“开路将军”与他的妻女（十一）-----连载故事
28.
也不知从什么时候起，我居然不再怕“哑婆”了。
人就是矛盾的综合体，一旦看问题的角度，发生了变化，以前觉得不怎么样的事情，或者不喜欢的人与物，突然机缘来了，变换了看问题的视角，看啥都会习惯，原来还是不错的，只是自己的错觉，误导了曾经的过往。事实上，过去所见之物，根本就没有任何变化，只是自己的觉知，发生改变和迁移。
我自己就这样的一个人。读初中后，个子长高了些，加上胆子也较小时要大，我以前害怕的事情，也不再会受惊扰了。
暑假期间，我常骑自行车去“源头”大姐家，帮着割稻子与插秧，要打“哑婆”家门前路过，多见“哑婆”靠于她家木门跟前，再见她那夸张表情与不离手竹棍时，居然不再害怕，小时候恐怖与紧张的感觉，跟着消失了。
偶尔“哑婆”那茫然的眼神与我对上，莫名我便会鼻子一酸，涌起一股说不清的悲悯，不知是“哑婆”瘦小的身子，处在那刻的环境，感染了我，还是她那茫然无助的眼神，深深触动了我，总让我泪眼模糊，受不了那酸楚，赶紧用力踩起踏板，我骑出好远，眼前方又慢慢清晰。
“潭水”过大年，有这样一个风俗，“大年初一拜大年”。在老家，正月初一的早晨，继除夕后，最热闹时候。五点不到，天色还没亮，“噼噼，啪啪……”的鞭炮声，便在村子四处炸响，这叫做“开门震天炮”。
据说，初一那天起得早的人家，鞭炮声炸得响亮的人家，这一年都会交上好运，村里人都信这说法。所以，有的人家，买回响声超大“冲天炮”来助阵。屋外依旧乌黑，早起的人家，抢先点燃大大的鞭炮，飞扬飘舞的火花，划破村落的夜色，把村子都震动了。一家炸响过后，其他人家，陆续跟上……就这样，潭水整个村子，被鞭炮声给填满了，年味十足。
年初一的早上，大伙起来第一件事，就是先给家里的祖先，行祭拜礼。吃过早饭后，整个村子的人，不分男女，老老少少，全都集中于“育茂公”祠堂，给祖先与先贤拜年，仪式后，村人互致新年问候。
凡是来了的男丁，按辈分次序，依次列队，站在“育茂公”神龛前，行三鞠躬大礼，感谢祖宗先贤，对自己过去一年的福佑，祈祷新的一年，能够风调雨顺，再行大运，出门遇贵人，全家安康福寿。然后转身，接着朝向祠堂大门，再弯腰鞠躬，又拜上三次，就在最后快要拜完的那一刻，祠堂大门外，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天……
印象中，给先祖拜过年，大伙各自散开，一群又一群的人，找相熟要好村人，一群群分别围一起，闲聊扯家常。那一刻，便是我们这群孩子最开心的时刻，全都围着大人，团团打转，来回奔跑，嘻戏打闹……
“哑婆”依旧穿着往日那身粗青布衫，只不过这天，洗得干干净净，过去她身上斑斑点点的油污，洗得仅剩隐约的轮廓，若不细瞧，那不甚分明的残痕，估计也辨不出来。
就在那时，“哑婆”用她青色布衫，上拉成一布兜，衣兜里放满了炒熟的豆子、花生等零食。“哑婆”见到我们，便会通通拦下，把她兜里面的零食，一一分发给我们这群孩童，分享她过年的大好心情……
29.
“潭水”村子的午后，二三点的太阳，正燥动难耐，蓝蓝的天穹，倒还算开阔，不时闪现，几片厚厚的云层，偶尔幻出不同图形，厚云层飘移游动时，竟突兀遮盖起头顶似火的骄阳，太阳透不过那层厚乌云，投射下来的阴影，有一下，没一下，在村子各处，来回快速移动，给田间地头，正埋头割稻子的村民，带来片刻难得的阴凉。
裹携滚滚热浪而来的山风，抚着田间金黄的稻子，荡漾开来，熟透了的稻穗，随风起伏，一浪压一浪，晃至大山脚下，方才止住，金黄万丈，这便是“潭水”酷暑烈日下，尤为常见的一幕。
火辣辣的大夏天，常见“开路将军”永元老汉光着膀子，赤裸着上身，通身晒得乌黑发亮，黝黑的皮肤，松松垮垮；两胸之间，露出几根长长的灰色胸毛；小腹上下，小肚子瘦瘪凹陷了进去，一圈一圈，层次凹凸分明，如同缠在肉身上的线圈一般。
永元老汉裤腰那，定要系上一根长长的白带子，绑起他那条土黄色的短裤头，打结处多余的布带子，总在他跨下，来回飘荡，一阵风吹来，那根细长的白布带，便会迎风招摇，呼拉拉起舞……
偶在乡间的小径，遇上“开路将军”永元老汉，他那光溜溜的小脑袋，在太阳底下闪闪发光，总见他有气无力地垂着个脑袋，不知是毒辣的太阳，晒得老汉发晕，还是连续忙着割多日的稻子，把他累坏了，即使他走你前头，也听到他发出啥声响。
老汉常年打着一双乌黑的赤脚，满是污泥巴，脚丫之间，紧紧粘满干透了的污泥，包裹起他的脚指头，没有裹住的地方，露出黝黑的肉色，愣是让你辨不出，那是污泥巴，那是他的脚丫，看他那模样，滑稽又搞笑……
永元老汉这样的人，面对困苦与磨难，他自己也无法改变，唯有在低头认命的同时，尽量让自己过得不那么苦。
有时，老汉为了让自己不那么压抑，至少看起来没那么煎熬。为了让这苦难的日子，起码表面上看上去，还不是那么的无聊，所以哪怕只有老汉一人的小角落，他也会找到办法，让自己稍稍放松一点。
“育茂公”老祠堂右侧，有五口池塘，其中一口池塘的水，要深一些，也稍干净一点。村里的妇女们，常围在这口池塘石头堤岸那，清洗衣服与家中杂物。池塘的一角，有人用几根长竹杆，围出一个四方形，里面放养了喂猪的马蒂莲。酷暑烈日，温度又高，马蒂莲的根须，遇上高温易腐烂，有的变为极细小的绒毛，融于水中，肉眼看得不甚分明。
大热天，曾与村子发小老六，我们俩在这口深池塘里游过泳。水中游玩时，没啥感觉，玩得也尽兴。在池塘水中呆久了，待我们起身上岸时，全身上下，粘满了点点灰黑的细绒毛，如同汗毛被染了颜色，吓得我俩再也不敢下到这口池塘里游泳玩耍了。
奇怪的是，“开路将军”永元老汉，他不惧深池塘的极细绒毛。
夏天的夜晚，繁星闪耀，布满了银河间，夜色说亮也不亮，说暗也不暗，隐隐约约，光亮也不太分明。
永元老汉吃过晚饭，先在家门口休息一阵，待村子里渐渐安静，孩子们的哭闹声消停了。永元老汉这才起身，披起他那长长的沙布毛巾，一人来到这口深池塘，泡澡消暑，把劳累了一天的疲惫，全都消解在这口深池塘。
永元老汉泡澡时，喜欢靠在池塘岸边，水稍浅点的地方，一旦找到了他舒适的位置，永元老汉便不再挪动，安安静静，双脚踩底，身子窝于水中，正好把他那小小的脑袋，浮出水面，任凭池塘水中的清凉，除尽他一天的臭汗与燥热，永元老汉一声不吭，闭目窝在池塘里，享受这一日难得的舒坦。
偶有村子里的半大孩子，打这口池塘小径上路过，当孩子快要靠近老汉时，永元即使听到有脚步声传过来，他依然不吭声，窝水里，一动也不动。待那孩子走近老汉时，不经意往水里一瞥，隐约感到水里面有个东西，好奇一瞧看，原来是个光溜溜的脑袋，露在水面之上。
登时，那个半大孩子，吓得魂飞魂散，以为是突然冒出来的“水浸鬼”，大声哭爹叫娘……怕得身子骨都软了，脚下也不听使唤，待快要跌坐地面，永元老汉，这才慢吞吞朝那孩子吭上几声……
打那以后，那个半大的孩子，再也不敢一个人走夜路了。
