《人类的故事》摘录（14）

      法兰克人的君王查理曼取得了皇帝的称号，并试图重温世界帝国的旧梦。

      公元768年，查理一世——俗称卡洛斯大帝或查理曼——继承了丕平的王位。他征服了撒克逊人在日耳曼东部的领土，并在整个欧洲北部到处兴建城镇和修道院。

      经由843年的《凡尔登条约》和870年的默兹河畔的《默尔森条约》，卡罗林王朝的领土两次遭到瓜分。后一部条约把整个法兰克王国一分为二，秃头查理得到了西半部，包括古罗马时期的高卢行省。当地居民的语言已经彻底罗马化了。法兰克人很快就学会这种语言，这就是为什么法兰西这样纯粹的日耳曼领土竟然说的是拉丁语。

      历史就像人生，虽然沧海桑田，日光下却无新事。

      公元三、四世纪，中欧的日耳曼部族攻破了罗马帝国的防御，如此一来，他们就可以劫掠罗马，搜刮当地的民脂民膏。到了公元8世纪，轮到日耳曼人成为“被打劫的对象”。他们对此十分憎恨，即使敌方是他们的表兄弟，是居住在丹麦、瑞典和挪威的北欧人。

      公元前10世纪，维京人罗洛一次又一次袭击法兰西海岸。法兰西国王软弱无能，抵御不了这些北方强盗，遂设法以贿赂的方式要他们“从良向善”。如果海盗保证停止骚扰其它的领土，他愿意把诺曼底省送给他们。罗洛接受了这项条件，摇身一变成为“诺曼底大公”。

      到了11世纪初，丹麦人被赶走，登上王位的是另一个撒克逊国王——忏悔者爱德华。

      公元1066年，爱德华去世。诺曼底的威廉立刻越过海峡，在黑斯廷斯战役中击败继承王位的威赛克斯国王哈洛德，自封为英格兰的国王。

      三面受敌的中欧变成了一个大军营，如果没有那些职业军人和行政官员，欧洲早就毁灭了。

      不知从何处起，日耳曼部离开了他们位于亚洲的国家，向西迁移到了欧洲。可谓人多势众，他们强行进入了罗马帝国摧毁了广大帝国的西半部。

      到了9世纪，才干卓越的查理曼重振了罗马帝国的雄风，将西欧大部分地区统一成了一个国家。这个帝国在10世纪再度四分五裂。西半部成为单独的法兰西王国。东半部仍是“日耳曼民族的神圣罗马帝国”，而这个联邦性质的帝国内各个小邦的统治者，都号称自己是“凯撒”和“奥古斯都”都直接继承人。

      那把曾经照亮埃及、希腊和罗马世界的高贵火炬——文化与艺术的火炬，在那个时代犹如风中残烛。如果没有骑士和他们的好朋友——修士，文明之火将会完全熄灭，人类将会被迫回到穴居时代，重新来过。

      关于骑士制度的起源，我们所知甚少。但是，随着制度的发展，它给了当时的野蛮习俗得以缓和，并使历时500年的“黑暗时代”的生活比较不那么难过。

      在一个性命保全有赖于忠实履行艰难职责的时代，骑士的首要美德当然是忠诚。

      跟人类所有其他的制度一样，骑士制度一旦失去了实用价值，很快就消亡了。