出兵中天竺，立柱于恒河岸边——强盛之时的吐蕃对天竺的军事行动

7世纪初青藏高原上的吐蕃开始崛起，随着吐蕃的日渐强大，开始了对邻国的征服兼并之战。在吐蕃雄主松赞干布（在位期间629—650年）的统治时期，吐蕃大军先下孙波，使唐古拉山脉以南地区尽归吐蕃所有。公元638年吐蕃大军东征吐谷浑，夺得青海霸主地位。再克与吐谷浑关系良好的党项、白兰诸羌等部。最后吐蕃大军又于公元644年一举荡平青藏高原西北的强国象雄，消灭了劲敌，使吐蕃成为青藏高原的主人，并使势力扩张到了克什米尔东部一带，为其今后争雄于中亚打下了基础。同时吐蕃的势力也向喜马拉雅周边地区扩张，泥婆罗等国成为了吐蕃的藩属。

吐蕃

当时吐蕃南面的大国是天竺（印度），公元7世纪初天竺处于菩西亚布蒂王朝的戒日王统治时代。唐朝著名的高僧玄奘当时也正在印度游学，玄奘说戒日王“孜孜不倦，竭日不足”，是位贤明的君主。戒日王去世后，他的国家很难维持下去了，一位大臣篡夺王位，名叫阿罗那顺。

吐蕃和天竺

公元648年，大唐右卫率府长史王玄策率领一个使团出使天竺，天竺国王阿罗那顺对使团的态度很不友好，与唐朝使团兵刃相见，俘虏了王玄策的随从三十人，掠夺了贡物。王玄策只身逃脱，进入吐蕃西境。王玄策向吐蕃求援，当时大唐和吐蕃间刚刚建立了友好关系，文成公主正居住于吐蕃。于是，松赞干布立即派出吐蕃精锐一千二百人和吐蕃属国泥婆罗士兵七千余骑组建的远征军，迅速攻入中天竺，包围了茶馎和罗城，激战三七攻破此城，斩首三千余人。吐蕃和泥婆罗联军所向披靡，百姓四散逃跑，溺水死者达万余人。阿罗那顺弃城出逃后，组织余部再战，又被联军打败。最后阿罗那顺成了俘虏，其残部奉王妃和王子之命以乾陀卫江为险阻挡，仍被联军击溃，抓获王妃、王子及男女一万二千多人。联军闪电般的攻击大大震动了天竺，归降的城镇聚落达五百八十余所。吐蕃军队第一次在佛教圣地——天竺取得了辉煌的胜利，阿罗那顺被王玄策带到长安。吐蕃军队当时虽然占领了中天竺，但未久留。吐蕃的军队也许不习惯天竺的高温气候，但天竺北部的蒂尔湖地区被并入了吐蕃王朝的版图。

吐蕃骑兵

松赞干布因王玄策事件，吐蕃及属国军队攻入天竺，之后有关吐蕃在天竺的军事行动记述很少。吐蕃赞普赤松德赞（755年至797年在位）时期，吐蕃又开始了四面扩张。《巴协》中简短记载有赤松德赞时吐蕃出兵天竺一事。《巴协》是这样记载的：吐蕃桑耶寺白塔建成以后，为了装藏，吐蕃准备派军队前往摩揭陀国，以取得达日孜多塔内如来佛的舍利，遂征集大批人马，远征天竺。吐蕃军队到达贝莫贝塘时，天竺一位国王被吐蕃大军所震慑，急忙把吐蕃赞普的靴子悬于宫门，率领部属出入其下，表示归降吐蕃。并说：“我的国土愿入赞普您的脚下，奉纳贡赋。”此地可能是恒河北岸靠近吐蕃的小国。然后吐蕃大军渡过恒河，抵达中印度摩揭陀国，摩揭陀人将财富运往屋敦达布日，尔后纷纷逃往东天竺。吐蕃骑兵未遇任何抵抗进入摩揭陀，礼拜金刚座菩提树，从塔中取出舍利，凯旋北归。在恒河北岸派人留守，并建铁柱，标明恒河北岸属于吐蕃领土。

这次围绕如来佛舍利而进行的远征，实质上是赤松德赞对外军事扩张的组成部分，如来佛舍利不过是夺得的战利品而已。只是《巴协》中记载的不清，带有传说性质。守卫铁柱的士兵后裔一直居住于印度，形成一大城镇。因而吐蕃与天竺之间不仅仅是吐蕃人接受天竺的佛教，而且还有战争的一面。甚至在佛教的引进中，吐蕃也凭借了其强大的武力，掠回了不少佛教圣物，而不全是以一种和平的方式礼请天竺的高僧。