马戛尔尼来华

十八世纪中叶,英国进入工业革命时期,随着蒸汽机普遍应用于生产领域,逐渐取代了传统的手工劳动,使社会生产力得到突飞猛进的发展。

为了在海外寻求原料产地和商品市场,英国政府积极推行对外侵略和扩张政策。因此,地大物博,人口众多的中国, 自然成为英国注意的目标。但此时的中国,自给自足的封建自然经济占统治地位,对海外贸易严格限制,外贸港口只有广州一处,远远不能满足以英国为首的西方国家对华贸易的要求。

特别是中国在当时的对外影易中一直处于出超地位,英国每年都要用大量金银来弥补对华贸易的逆差。

为改变这一状况,扩大对华贸易，英国政用于乾隆五十二年(1787年)曾派使臣喀塞卡特前来中国,但未能到达即病死途中。

乾隆五十七年(1792年),英国政府决定再派更高级别的使团前来中国,命富有外交经验的英国驻孟加拉总督马戛尔尼勋爵为全权特使,以向中国皇帝祝寿为名,率使团于是年八月初十从英国朴利茅斯起程,经大西洋、印度洋至中国南海,然后由浙江、山东沿海北上,乾隆五十八年六月十八日抵达天津大沽口。

随行人员包括马戛尔尼好友、副使司当东,以及军事、技术人员等七百余人,并带有英王致乾隆帝信件和各种礼品,包括:天文望远镜、地理测绘仪、乐器、钟表、图册、车辆、武器,船只模型及各种丝织品,共价值13000余镑。

清廷对马戛尔尼使团来华十分重视,乾隆帝为此多次颂布谕旨,规定要以“丰俭适中,不卑不亢”为原则进行接待,并命令沿海各省,如遇英国使船过境、泊船,应派官员迎接犒劳。马戛尔尼一行到达大沽时,长芦盐政徵瑞专程前往大沽迎接,直隶总督梁肯堂也从保定来到天津负责接待。

英国使团在天津稍事休息后即前往北京。到京后,留下部分技术人员在圆明园和大内安装所带仪器,其余人员随马戛尔尼到热河避暑山庄拜见乾隆帝。此时,双方在使团拜见乾隆帝时的礼节问题上发生了激烈争执。

已往,西方国家派使团到北京,也常就拜见皇帝的礼节与中国政府发生争执,甚至因此而陷入僵局,使访问失败。此次英国使团来访,清廷仍然妄自尊大，将其视为文明低下的“蛮夷之邦”,理应匍匐于自己脚下,坚持要求使团成员见乾隆时要行磕头礼。

而当时已成为西方“海上霸主”的英国也极为骄横傲慢，目空四海,当然不肯在清朝皇帝面前磕头俯首,故拒绝了清政府的这一要求。使团到达热河,争论仍未结束。

乾隆帝对此很不满意,甚至以“全减其供给”相威胁。最后,双方总算达成妥协:马戛尔尼等以觐见英王之礼谒见乾隆帝,以单膝下跪,但免去吻手动作。

乾隆五十八年(1793年)八月初十,乾隆帝在避暑山庄万树园接见了英国使团,接受了马戛尔尼呈递的国书,赐宴招待使团成员,并向英王和马戛尔尼、司当东等赠送了礼品,又派大臣陪同使团成员游览了避暑山庄。马戛尔尼一行在参加了乾隆83岁生日的庆典之后,自热河返回北京。

清廷以为,英使进贡、祝寿已毕,任务已然完成,即将离去了,却不知其真正使命尚未开始。马戛尔尼此行的主要目的,是要求扩大对华贸易,使中国成为英国“本土制造业和印度的市场”,并为英国商人在中国谋求各种特权。

富有外交经验的马戛尔尼在热河虽与大学士和坤等多次会谈,却一直未表露这一真正意图。

他对使团成员提出严格的纪律约束告诫他们不得冒犯中国人,不得触犯中国法律,以图改变过去英国商人在广州因不守规则而给中国官员造成的不好印象。直到回北京后,马戛尔尼方正式向清政府提出英国方面的具体要求:一、在舟山群岛划出一未设防小岛,同时在广州附近也划出一片地方,作为英国商人居留地,以便英国商船到中国停泊,并存放一切货物。二、请照从前俄国商人在中国通商之例,允许英商在北京设一栈房,买卖货物。三、允许英国商人在宁波、舟山、天津登岸经营商业。四、凡英国商货自澳门运往广州者,给予免税或减税优待;英国船货按中国所定税率交税。不额外加征,并请公布税率,以便遵行。五、允许英人在中国各地传教。六、英国使节常住北京。清朝政府对英国提出的上述要求全部拒绝。

在乾隆帝给英王的敕书中,虽然体现了清廷对世界形势的愚昧无知、夜郎自大和一贯奉行的闭关自守政策,但就英方提出的割地要求,明确指出: “天朝尺士,俱归版籍,疆址森然,即岛屿、沙洲,亦必划界分疆,各有专属”,断然拒绝了英国公然侵犯中国领土完整的无理要求,维护了国家主权。

马夏尔尼一行在热河、北京停留了一个半月,未能达到预期的目的。清廷拒绝了英使继续停留北京的要求,命其立即回国。指示沿途各省督府降低接待规格,只派道将护送,不必亲自接见,其应需供给,照例供给,如其藉词逗留,命护送官员严词拒绝,催令按时前进,不得拖廷。

同时,清廷还命令沿海大吏和将军等提高警惕,指出,英国“在西洋诸国中较强悍,且闻向在海洋有劫掠西洋各国商船之事",责成海防大吏防其因所欲未遂,藉词生事。对浙江、宁波、舟山及澳门附近岛屿“皆当相度形势,事先图维”,毋使英人“潜行占据”,如有“夷船驶至天津、宁波等处,妄称贸易,断不可令其登岸,即行驱逐出洋,”对福建、台湾洋面、也应一体防范。

九月三日,英国使团离开北京,在军机大臣松筠和两广总督长麟等先后陪同下,沿运河行至杭州,然后南下广州。经过七十余日行程,十一月到达广州,十二月初九从广州启程回国,次年秋天回到伦敦。

马夏尔尼使团此行要求与清政府建立外交和商业联系,扩大对华贸易的目的未能实现。

但是,他们通过与中国官员会谈和实地考察,搜集了大批有关中国政治、经济、文化及自然资源、山川河流、国防设施、军队装备等各方面情报,得出一个结论: "“清王朝已腐败衰弱,不堪一击”,如同一艘“破烂不堪的头等战舰”,虽然在体积和外表上强于邻船,可一旦由“没有才干的人在甲板上指挥,那就不会再有纪律和安全了”。

马戛尔尼认为,英国将从这一变化中“比任何其它国家得到更多的好处”。