我们怎样学英语——读漏屋有感

写下这个标题，我自嘲地笑了笑。可不要指望我来分享英语学习必杀绝技啊！我充其量只不过是能够用英语和朋友交流，或是限定在科学领域的思考罢了。

在德国留学前后五六年，我攻读的是神经科学博士，在这个过程中，英语交流和写作能力虽然有显著提高，却实属学习的副产品，没有专门培训过，更不用说去校准口音这样专业的训练了。

上学期因缘际会，我带了一段时间三年级的英语课，才真正从专业课老师的角度来思考英语学习的路径。在每周一的英语教研时段，我有幸和几位长期思考英语教学实践的老师及家长，一起探讨英语教学背后的原理。期间旻敏推荐给我漏屋的两本关于英语学习的书（《找对英语学习方法的第一本书》和《词行天下》），我当时翻看了几页，觉得观点比较独到，是真正从“元认知”的角度，思考我们如何去学习，而不是简单的技术层面的指导。

爱因斯坦在1936年给美国科学期刊写过这样一句话：“世界的可理解性是它永恒的谜……而人能够去理解这个世界，是一个奇迹。”了解自己是怎么认识世界的，这是作为老师和终身学习者，常常为之着迷的主题。

漏屋老师的书，从认知心理学和现代脑科学研究的角度，对英语学习的思维过程，做了深入的剖析，他的钻研精神很让我佩服，探讨角度又很契合我之前在脑与认知学习方面的研究主题，不妨就自己的经验，谈谈我对其中几个重要观点的理解，也算是“读书会”的分享吧。

一、 尊重外语学习的“沉默期”，要少说多听，只要听的输入有效，甚至不说也没关系。

我们通常认为外语学习就是要敢说，多说就会了。其实单方面强调“输出”不见得是积极主动的学习过程，反而可能会固化已有的思维或错误。

漏屋在书中特别提到，过早开始说外语会导致低水平的石化现象，这和建构数学概念的初期要少练多思，引入更多变式，尝试一题多解，有异曲同工 之处。

在入门阶段，外语学习的正确态度，不在于“敢说”而在于“会听”，所谓“active listening”，能够把陌生的语音流，转化成有意义的图像和符号。这往往需要放空自己（头脑里的成见）、集中注意力，去理解和感受他人。

其实在使用母语交流时，我们常常发现倾听的品质并不高。太多人依赖于自己头脑中已经形成的思维框架（成见），选择性地注意，只听到了自己想听的内容，或者无意识放大了分歧和矛盾，大量沟通的误解和成见正是由此产生。

所以学习外语，就像是打开一扇新的窗口，放下自我，学习聆听，这本身就是在心魂层面的洗礼。

二、 如何建立英语思维？直接联系声音与图像或动作，避免翻译或是依赖文字拼读。

在“疯狂英语”的年代，有人主张用大声说英语来联系声音和意义，大声喊出来不是更容易印象深刻吗？听到自己说的，从而建立英语的思维。

遗憾的是，大声朗读的时候，往往都不知道自己在读什么——或者说，注意力都在发声动作上，根本顾不上思考字里行间的意义。这再次说明学习语言的初期，不要急于去输出。

单纯的机械输入，背单词、记语法之类的，也并不能够帮助建立英语思维，甚至，混个“耳熟能详”都不容易。我大学时也背过俞敏洪的红宝书，可是考完GRE，那些词汇在生活中也很难碰到，很快忘光了，或是根本就提取不出来。

能否自如地应用一门语言或符号，取决于我们一开始学习时进入的方式。比如，我是到德国以后，进入一个国际神经科学项目课程，才开始学习脑科学的，整个过程是英文授课，所以我在之后和别人讨论脑科学的问题时，第一语言是英语，反而要用英语思考之后，再去找中文中相对应的表达。

一个相反的例子，哪怕是表内乘法这样简单的运算，我都要不自觉地转换成中文思维，比如七八五十六，再翻译出结果“fifty-six”，因为从小背乘法表都是用中文背的，没有直接用英文背过乘法表，这部分思维自然也就不存在了。

所以要想培养外语思维，关键在于学习过程中感官的打开与经验的内化，在丰富立体的情境中，去品味这门语言。

具体说说单词和语法。

单词是思考的最小单元，具体到词汇量的积累上，漏屋在《词行天下》一书中，做了非常详细的划分，针对不同的阶段、不同类型的词汇（比如越常见，越不规则），有对应的学习方法。强调声音思维，对常见词要能直接反应，建立起声音与图像/概念的联系。掌握到5000个词以上，后面遇到一些不常见的词，翻译无妨，基于字根，背单词也不难。

语法概括的是思维和表达的逻辑规律。但“头脑中知道语法”和“能够用正确的语法表达”并不等同。显性的语法知识无法直接运用。只有变成隐性的能力才能使用。所以英语学习重在培养能力而非纯粹知识，在大量有意义的输入中，关注词与词之间的搭配，更多时候是基于统计而非分析的能力。

三、 如何建立语感？鼓励“预测”与“确认”，猜的过程就是主动寻找联系的过程。

和外国朋友交流的时候，我经常“连猜带蒙”，其实自己一开始能够主动提取的词汇量并没有那么大，但往往因为预测到对方想要说什么，都能猜个八九不离十，在这个过程中，不知不觉地扩充了词汇库。之前多少还会自责不爱背单词，为“模糊英语”感到心虚。慢慢地，我理解到，这或许就是语言习得的自然方式——毕竟，能够坚持不懈通过背辞典来掌握一门外语的人，少之又少。

在外语教学层面，举个例子。比如要给孩子讲一个故事，如果是完全陌生的情境，他只能被动地听，感觉很困难。有的老师就会建议，可以提前用母语给孩子交代一下故事背景，先整体了解，再进入细节。这样在听故事的过程中，鼓励孩子去“预测”或猜想一些重点词语，这样既实现了主动参与和积极聆听，也提高整个文本的可理解性。

……呃，重要的事情就说上面这三件吧。最后再总结强调一下，人不是知识的容器，而是生长中的“精神胚胎”（蒙特梭利语）。人类掌握语言的过程中，具有非凡的创造力，背后有着内在的认知机制，学习外语，也要遵循本能自然发展的认知能力。

回到儿童英语教育上，首先要尊重语言的静默期；其次，儿童的学习能力并不得益于记忆力，而是开放的思想和感受，大量灌输和死记硬背有害无益。第三，学习语言的过程，其实是感受和能力发展的过程，关键在于如何恰当的鼓励创造、表达和社交，发展思考和解决问题的能力。