八月浮槎不失期
“旧说天河与海通。近世有人居海渚者，每年八月有浮槎去来，不失期。”
——晋.张华《博物志》
八月浮槎不失期
一
帝国三十六年，初秋。
骊山陵的建造正在如火如荼的进行当中。此陵自始皇初登基始建，耗七十万人力，历数十载春秋，仍未竣工。其工程之浩繁，机枢之奇诡，构建之伟阔，气势之恢宏，非常人能想象。
壮年之后，始皇帝便渐渐察觉到身体的衰颓。极目江山，心有不甘。这位雄才伟略的帝王，开始渴慕长生。
有方士名徐福，鼓动如簧巧舌，曰：“海上有仙山，一名蓬莱，二名方丈，三名瀛洲，四时有不谢之花，八节有长青之草，皆是神仙聚集之处，有长生不死之药，臣愿为帝求之。”
始皇帝动心了。他为徐福备下数千童男童女，及可供三年使用的粮食、衣履、药品、耕具等物，令其乘楼船出海寻访仙山。
徐福一去不返。
始皇帝变得愈加多疑易怒。他极度避讳于那个“死”字，任何胆敢在他面前提及此字的人，都无一例外地被虐杀。他又格外执着于这座用于死后安寝的陵墓的建造。此陵下穿三泉，以水银灌为江河大海；此陵上顶青天，以陶俑对应日月星宿。一念死，一念生，人人只唯诺奉迎，无敢妄猜帝王心意。
八月艳阳高照，骊山层峦叠嶂，景色煞是宜人。始皇帝难得兴致高，乘了一顶软轿登上山顶，俯瞰众生，豪气干云。回首，对毕恭毕敬立在身后的长子扶苏道：“这是朕的江山！”
扶苏于数日前回到都城咸阳。几年的边塞风霜，历练了他的体魄与心境，却未曾将这位公子温润的棱角磨砺成勇毅的圆滑。有些话，他如鲠在喉。他仿佛忘记了当日因劝谏被父皇放逐的情形，却断然不能忘记日前在骊山陵的所见。
烈日当空，光着背脊的民夫们，或背负着巨大的石块，或担扛着沉重的木料，粘着泥土的赤足踏在满布乱草与碎石的山路上，一路血汗艰辛，稍有懈怠，便会招来监军的呵斥与鞭笞。有些人不留神，折了手脚，有些人顶不住，倒了下去，其他人却不敢停留，只默然地漠然地继续前行。
尘土蔽日的暗处，妇孺低低地泣声里，幽幽地飘荡着如诅咒般的歌谣：
“山山水水无穷尽，
生生死死有轮还，
风风雨雨万物生，
天天地地亡始皇，
亡始皇……”
扶苏终于忍不住，再一次向帝国最伟大的统治者提出了质疑：“天下初定，百姓未安，若施仁政，养生息，则利国利民，还望父皇明察。”
没有暴怒，始皇帝只默默地看着自己的长子。他多么年轻英俊，他的脸上，有曾经意气风发鲜衣怒马的自己，也有那个早逝的喜爱吟唱“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且”的女子，虽是生命中一个卑微的过往，年岁大了之后，偶尔午夜梦回，也会忆起她的美好。
如她一般，扶苏这孩子的心肠，实在是太过仁慈了。仁慈，于凡人，或许是美德，于帝王，却可能是致命的弱点。为帝者，怎可有受制于人的弱点？被遣去边关征战的这几年，他成长了许多，然而，他终究还是，太过仁慈了！这初初一统的天下，不是一个太过仁慈的君主所能掌控！
三日之后，一道圣旨降下，令扶苏即日启程，往上郡蒙恬军处，助大将军抵御匈奴、监筑长城。
“儿臣请带一人同行。”临行前，扶苏入宫拜别，他向父亲提了一个要求。
始皇帝自龙书案后略略抬起眼眉。
“何人？”
“鲛人蓠。”
二
“求求你！带我走！”
这是鲛人蓠对公子扶苏说的第一句话。
身后，杂乱的脚步声渐渐逼近，手持利刃的兵卒吼叫着：“她在那里！”
这不是蓠第一次逃了。
蓠的家乡在南海。
南海鲛人，人身鱼尾，乃是水中族类，世代居于深海，与陆上本无瓜葛，只因偶被发现可织入水不透之绡、可泣幻化成珠之泪，便有了那贪心的陆人，或使了手段欺瞒哄骗，或使了暴力围追捕猎。鲛人貌美心善，初时一派天真不懂防备，失了许多同伴之后，终于恨毒了陆人，往更深的深海里逃去。
囚车上这几个鲛人，是奉了密旨，费劲气力捕来，要送往咸阳皇宫里去的。
住在皇宫里的人间帝王，他要的，会是区区几匹绡几斛珠么？鲛人们不敢猜测自己的命运，深深的恐惧令他们不寒而栗。
逃！继续逃！
总是逃不远便被捉回去。
毒打施虐是不敢的，毕竟要送进皇宫，明面上的伤太过惹眼，最有效的惩罚，是不给他们水。鲛人水居，这一路颠沛由南至北，连风也变得干燥粗砺，将他们光滑娇嫩的皮肤割出无数细小的伤口，一日不沾水，便痛不欲生。
有体弱的，半途便已熬不过，剩下的，痛哭过后，抚着身上的斑斑伤痕，叹道：“罢了吧，终不过是一死。”
蓠不出声，从被捕那一日起，她便不出声，只倔强咬牙：要活着！
天近晌午，日头毒辣，押送鲛人的车队停在一片林中休整饮食。
从兵卒们的谈话中，蓠得知已至咸阳城外，恐怕是最后的机会！
“蠢货！”兵长眯缝着眼睛，毫不掩饰地嗤笑，“且让她逃一刻再追。”
兵卒们嘻嘻哈哈，权把这追捕当作一场穷极无聊中的消遣游戏。
林间草木丛生诸多羁绊，由鱼尾幻化的双足又软弱无力，步步维艰，蓠顾不得，只拼了命往前奔。
便撞见了自边关归来于林中稍作歇息的公子扶苏，虽然风尘仆仆，却是丰神俊朗。
“求求你！带我走！”
数月来，蓠第一次开口说话，她不信陆上之人，却本能地扑过去央了这人，或许……或许……他眉眼间的温柔坚定，令她心中莫名亮起一线希冀微光。
扶苏讶异，面色微红，急急伸手去搀这跌落怀中的少女，她弱质纤纤满眼无助，叫人不由得心生怜惜。往少女身后望去，远远地，竟有数名大汉手持兵器追来。无论如何这少女也不似歹人模样，莫不是恶徒欺侮良善么？
断然将少女掩在身后。
追兵到近前，早有贴身护卫跳出来，厉声喝道：“来者何人？”
“何人？哼！”为首的小头目抖抖身上军服，从鼻腔里冷笑一声，又晃晃手中兵刃，一指蓠所在的方向：“官爷捉拿逃犯！”
“逃犯？”护卫疑惑回头，那美貌的少女瑟缩在公子身后，楚楚可怜。
“这位姑娘所犯何事？”是公子的声音。
“关你屁事！”刀尖抖动，“闲杂人等滚开！”
“大胆！可知我家公子身份？”
三招之内，已叫那小头目跪地求饶。
一边求饶一边偷眼打量，那公子气度确是不凡，咸阳已近，谁知他是哪家得罪不起的贵人？遂换了一副谄媚嘴脸，拱手揖道：“小人无意唐突，但这女子确是逃犯，还望公子海涵，使小人捉了她回去交差。”
又陪笑示意护卫近前说话，公子点点头，护卫便与那兵卒头目走到一处，二人窃窃低语。
公子侧身看向蓠：“姑娘莫慌。”
满目韶光自头顶繁叶间投射下来，照在他微微笑着的侧脸，使蓠一瞬间恍惚失神。
这人，会护她周全吧？
护卫走回扶苏身边，耳语。
公子面色变了几变，终于欲言又止。
霍然心死，蓠猛地将身前这人推开，扭头便跑，未跑出几步，却被杂生的藤蔓绊倒在地，兵卒们一拥而上，捉了她去。
“你诓我！”
三
“鲛人蓠？鲛人蓠？”
始皇帝心中默念几遍这名字，目色渐冷。
果然与鲛人有干系！
何止与鲛人有干系？
那日，扶苏入咸阳，进皇宫，各种礼仪应酬之后，回到自己闲置许久的府邸，已是疲惫非常。
却辗转难眠，眼前总浮现林中那少女身影，心中怅然若失。
她披散的长发湿湿贴在额角，她赤裸的双足道道血痕可见，必是一路奔跑吃尽苦头。
她似受惊的小兽，慌乱地扑向他，央他带她走。
她似愤怒的小兽，挣扎着离开他，怨他诓了她。
当真悔极了彼时的犹豫。
鲛人，鲛人，纵使非我族类，终究也未曾听闻过有何凶险伤人，只因非我族类，便可被平白肆意捕猎么？送进皇宫，等待她的是怎样的命运？是豢养作玩物供人取乐？还是圈禁作奴隶任人欺凌？心口，隐隐作痛。
呵，皇宫……
然而皇宫里并无人知晓什么鲛人。
世人只知徐福与始皇说“海外有仙山”，却不知他还与始皇说“南海有鲛人，其膏可制灯，避风避水，燃之万年不灭。”
这是鲛人族世代相守不得外传的秘密，只因提炼膏脂之过程极其惨烈血腥。
未完工的骊山陵，幽暗的地宫深处，飘荡着低低的歌声，如泣如诉。歌声里，有南海碧波，有皎白月色，有自由如鱼，有亲爱如故。先只是一个声音，慢慢地，另一个声音加入，又一个声音加入，曼妙歌喉，汇聚成世间最悲伤的吟哦。
“姑姑，我想家，想阿娘，想阿爹。”
“姑姑，我怕！我怕！”
那被唤作“姑姑”的年长鲛人，凄惶地笑了。被铁链缚住扔在这不见天日之地的他们，除了思念和恐惧，还剩下什么？
人为刀俎，我为鱼肉。
蓠用头轻轻地触碰她的尾，泪水一滴一滴，灼痛皮肤的伤口：“对不起……”
“算了，蓠，不是你的错。”
一道亮忽地透进来，带来的却不是光明，沉重的脚步伴着粗蛮的呼喝，冷硬的铁链划过同样冷硬的地面，刺耳，惊心。
姑姑被带走了……
萝被带走了……
蒲被带走了……
对不起……对不起……
空气中，血腥的味道愈来愈浓，如诅咒般的歌声，飘渺远去：
“山山水水无穷尽，
生生死死有轮还，
风风雨雨万物生，
天天地地亡始皇，
亡始皇……”
“公子，不可！不可啊！”
“谁敢阻拦本公子？”素来温文端雅的公子扶苏立在山前，长剑凛凛，怒目昭昭。
想要知道的事，总有办法知道。
他闯进骊山，一路所见，触目惊心。战场上刀光剑影，面对的是敌人，也会杀红眼失了常性，但若面对的死伤是无辜平民，要怎样硬狠的心肠才能做到麻木不仁？
愿救天下苍生。
但此刻，他为她而来，这一次，救了她一个便好！
“跟我走！”
地宫里，只剩了蓠一个。她虚弱地靠着墙壁，突然而至的光亮使她的双目片刻空洞，白茫茫一片混沌中，那人的身影由远及近渐渐清晰，终于清晰到看得见他的眉目。
冷笑一声：“我如何信你？”
“蓠，跟我走！”他唤了她的名字，“这一次，我定护你周全！”
人声鼎沸，大片黑影自门外涌入，是铠甲护身利刃在手的守陵卫，在蓠眼中，这些人，仿佛地狱阴使，与杀害族人之刽子手无异。
她面色苍白，目中喷火，控制不住身体的剧烈颤抖：“你！你！”
终于支撑不住，眼前一黑失去了知觉。
四
水，温暖地，柔软地，带着淡淡的咸腥味道，包裹着她，抚摸着她。她舒展开身体，摇动长尾，像一条鱼，自在穿行于大片大片的蓠草间，快乐地游弋。
越游越远，越游越远。
忽然，巨大的漩涡困住她的身体，挣扎，呼喊，窒息，被拖进无边无际的黑暗当中……
“醒了？”
一张陌生熟悉的脸。
“是你！”
满腔怒火与悲伤，化作全无章法的攻击，劈头盖脸落在眼前这人身上。他默默承受，一言不发。
“扶苏，你当真不悔？”大殿之上，始皇震怒。
“儿臣愚鲁，请父皇成全。”跪在殿下的人，满目坚定。
这位天下人眼中最温润仁厚的公子，似乎永远都在忤逆他至高无上的父亲。但这一次，又与以往不同。
始皇帝用力扣住龙座的扶手，才不曾让自己失了威仪。不知为何，竟有些神思恍惚，眼前晃动的，是扶苏母亲的面孔，他几乎，就心软了。
“朕再问你一次，扶苏，你想清楚！”
目送最寄予厚望的儿子转身离开的决绝背影，始皇帝的内心，敛起最后一丝柔软。
马车出了城，吱吱嘎嘎地颠簸着，扬起一路黄尘。由咸阳至上郡的路本不适合马车行进，只因蓠不良于行。
扶苏与护卫骑着马，跟随左右。
天虽初秋，余热难消，蓠掀起车帘一角，想要透一透气。未及反应，已被跃入车内的人扑倒护在身下，一支冷箭，带着风声从头顶呼啸而过，狠狠扎在车壁上。
第二支、第三支接踵而至……
“杀！杀！杀！”
那晚，天清气朗。
旷野上，马儿安闲地吃着青草。
并肩坐在篝火旁。
扶苏与蓠说起自己的过往，说起记忆中母亲模糊的慈爱，说起幼年时父亲偶尔的温情，说起初次征战时的恐惧彷徨，说起想要救济天下的无力沧桑。
蓠与扶苏说起自己的家乡，说起碧波中自由自在的嬉戏，说起大海上白浪滔天的壮阔，说起最年长的阿嬷嘴里稀奇的故事，说起月光下趴在礁石上唱起的歌谣。
“若非我卖弄歌喉，便不会招来那艘官船，姑姑、萝、蒲，他们、他们便不会死……对不起……对不起……”双肩颤抖，指缝中透出痛苦地呜咽。
扶苏抬起包着绷带的右手，抚住她的肩，嗓音喑哑：“不是你的错，蓠，真的不是你。”
夜色渐浓，虫声啾啾，空气中流溢着桂子沁人的甜香。
“你瞧，”扶苏指着天上最亮的那颗星，告诉蓠：“它唤作紫微星，随着它一直走，便是我们要去的北方。”
“逆着它一直走，便是南海么？”睡意渐浓，眼皮沉重的蓠，不自知地枕着扶苏的肩。她低声咕哝：“可知南海八月时节最美？你来不来？”
“蓠，我不能带你走了。”手指划过她熟睡的面庞，心下依依。
“来年八月，我去寻你。”
转身正色对最信任的护卫道：“乔装上路，莫走官道，送她回家！”
马蹄声声，渐行渐远。
黑暗中，蓠的眼睛，明亮如星。
“扶苏，若有来生，愿我非鲛人，愿你非皇族。”
五
帝国三十七年，夏。
始皇帝于巡游途中崩于沙丘。
帝国哗变，公子扶苏被迫自绝于军中，大将军蒙恬被解至咸阳后杀害。始皇幼子胡亥继位，是为二世帝。
夜，紫微星华彩非凡，耀映中天。
“帝君历劫归位，功德圆满，可喜可贺！”九霄之上，紫微垣内，司命躬身施礼。
原来，那始皇帝正是上天紫微帝君应劫下凡，为的是废六国，免战乱，救苍生，天下一。岂知功成之后，却又留下暴虐不仁的恶名。
帝君端坐中庭，听了司命的恭维，犹自捻须，笑而不语。
天清地浊，物分阴阳，人谁无过，何来圆满？是功？是过？是圣？是魔？便自留于后人去评说罢。
而帝君座下诸星君如天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光者，当日亦随帝君往，托生为臣子，助帝君成其大业。托生为公子扶苏者，便是此北斗七元之玉衡星君。
帝君归，诸星君亦陆续归。诸星君既归，凡缘前尘，便一概忘却，以作了断，余下各安其位、各司其职。
七星轮流巡守中天。
却说这玉衡星君，每每巡至天河边，看到盈盈一水，牵牛星与织女星隔水相望，总觉触动心念，隐隐似有旧事难忘，却又记不起。
临水而立，怅然若失。
举杯独酌，酒入愁肠，不到三杯已微醺。
“玉衡好雅兴，我来讨一杯酒喝。”天枢星君与玉衡星君素来交好，有心开解一二。听得玉衡忧惑，天枢哈哈大笑:“这有何难？”
便摆了棋，着司命入局。终于苦了一张脸来，掏出判笔，往玉衡星君额间轻轻一点。
玉衡星君顿觉脑中一丝清明，依稀浮现出一些关于南海……八月……来生……的记忆，断续支离。
待要细究，司命早逃上云端，连连拱手：“不可说不可说，二位星君且饶了老身罢。”
仙不与凡通，挡不住天河与海通，思忖良久，玉衡星君唇角微翘展起笑意，舟行于水，何不遣一只浮槎往来权作信物？遇着有缘之人，自知其中因由。
……
鲛人蓠自回南海，花了许多气力，寻得族人踪迹，忆起当日惨死的同伴，终是怀了一份愧疚，便悄然离开，独自隐居海中一岛。月色好的夜晚，她会斜倚礁石低声吟唱“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。”
第一个八月，她等的人不曾来。
临水而立，黯然神伤。
第二个八月，她知道，她等的人不会来了。
怆然心碎，泣泪成珠，珠由纯白亮润渐变得暗红幽沉。她的目盲了。
一只浮槎自天河悠悠而至，漂在海面，盘桓几日，无有回应，终于悻悻而返。
第三个八月，世间已无鲛人蓠。
……
天枢星君疏朗仗义：“若有时机，兄必助你。”
紫微帝君捻须浅笑：“冥冥之中，自有定数。”
玉衡星君痴守着前世的约定，八月浮槎年年至，从不失期。
尾声
斗转星移，不觉已是千年。
一个又一个帝国在人世间兴起、繁盛、衰落、灭亡，于浩瀚历史长河之中，一如星辰升落，一如微尘扬弃。试问，可有什么能亘古不灭？
乱世现，紫微降。
这一朝，开国皇帝出身平民，戎马倥偬打下锦绣江山，临终，挑了子孙中最仁孝贤德的那一个，传下皇位。
“最严酷的事情，朕已替你做完，你只管施仁政，安天下。”
少年天子，书生意气，愿救天下苍生。
却触怒了尚武强悍拥兵自重的四皇叔。
“这孩子的心肠，实在是太过仁慈了！”
铁骑逼宫，盛气凌人。
温雅天子，不卑不亢。
到底是至亲骨肉，四皇叔皱眉，长剑一指：“罢罢罢，赐你一艘小船，自去求生，永世不得还朝。”
是夜，一场莫名大火，独独燃了皇帝寝宫，火光冲天，惊动京城。火灭之后，发现几具焦尸，四皇叔差宫人仔细辨认，昭告天下：帝崩。
三日后，新帝登基，普天同庆。
三月后，心腹探子夜禀新帝：“废帝所乘之船行至南海，突然沉没，废帝落水，死生不明。”新帝挥挥袍袖：“去吧！世间再无此人！”
……
八月未央，星河皎皎，海波粼粼。
一对渔家夫妇执手坐在自家门前的石凳上。
“唔，你水性仍是这样差！”睡意渐浓的妻子依偎在丈夫肩头，低低呢喃，“与那年落水时一样！”
“或许，是今生的注定吧。”他为她梳理被海风吹得纷乱的发丝，眼底无限深情，“为了与你相遇。”
被他温柔指尖轻划过的秀美面庞，在睡梦之中浮现浅浅笑意，暗夜里，灿过漫天星辰！
