来到天堂寺
在大山中行走，迎面而来的是大山，退后而去的还是大山，山水一路相伴，一刻未曾离开，山水有情人有意。只有在深邃宁静的大山里,你才能够真正理解“见素抱朴,少私寡欲”的内涵,从而保持内心的朴实与平和,坦然面对滚滚红尘的浮华世界，坦然审视无法满足的欲望，坦然洞照无法看透的人心，坦然接纳无法改变的残缺。
在山中走走也好，让山里的风吹走心中的浊气，让山里的水荡涤心中的浮躁，让疲惫的心回归平静与沉稳。“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”不知走了多少重山，突然眼前一亮，一条大河横在你面前，浩浩荡荡东流而去。 见多识广的朋友一眼认出这就是大通河，一汪碧水如镜面一样嵌在群山脚下，缓缓地流淌着。灰蒙蒙的阴天配合着这碧绿的河水，世外桃园般的给人以宁静而神秘的美。
沿着河岸向西而行，走了十多分钟吧，在一个宽大的河谷中，一群红瓦白墙，色调统一，布局一致，式样相同的建筑群呈现在你眼前，这就是天堂镇。 第一感觉是非常的惊讶，谁也不敢相信，一个小小的镇子居然如此的繁华。时尚气息浓郁的服装店、手机电脑以及豪华酒店、餐厅、宾馆应有尽有，会完全颠覆了你对小镇的印象，它有着县城一般的规模与气派。在镇子中竟然还有一座非常出名的藏族寺庙———天堂寺。经过七拐八绕，我们终于来到了此行的目的地天堂寺。
天堂寺曾经是天祝境内最大的藏传佛教寺院，位于天祝县西部的天堂镇，东、西、北三面靠山，南隔大通河与青海省互助自治县嘉定藏族乡相邻。建于1200多年前唐宪宗时期，就连天祝县的县名就是从“天堂寺”和“华祝寺”中各取一个字而来的。天堂寺藏语称“却典堂扎西达吉琅”，意为佛塔滩吉祥兴旺洲，汉语译名“朝天堂”，又名天堂寺。 关于天堂寺名称的由来还有着一个美丽的传说，据传在唐宪宗时期，大通河内有毒龙作恶，人们听说来了一位活佛，便请求活佛降伏在大通河中的妖龙。噶玛若贝多吉活佛让寺院的僧人们吹法号召唤妖龙。
妖龙听到法号阵阵，便从大通河中现身出来，活佛高诵佛号，并劝阻妖龙，妖龙根本不听劝阻。活佛便将手中的佛珠掷向妖龙，毒龙被打落入尘埃，佛珠化为108座佛塔将妖龙压在塔下，百姓便将该地起名为宝塔滩，藏语为“却典堂”。此后这个地方便有了宝塔滩的名字。
而后，因为在藏族的语言中“宝塔滩”发音近似“朝天堂”，所以到了清朝以后，佛寺的寺主便将这座古寺更名为天堂寺。明万历年间，青海互助甘禅寺大师丹玛慈诚嘉措，改天堂寺为格鲁派寺院。清顺治四年(公元1647年)，在丹玛慈诚嘉措和当地莫科、朵仓、嘉豆等部落的请求下，青海湟源东科寺第四世活佛多居嘉措呼图克图扩建了天堂寺并任寺主。
1000多年的风雨，天堂寺也经历大大小小的数次不同规模的修建，在其规模最大的时候，曾占地1500余亩，有着14座不同规模的佛殿，在寺庙内有经堂40座，这里最多时可容纳僧人800多人，有着天堂800僧的称号。
天堂寺周围群山拥绕，金瓦红墙掩映在绿茵翠柏之中，大通河从寺院正前方缓缓流过，可谓是依山傍水的有利条件了。周围山形形成八宝形状，后山远观似一大象平卧，近看又像八宝中的十全法轮；前山沟壑纵横似吉祥结；左侧山似经筒，夜晚可见南海火焰光；右侧山似两个右旋白海螺，神兽常年出没；东南马耳山据传有大威德显身；西南有莲花朵朵；东北剑山如经伞；南北两山相对，怀抱大通河如双鱼，大通河穿流而过似玉带缠腰等等。
八面山形正是八宝，所以至高处俯瞰天堂寺就如座落在一座八宝莲花中心。有道是：天空吉祥，有八幅宝轮覆盖；大地吉祥，有八瓣莲花铺地；方圆吉祥，有八吉祥徽环抱。在这殊圣的吉祥宝地，建造了许多的殿堂，也留下了许多殊圣的奇迹。
停稳车子后，大家就迫不及待来到天堂寺前。只见寺院前宽阔的广场中央有和睦四瑞的涂金塑像（大象、猴子、兔子、小鸟），好像在欢迎着四方宾朋。这四瑞塑像还有一段美丽的传说。 相传有一只贡布鸟衔来一粒种子,一只兔子看见了，便刨了一个坑把种子埋在土里，不久种子长出了幼苗,一只在山林里玩耍的猴子看见了,为了保护幼苗，它用树枝把幼苗围了起来，并拔去四周的杂草，一头大象看到这一情景后，便每天用长鼻汲来山泉浇灌。
幼苗在四瑞兽的精心呵护下长成了参天大树，结满累累硕果。由于树太高，谁也够不着果实。于是大象让灵巧的猴子爬到自己的脊背，猴子让体轻的白兔站在自己肩上，白兔又托起了小鸟，终于小鸟用尖尖的嘴巴摘到一颗又一颗的果实，树下的每一位都吃到了香甜的果实。四瑞兽齐心协力将果子分给山林里所有的瑞禽灵兽共同分享，使地方安宁，人寿年丰。
民间以此祥瑞图表达藏族人民要求生活团结和睦、和平宁静的美好愿望。寺院门口左右两侧各有四个大佛塔，佛塔本身为白色，塔底部镶嵌各种样式的花纹，佛塔前有佛像，上写“南海非遥转念慈航即渡，西方自在遐观法界皆春”的对联。
还未进入寺庙，有关天堂寺的传说及寺前的佛教建筑，已让人心驰神往，想进入寺内，一睹这座寺庙的尊荣，探究她的神妙。
