为什么孩子8岁前受的教养，会决定他一生的健康状况？

有些父母采用不良的教育方式，使孩子身陷家庭和学校的双重压力下，患上终生的心理和生理疾病。台湾著名的儿童医生黄瑽宁，就这一问题，用科学和理性的视角，提醒各位父母，合理的教育方式对孩子一生的健康至关重要。

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作者：黄瑽宁

当孩子长期处于压力之下，从他的外表或许看不出来，身体的荷尔蒙却能诚实反应这些“心理疾病”。童年时的心理压力，可能会影响终其一生的健康。

美国国家卫生研究院的一篇报告表明：幼年时期的儿童，如果处在一个极端的压力环境之下，不仅仅是影响当时的身体健康，甚至还会诱发各种终生疾病。

这些数据大多来自两类研究。第一类是家庭暴力下的受虐儿；另一类则是模拟不良环境的动物实验结果。在这些悲惨童年下长大的孩子（或动物），长大之后比较容易罹患心血管疾病、自体免疫疾病，甚至早夭，即便他们已经脱离当年悲惨的童年环境。

八岁前免疫系统易“学坏”

为什么童年阴影所造成的健康影响，不能随着时间而消逝？这当然是科学家所想要知道的。基本上大致的理论架构是：孩子的免疫系统大约要到八岁以上才趋于成熟，因此在这段时期的心理压力，都会让他的白血球“学坏”，而这一学坏，就一辈子改不过来了。

这些小时候“学坏”的白血球，只要一不顺心，很容易就“发脾气”，心情不好就会“摔东西”，释放出发炎因子到处乱喷。因此，他们的身体常常处于发炎状态，当然健康情形不会好到哪里去。同时，压力荷尔蒙的失调，也进一步让失控的免疫系统更加乱糟糟，这些都可能会增加患心血管疾病、癌症的风险。

那么身为家长应该怎么做呢？良好的教养态度，是否能在幼年时期，扭转孩子的免疫发展趋势？去年就有一篇令人振奋的文章，发表在知名的国际期刊上。

研究的对象，同样是来自不良家庭环境的孩子，在两岁之前被社会局通报受虐，或是有被弃养的情况发生。

这些父母被要求去上十堂有关“正确教养”的课程，内容包括如何用爱陪伴孩子，适时回应孩子的需求，减少恐吓式的教养等等。三年后，再次追踪这群孩子，看看当年帮父母上的这些教养课程，是否有达到效果。

“学过教养的父母”真不同

当然如何定义教养的效果“好或不好”，是比较困难的部分。我们常常会听到某些人吹嘘：“我这样教养孩子，让他考上哈佛、斯坦福。”然而,如果以考上什么样的学校做为教养成果量化的标准，恐怕大多数人会嗤之以鼻。因此，很多研究会使用各种不同的心理问卷，来测验孩子的自信心、同理心等心理素质；毕竟教养出“有自信心、有同理心”的孩子，应该是一般家长所期望达成的目标。

但是问卷调查毕竟还是有盲点，不论是成年人或是孩子，多多少少都有些“隐恶扬善”的倾向；在回答问题时，答案不见得是他心里的第一意念，而是被“美化修饰”过，并没有真实的反映人格特质。另外一个问题是，这些评估常常是透过观察者，也就是第三者的角度，来解读孩子的性格气质，这样等于又添加了更多主观因素，让准确度大打折扣。

于是有专家便利用皮质醇（cortisol）的浓度，来当做孩子是否有压力的指标。皮质醇是一种由肾上腺分泌的荷尔蒙，又被称为“压力荷尔蒙”，一般人类血液中皮质醇含量，在一天之中会有规律的变动：早上起床后的浓度最高，然后慢慢下降，至午夜时则最低。

这几年来的研究发现，儿童或青少年皮质醇浓度的变化，常常可以拿来预测忧郁、焦虑，以及各种冲动行为。也就是说，当孩子每天处于家庭压力或学校压力时，虽然外表不见得看得出异状，身体的荷尔蒙却已经诚实的反应这些“心理疾病”，并且这是无法靠掩饰、说谎而改变的。更有趣的是，对于一岁以上的幼儿，虽然还不太会用言语表达情绪，但藉由皮质醇浓度的变化，也可以拿来当做“心理压力”的数值。

再回到上述的研究。这些本来不知道怎么扮演父母角色的家长，经过好的教养课程训练，三年之后追踪孩子早晨与傍晚口水中的压力荷尔蒙指数，惊喜地发现──父母当年所受的训练，三年后仍持续影响着孩子体内的皮质醇浓度变化。也就是说，这些曾经“学过教养的父母”，不只是稳定了孩子的情绪，并且间接影响他们一辈子的身体健康，减少了未来心血管疾病、自体免疫疾病，甚至罹癌的机率。

知名心理学家茱蒂．哈里斯（Judith Rich Harris）曾经戏谑的说过一句话：“如果有人想要教你如何‘教养孩子’的话，最好的方法就是转身快跑！”她不相信教养有标准方式，倾向于相信人格的塑造大部分是遗传的结果，或是受周围人、社会规范影响。虽然这部分还有很多可以研究与讨论的空间，但我相信在孩子年幼的时期，爸爸妈妈所扮演的角色，尤其在使孩子情绪稳定层面，绝对是非常重要的，所以千万别小看了自己的亲职。想想看，孩子一辈子的身心健康，其实有很大一部分，是掌握在我们父母的手里！

来源 | 亲子天下

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