《道德经》第八章1

第八章  上善若水

第一节

【原文】

上善①若②水。水善利万物而不争，处③众人之所恶，故几④于道。

【注释】

①上善：最高等的善。

②若：像。

③处：停留、居住之意。

④几(ji:一声)：作“接近”解。

【译文】

最高的善就像水一样，水善于滋润万物而不与万物相争，它总是停留在众人都不喜欢的地方，这种品德，最按近于“道”。

【解析】

在上一章以天地之道推及人道之后，这一章又以自然界的水来喻人、教人。老子首先用水性来比喻有德之人的人格，认为他们的品格像水一样：一是柔，二是居于卑下的地方，三是滋润万物而不与之争。具备理想人格的人也应该具有这种心态，不但做有利于众人的事情而不与之争，而且还愿意去众人不愿去的地方，愿意做别人不愿做的事情。他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能贡献自己的力量去帮助他人，而不会与他人争功、争名、争利，这就是老子“善利万物而不争”的著名思想。