张公叩（四）

公哀哀欲绝，观者顿生狐兔之悲，多有为之恻然泪下者。然则慑屠氏之威，其数虽众而无能为也。少间，猰骤举木棒于顶上，旋抡如风，遽尔脱手，众人骇然，皆惊避之。是时，公暴起，望猰而扑；猰闪避不及，顿踣于地，公方回身，忽而一人自人丛蹿出，公惟觉胸口一紧，继之双足凌空；下视之，则屠氏之第三子吉也。

公惶甚。吉一如猰，欲抡公旋出。公急中智生，遽俯首而龁其腕，堪堪透骨；吉痛甚，且嚎且释公。时猰已起，欲扑公，是时，公目眦尽裂，双睛俱赤，恍若焰生焉。吉大骇，疾扯猰而去。复视公，仿佛难支之独木，遽委于地。众逡巡，若举步维艰焉。

忽闻有小儿大哭，声若奔雷。众人瞩目之，乃公之东邻阿雄也。但见雄自众奔出，抱公于己怀，长呼而短唤曰：“问之，问之……”问之者，公之字也。少焉，众蚁聚而上，或扶公，或舁其母尸以归。公醒，离床而下拜曰：“恳望众父老为吾母白！”或曰：“棒杀汝母者非猰，乃吉也。吉蓄意击杀于前，猰握棒叫嚣于后。且国有制，不当龄，虽死罪可免。况屠氏龙、虎二子提点县乡刑狱，窃以为，此皆其父屠元授受之谋也。”或曰：“汝暂保命，勿作他想，即汝母在亦必阻汝作不智之行也。”公又问：“吾母素日诚心待人，与世少争，何以见杀？”或曰：“固无口舌之争，皆吉无故挥棒击之，而汝母以臂挡之耳。”公闻其言，默然泪奔。顷之，忿然曰：“岂许其暴戾恣睢而棒击之，不容人正当防卫以反抗之？其天理安在？”

公念及母，顿感痛彻心扉。视之母，则停尸中堂矣。公伏地而长哭，忽而大笑曰：“既未足龄不当其罪，今吾与猰年相仿，可报母仇而杀吉以抵其罪！”时某甲亦在公侧，感公之事，且悯其情，遂细声谓公曰：“法者，律众之绳索也。其微妙玄通，或不足龄而活之，或不满岁而杀之，两可之间，诚深不可识者也。为今之计，暂宜诉诸官，合于道或平人伦之痛，若事不谐，则作金戈之鸣可也。况君子报仇，十载不晚，今汝人幼力弱，何争一日之短长哉？！”

公闻其言，三拜而谢之曰：“非长者几自误，且留有用之身待机而动。”言讫，长跪于母尸之前泣曰：“非儿不欲母泉下瞑目，实儿不报母仇他日无颜见双亲于地下也！且丈夫居天地之间，岂郁郁而苟活于人世哉？”哭良久，啮指而誓曰：“天地其上，君亲斯下，公道人心；儿有生之日，不报斯仇，枉为人子！”时夜已阑，众人皆去。惟公为母守灵终夜也。