为什么能听到对牧师做的忏悔

西西里有一座叫吉尔真提的大教堂。教堂的内部呈椭球体。 我们知道，椭球体有两个焦点，倘若在一个焦点上发出声音，在 另一个焦点上听来就和原来的声音一样响。

吉尔真提大教堂落成后，其中的一个焦点被无意地选择为放 置忏悔椅的地方。一个人偶然发现在另一个焦点能听到忏悔人对 牧师所做的忏悔。于是他常常去偷听别人对牧师所做的忏悔，并 以此作为一种乐趣。他甚至还邀请他的朋友一起去偷听。恰好有 一天是他妻子来做忏悔，他和他的朋友们偷听到什么呢？这里正 好用得上一句古谚：“靠在墙边偷听的人只能听到自己的丑行。”

无独有偶。在古代西西里岛有一个叫赛厄勒丘斯的地方，有 一个暴君兴建了一所监狱。这所监狱的狱室呈钟形，地下还有一 些弯曲的管道通到皇宫。暴君只在把耳朵凑近这些管道，就能听 到犯人的谈话甚至耳语。后人称这样的窃听系统为代厄尼西斯的 耳朵。代厄尼西斯是古希腊神话中的宙斯的儿子，狂躁之神。

一个较为现代的例子是美国华盛顿国会的国众议院大厅的半 球形屋顶。在大厅一边轻声耳语，在另一边也能听见。所以，议 员们的秘密谈话不止一次地被人偷听到。

这都是因为：在一个椭圆形房间里，在一个焦点上发出的声 音会像光线那样在另一个焦点上聚焦。这就使得第二个焦点上能 听到第一个焦点上的谈话。