打赌是为了让 Simon 闭嘴。但是当然也很自信自己会赢。因为当时是 1970 年代，那时候世界不是今天这个样子。非洲的饥荒，中东战争爆发，OPEC对美国切断石油，加油站排着长队。甚至当时的总统 Richard Nixon 在总统演讲中提到能源危机，号召人们晚上 6 点后不要开车了，圣诞节的装饰彩灯也不要挂了，浪费能源。总统在公开演讲中讲这些话，现在看来也是非常欢乐的。而总统也真的在那年的圣诞节没有让白宫挂圣诞彩灯。这些整体的外部环境让大家都觉得我们可能真的要耗尽能源了。
这个赌注发生在 1980 年，十年静悄悄的走过，我们增加了 8 亿人口，到了 1990 年，谁赢了呢？
Simon 毫无疑问的赢了这场赌注。所有的价格都下降了，平均低了 50%。 价格下降的一个原因正如 Simon 所说，人们发明了替代品。人们用塑料来代替铝作为包装。而 Ehrlich 担心的新战争和冲突爆发会让资源更加紧缺，而事实是相反的情况发生了。比如有很多铜的扎伊尔和赞比亚战争停止了，所以世界上多出了很多铜，而价格就下降了。
很多经济学家也回看了这个问题，想看看 Simon 是不是正巧走运，是不是正好是那十年价格下降，而之前和之后都不会。因为金属价格总是在波动的。实际上，如果 Paul Ehrlich 选了任何一个十年区间，他都能赢。但是本书作者 Paul Sabin 说，这个必须要算 Simon 赢。因为 Ehrlich 预测那个那种大灾难大毁灭，确实没有发生。至今为止，我们不像蝴蝶，我们是更为复杂的物种。
从这场赌注中我们学到了什么又失去了什么呢？作者 Paul Sabin 说，我们学到了人类社会是适应性的，市场是非常有力的工具。但是从中也有一些问题需要指出，用金属价格来思考地球的状况是非常简陋的标准。这场赌注实际上给对于环境问题的辩论树了一个很坏的榜样，因为两边是极端的观点，要么是大灾难，要么啥事没有。
1990 年 10 月，经济学家 Julian Simon 在邮箱里收到了一张支票，从加利福尼亚寄来，里面伴随着一张金属价格清单，支票上写着 576.07 美元，从 Paul Ehrlich 寄过来。没有其他的信息。 Julian Simon 虽然赢了赌注，但是早于 Paul Ehrlich 去世。在 1998 年便去世了。而 Paul Ehrlich 今天还活着，仍然是斯坦福的教授。于是 Money Planet 的记者们就打电话给他，问问他对这个赌注的想法，是否随着时间软化了立场。 然而并没有。
Paul Ehrlich 在电话中说：我们很遗憾输了，因为我们知道那些否定者，那些觉得世界没事，我们永远会发展，永远会很好的人肯定乐翻了。这可能是一个政治性错误。但是我们至少让他闭嘴十年。虽然大灾难没发生，但是他基本上成为了一个科学界的 pain in the ass。
记者问，你们俩聊过没？Ehrlich 说没有，从没讲过话，从没见过。记者问，那你现在还觉得 Julian Simon 完全是错的吗？Ehrlich 说，不仅完全错了，是大错特错。人类会找到替代品是无疑的，但是人的适应性是有限的。这就是为什么那些经济学家永远无法理解。 记者问，你从这次打赌中学到什么了？Ehrlich说，是的，永远别跟人打赌。
