姜黄素

林海峰

早在1842年伏格尔（Vogel）等人即从姜黄与郁金中分离出具鲜黄色的类姜黄素（curcuminoid），随后在1910年兰柏（V. Lampe）和米罗贝德斯卡（J.Milobedeska）也进一步确定了姜黄素的结构（见42页〈姜黄素可能的制癌机制〉）。近百年来有超过1700篇相关研究的科学论文发表，主要的发现是，属于多酚类化合物的姜黄素，具有抗发炎、抗氧化、清除自由基、抗癌、心血管保护等作用，并认为具潜力开发为癌症、糖尿病、高血脂、心脏病、关节炎、皮肤病、阿兹海默症，甚至艾滋病及多种慢性发炎疾病的治疗药物

心血管保护剂：姜黄素是很有效的抗氧化剂（效果约为维生素E的10倍），能减少脂质过氧化，最重要的是，可以减少造成心血管疾病最重要的成因之一「低密度脂蛋白」（LDL）的氧化作用，因而减少动脉粥状硬化的形成。此外，对于动脉粥状硬化病变过程中的血管平滑肌细胞，以及周边免疫细胞的不正常增生和细胞周期调控，姜黄素也有明显的抑制作用。有些研究也指出，姜黄素具有抑制血小板凝集的现象、诱导热休克蛋白的产生，以及降血脂和降血糖的功能，对于预防心肌梗塞有明显的效果，因此被认为是治疗心血管疾病药物的明日之星。

近年来，姜黄素被研究最详细的是抗癌的作用，主要为预防细胞癌化（carcinogenesis）和治疗癌症两方面。近年来的研究发现，感染病原体及自由基等化学物质造成的慢性发炎与基因突变，是导致初期细胞癌化的主因。而姜黄素可以透过抑制细胞核κB转录因子（NF-κB）、环氧化等抗发炎的机制、透过抗氧化减少因自由基或氧化压力引起的基因突变，或是活化谷胱硫转移而抑制许多致癌物引起的细胞癌化

从许多的动物实验也可证明，姜黄素可以抑制一些化学致癌物（如二乙亚硝胺）所诱发的细胞癌化。姜黄素也对一些与癌细胞生长相关的讯息传递因子，包括生长因子、细胞激、细胞周期调控因子都有调控作用，而能有效抑制体外的癌细胞增生；在动物实验中，姜黄素也能显著的抑制肿瘤生长；有些研究亦指出，姜黄素具有选择性杀死癌细胞的功用，高剂量的姜黄素会导致癌细胞的凋亡（apoptosis）。

另一方面，造成癌症预后不良、死亡率高的主因是癌细胞发生转移，而姜黄素对于在癌转移过程中许多重要的因子（包括血管新生因子、基质金属蛋白、细胞黏附因子）具有明显抑制作用，也因此姜黄素被认为在抑制肿瘤生长与转移上具有疗效

在皮肤方面，姜黄素会加速皮肤伤口的愈合，减少疤痕形成，主要是因为姜黄素能促进转化生长因子β及一些胶原蛋白的生成、表皮细胞的再生，并减少自由基的伤害；姜黄素也被认为可以对一些皮肤病，包括牛皮癣、硬皮病、皮肤炎及皮肤癌等有改善的疗效，并对紫外线造成的皮肤病变有保护作用，因姜黄素具有抗氧化和清除自由基的能力，可以捕捉紫外线照射时所造成的自由基，以避免细胞受到攻击。此外，姜黄素能有效抑制许多发炎的机制，所以也应用于治疗风湿性关节炎。

除此之外，近年来的研究发现，姜黄素对许多病毒或其引发的致病过程，具有抑制作用。姜黄素对艾滋病毒这类反转录病毒生活史中不可或缺的蛋白和核酸嵌入有明显抑制作用，且也会抑制导致心肌炎的克沙奇病毒（Coxsackievirus），甚至B型肝炎病毒。

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