从明朝开始，一个皇帝就只有一个年号。原来是这样的缘故。

年号起源于汉武帝时代，用于纪年。年号自然要选一些表明吉祥的、深含期望的、有寓意的或纪念意义的字眼。明清之前的皇帝年号有的只有一个，如李渊的武德、李世民的贞观等；有的年号多达三个以上，如汉武帝的建元、远光等，武则天的天授、如意、长寿等。但到了明太祖朱元璋时，一个皇帝的年号就只有一个了。这种现象的缘由何在？

因为朱元璋比较务实，不相信改年号可以改变国运，所以他制定了“一世一元制”。也就是说，一个皇帝在位期间只用一个年号。导致后来除明英宗朱祁镇因为两次登基用了两个年号，明朝其他皇帝都遵守祖制，一生只有一个年号。清朝沿袭明朝大部分制度，其中就包括年号。