内容付费最终会走向免费吗？——《付费》读书笔记之三

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不能说方军的《付费》一书完全是为了致敬克里斯·安德森的《免费》。但很明显，方军受到了安德森思想的影响。在《免费》一书中安德森认为，互联网是付费内容的终结者，因为在数字化时代，如果某样东西成了以字节为单位的软件，那么它的成本和价格也会不可避免地趋于零。但他同样揭示了“免费”的真相，即“免费背后总存在隐性成本”，“没有成本就意味着没有价值”。他还表达了自己的担忧：免费驱逐专业人士而青睐业余爱好者，付出的代价就是质量。

方军的《付费》一书，特别像《免费》的续集。

内容付费在欧美等版权保护严格的国家，几乎一直存在。例如他们的音乐市场。但spotify的出现，打断了一种发展格局。而中国则不同。中国的互联网长期以来似乎就是免费产品的天地，直到2016年，内容付费出现，大家开始感觉这是个新鲜事了。免费经济和收费经济似乎成了两个话题。

太阳底下没有新鲜事，因为从来都不存在绝对的免费经济。在线下，酒吧对女士免费，但对男士收费；博物馆对儿童免费，但对父母收费。这样的案例不胜枚举。而在线上免费也只是一种幻象——天下没有免费的东西，所有看起来免费的东西，都是成本转移的结果。也就是所谓的“羊毛出在猪身上，让狗买单”。

既然没有免费，付费就是常态。既然付费是常态，那么目前的内容付费就没什么可大惊小怪的。为什么很多聪明的大脑却在研究这个领域，甚至把内容付费当成了一种盈利模式呢？因为让终端用户购买知识这件事，在互联网发展了多年以后，出现得有些猝不及防。

还记得最早的网络游戏和网络软件吗？都是收费的。用户购买包含了以上产品内容的CD光盘，将其放入PC机或者笔记本电脑的光驱，然后运行使用。现在还有多少人记得上一次用光驱是什么时候？现在的互联网游戏以及软件都会提供免费版本，如果有更多需求，才会依靠增值服务来收费。

那么现在的内容付费又是怎么回事呢？其实得到APP创始人罗振宇已经把这个事情解释得很清楚，他们赚的不是卖知识的钱，而是卖知识服务的钱：把难懂的知识变得通俗易懂；把以往需要在固定场所系统学习的知识变成分散的、实用的、场景化的知识；帮把你报班培训或者个人自学的金钱和时间节省下来。

知识是数字产品，自然趋近于免费；而服务虽然也无形，但却有无数人在后面忙碌，这个成本无论如何都不会趋近于零。而且随着服务越来越精细，这个成本还会越来越高。

即便如此，内容付费也未必就会一直如此。要记住，所有针对个体用户的收费行为成立，是因为没人为你买单，或者说为你买单没有利可图；但针对一个大规模群体的收费行为，却极有可能有人为其买单，因为这里面会有利可图，这也是克里斯·安德森《免费》书中提到的逻辑。

在笔者看来，目前内容付费很有可能只是互联网内容产品的某个阶段，未来高质量的内容很有可能对某些个人依然是免费的，只不过有人为其买单而已。

目前视频网站的会员收费系统，他们基本上是一种服务模式：你想比别人更快看到剧集，你想要看到没有广告的版本，那么就付费，如果你有时间去等，那么可以免费。所以对于视频网站来说，付费是一种产品形态而非单纯的盈利模式——用来筛选用户的过滤器。这些被筛选出来的用户，也就是付费的用户，未来应该会获得远超出其付费的服务，因为必将会有企业为之付费。

目前京东的PLUS用户和爱奇艺的会员绑定，原来一个平台的会员费，现在可以同时获得两家公司的会员服务。我们说不上是京东为爱奇艺买单，还是爱奇艺为京东买单。事实上，优酷与淘宝系会员的联合、腾讯视频与喜马拉雅会员的联合，都是同样的逻辑。国外也有同样的情况，今年4月，音乐服务商Spotify和视频网站Hulu推出通享的套餐服务。

这本书在最后提出了一个非常有趣的见解：内容付费目前大部分限于针对个人提供服务，未来会不会涌现为企业提供互联网内容服务的知识平台？

笔者以为，这几乎是必然出现的。如果有企业愿意为某种付费产品买单，并将其提供给这家企业想得获得的群体，那不就意味着互联网高质量内容的免费时代来临了吗？

这样的结果，在很多高端会员领域已经出现。虽然天下没有免费的午餐，但在互联网领域，由于长尾效应，所有成规模的付费行为最终都会有人为之买单。也就是呈现出“免费”的样态。

但记住，羊毛永远出在羊身上。

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