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本文参与伯乐主题写作之【末日】
一开始，所有人都没有意识到这是末日来临的前兆，只是觉得这几年气候有些反常，自然灾害频发——连续好几个月突破极限的高温，一座座山林毁于大火，一条条江河干涸见底；频繁发生的海啸，几乎将沿海城市夷为平地；世界各地甚至是不在地震带上的城市，都在遭遇着不断发生的强震，房屋倒塌，道路阻断；洪水泛滥成灾，淹没了一座又一座城市；极端寒冷天气席卷而来，冻坏庄稼，冻死无数在海啸地震洪水后无家可归的人……。需要救援的地方越来越多，而救援人力不足、物资紧缺，各种通报里不停安抚着群众，说救援正在路上，还滚动播放着一些正在救援的视频，有心人发现那只是在重播前几个月的救援现场。之后，电力中断，通讯中断，食物短缺，绝望开始蔓延。有些生命注定要被放弃，有些城市注定要被遗弃。
1
已是深秋，炎热终于有了消退的迹象，在夏天就已经光秃秃的树干连一片落叶也无法飘落，所谓一叶落而知秋，这样诗意的美好是无法感受到了，也没人有心思去感受。胡大爷佝偻着身子，脚步还算矫健，仍然早起四处走走，尽管他已无家可归，所有人都无家可归，因为家已在地震中坍塌，这座之前从未发生过地震的城市，大多数房屋并不抗震，失去住所的人们只能住在广场临时搭建的棚宿区里，他也许久没有吃过像样的一顿饭，没有食物供应，只能饥肠辘辘，也许走动走动能让人忘却饥饿。他穿着老旧的深蓝色中山装，有些污渍但不算太脏，敞开的衣襟露出内里有些泛黄的白色衬衣衣领，脚上是一双黑色的老年运动鞋。他眉发已经全白了，双眼有些混浊但仍然炯炯有神，哪怕是一个人走着，嘴唇也微微上扬着，是个乐观的老人。
以往都是死气沉沉的早晨，只胡大爷一个人的身影，今天有些不一样，有什么消息在流传，幸存下来的人们三五结伴，拿着不多的行李包裹，朝着太阳升起的方向奔跑着，似乎那里有摆脱末日的希望。胡大爷没有去询问，也没有跟着奔走，仍然按照自己遛弯的既定路线走着，有时候不得不停下来绕过坑洞乱石地缝，满头银发在断壁残垣间忽隐忽现。老伴在十几年前去世了，也没留下一儿半女，他孤家寡人一个，末日也好，希望也好，于他而言并没有什么差别。
胡大爷没读过什么书，也没见过什么世面，在工厂里当了一辈子的普通工人，拿着不多不少的退休工资，住了一辈子的单位福利房。他为人和善，见谁都笑眯眯的，眼睛弯成一条缝，额头的皱纹仿佛也在洋溢着笑意。他话不多，喜欢听别人说话，也许没有听懂，也会回一句“那当然咯”或是笑着点点头，所以很多人喜欢跟他聊天。他口袋里总会装几颗糖果，孩子们总爱围着他讨要糖果吃，他是喜欢孩子的吧。刚到棚宿区时，他总是把食物分给其他人，自己只留一点稍微能裹腹的东西，他说：“我已经是半只腿踏进坟墓的人了，把食物留给年轻人好！”然而他的良善，并没有得到多少善意的回应，人们理所当然地接受着他的馈赠，到后期食物供应不足时，大家哄抢一空，几乎没有人想到这个孤寡老人是否有东西吃。
林寻是少数几个还惦记着胡大爷的人，她会把有限的食物分一些给胡大爷，她和胡大爷有着相似的处境，她是孤儿，而爱人在外地，他们都在这动荡不安中独自飘荡着，并且她的命是胡大爷救的。独身女子在这乱世中是非常危险的，那次多亏胡大爷及时赶到，拿着棍子把那几个想侵犯她的小混混打跑了。
林寻也还没有离开棚宿区。她穿着浅绿色的运动装，扎着马尾，背着小小的登山包，站在广场中心，刚刚的余震让她摇晃着有些站立不稳，干脆随地坐下来。她在等着爱人张其回来，在通讯完全中断前，也就是半个月前，他在电话里说正在赶回来的路上，她要一直等着他，再和他一起去往机场，登上前往安全基地的飞机，如果没有等到他，她一个人去到基地也毫无意义。基地在很久以前就在秘密修建，也许是有高层预感到了末日的来临，未雨绸缪做了准备，但基地数量有限，面积有限，不能完全容纳所有人，一些重要人士先一步已入住。剩下的普通人，直到数月之后的今天早上，才因为安全基地消息泄露，通过卫星广播得到通知：T3航站楼今日滚动发出前往安全基地的接驳航班，截止时间下午5点。至于是否传达到了所有人，还存活的人们是否能够在交通完全中断的情况下按时到达，不在考虑范围内。
林寻的目光紧盯着那条唯一还能勉强通行的公路，时而搜寻着胡大爷的身影，确保他还在视野范围内。她刚刚把前往安全基地的消息告诉了胡大爷，他似乎并不在意，笑呵呵地说：“不折腾咯！”随后又不急不缓地转悠去了。林寻打定主意，如果今天没有等到张其，她就和胡大爷在这无人区相依为命，尽可能地活着等也许永远不会来的救援；如果等到了张其，一定要带着胡大爷一起前往机场，哪怕架着也要带他走。
时间一分一秒地走着，太阳高高升起来了，林寻有些着急，额头开始不停冒着汗，还是没有张其的身影。这里离T3航站楼有20公里，按照正常的步行速度也要4个小时，而如今道路情况很糟，到处都是乱石沟壑，真正花费的时间肯定要多一些。林寻坐立不安。胡大爷已停止转悠，坐在离林寻不远的一块石头上，他知道林寻在等待着什么，也担忧着怕她等不到，他了解这个小丫头，看起来瘦瘦小小的，其实内心很强大，也很倔，他没有去劝她，他知道劝不动，于是选择默默陪伴。
终于，一个黑色的身影出现在光晕中，逆着光看不太真切，但林寻知道那就是张其，她大喊着“七七”向他奔去。近了，果然是张其，他们紧紧相拥，良久，松开手，深情注视着对方。此刻的张其有些狼狈，衣服上满是尘土，没有修剪的胡子张牙舞爪地恣意生长在干裂的嘴唇周围，双眼布满血丝，头发混杂着泥土一条一条地耷拉在头顶。林寻满是心疼地抚摸着张其的脸庞。胡大爷已起身，笑容满面地望着这一幕，她终于等到他了，这下可以放心了。他缓缓转过身离去，这次不再是既定的遛弯路线，而是漫无目的地走着，他清楚地知道，等待着他的结局是什么，他想走到老伴的墓地，想把最后的时光留给她，可是他在废墟中找不到路了。
林寻从久别重逢的喜悦中清醒过来，抬起左手手腕看了一下时间，糟糕，快12点了。她把情况简要跟张其说了，开始搜寻胡大爷的身影，却没有找到。林寻跺跺脚，就要四处去寻找，被张其一把拉住：“小寻，我们时间有限，你不知道那些路有多难走，带着一个老人很难在截止时间之前到达。胡大爷做出了他的选择，我们接受这样的结果好不好？”就像固执地等待着张其一样，林寻也绝不会扔下胡大爷独自离开，“胡大爷腿脚很利索，他可是打跑过好几个混混的，不会成为我们的累赘！我一定要带他一起走！”说着，她甩开张其的手，朝着胡大爷可能离去的方向跑去，张其只得跟着她。
胡大爷并没能走太远，林寻上前拉住他的胳膊，劝说着他一起走。胡大爷望着眼前这个倔强的小姑娘，又望了望入目的苍痍，轻叹一口气，终于点头答应。
2
三人结伴向着机场走去，速度不算慢，也没有用全速，胡大爷倒也跟得上，只在有障碍时，需要搭一把手。照这样的速度，肯定能赶上飞机。三人都没怎么说话，胡大爷本来话就不多，林寻和张其很久未见，有许多话想说，但在这样的情况下，不知从何说起。路上到处堆叠着破损的汽车以及破损的人体组织，腐烂的气味充斥在鼻尖，令人作呕。
走到快一半时，道路被阻断了，旁边一座大楼倒塌，钢筋水泥铺了一地，地面流淌着鲜红的血液。张其和林寻对望了一眼，他们都意识到，这座大楼才倒塌不久，可能就是之前的那次余震，让本就岌岌可危的大楼轰然倒塌，正好砸向前往机场的幸存者们，他们，再也到不了机场，登不上前往安全基地的飞机了。一阵悲哀涌上林寻心头，对这些人而言，希望其实是更深的绝望，如果他们继续留守，虽然处境艰难也还能多撑一些时日，而如果她也一早出发，可能就成为了被掩埋的一员。
时间紧迫，容不得他们耽搁，张其探索到一条可以翻越障碍的路径，带着他们成功越了过去。就在他们准备继续前行时，一阵石块敲击的声音响起，很响亮，很有力。还有人存活。张其紧紧拉着林寻的手，他知道这个时候只能假装没有听到，继续赶路。林寻内心也纠结着，带胡大爷一起走是因为他们有些交情，知道胡大爷的身体好不会成为负担，而现在是一陌生人，不知道被掩埋的情况，不知道要花多少时间能救出，不知道救出来他的状态怎么样，这些都是未知数。胡大爷也听到了，他回头向声音来源望了一眼，张了张嘴，并没有作声，他知道他也是被保护着的人，没有资格再去要求什么。
他们的脚步都不自觉慢了下来，内心的沉重压迫着他们，默默前行了十几步，林寻停了下来，张其回过头望着她，林寻回望着他，开了口：“七七，我们就去看一眼，如果救不了再离开，至少我们心里会好受一些，不会被见死不救的罪恶感缠绕着。”张其没有松开她的手，“小寻，我们真的快来不及了，我只想带着你安全离开！你不要有罪恶感，是我不让你去救人的，要怪就怪我一个人。”林寻挣扎了片刻，还是决定去救人，张其拗不过她，快走两步前去查看情况，胡大爷也紧跟着。
声音还在持续响着，很快他们就发现了被困在几块还算完整的水泥夹缝中的小男孩，精神状态还不错。看到此情景，张其舒了一口气，并不难救出，而且小男孩应该也没受什么伤。在张其的指挥下，林寻和胡大爷抬着一块水泥的一边，他抬着另一边，努力让缝隙增大，小男孩一下子钻了出来。死里逃生的小男孩，号啕大哭喊着爸爸妈妈，林寻温柔劝着也不管用，张其发了火：“哭什么哭！再哭我就把你塞回去！”被吓到的小男孩止住了哭，但没有止住抽噎。胡大爷从兜里拿出一块糖，放在小男孩手里，小男孩睁着满是泪水的大眼睛抬头望着他，胡大爷慈爱地笑着。小男孩用手背擦去泪水，抽抽噎噎地说：“我，我爸爸妈妈，还在，还在里面。”张其朝着小男孩钻出来的缝隙里望去，看到一男一女，左右躺着，用手臂支撑着水泥块，已没有了呼吸。怪不得，小男孩可以近乎毫发无损地在夹缝中存活。张其沉默着，想为刚刚的发火道歉，又说不出口，只说了一句：“走吧，快赶不上飞机了！”小男孩不愿意走，就要爸爸妈妈，林寻找着措辞小心地向他解释爸爸妈妈已经死亡这件事，见惯了死亡的孩子已经清楚明白死亡是什么，但还是哭闹不止，没法，张其只得把小男孩扛在肩上离开。
在交谈中，知道小男孩叫小炎，刚6岁。三个人带着小炎继续赶路，速度快不了，小炎虽然没受什么伤，但受到的惊吓不小，一路上不断抽泣着，有时候又吵着闹着要回去找爸爸妈妈，只能半拖半抱着走。眼看快到5点了，离机场还有很大一段距离。张其决定由他先赶往机场，看能不能拖延住飞机起飞的时间。然而，到机场最后这段路极其难走，有好几处整个道路完全断裂，只能从旁边的山头绕过去。张其心急如焚，用尽全力也还是晚了半个小时。机场已没有任何飞机，没有任何工作人员，临时发的电还没有用完，敞亮的大厅空空荡荡的，越发照得人心慌。张其不死心，沿着各个登机口查看着，最后跑到停机坪，确认已没有任何等待着的飞机，只得垂头丧气地回到机场入口处，这才发现还有一个男人，顶着鸡窝一样的头发，穿得邋里邋遢的，靠在入口旁的墙壁抽着烟。
此时已近黄昏，火红的晚霞染红了半边天，“朝霞不出门，晚霞行千里”，这么绚烂的晚霞，看来未来几天都会是大晴天，是远行的好日子。林寻三人披着霞光走来，张其舒展开紧皱的眉头迎了上去，他还有办法，他知道最近的安全基地的位置，只是路途有些遥远，在距离一千多公里的最北边，这是他决定回来找林寻时，队长偷偷告诉他的。现在的问题是，林寻肯定会带着胡大爷和小炎一起，他没把握能把他们都平安地带到基地去，眼看着冬天就要来了，今年大概率会和往年一样极端寒冷，而且到基地必须穿越一片大沙漠。张其向他们说明了情况，飞机都已离开，需要徒步前往基地，胡大爷看出了他的为难，笑呵呵地说：“我这把老骨头禁不起折腾，就待在家乡挺好的。”林寻皱着眉，小脸都拧巴到了一起，她看到了邋遢男，眼睛一亮，朝张其示意，“如果多几个年轻人，是不是到达基地的可能性会增加很多？”张其再一次打量邋遢男，虽然他穿得有些破烂，但状态还不错，看上去很壮实，如果有他一起把握就大得多了。于是张其走上前去，告知邋遢男他有安全基地的位置，邀请他同行。邋遢男抬起头，眼神里带着些不可思议和怀疑，他越过张其的肩膀，看到了后面的妇女老人和小孩，在小炎身上多停留了几秒，最终点了点头，并主动告知他的名字是刘强。
五人在机场入口处等待着，期许能再有几个错过飞机的人同行，已经接受事实的小炎忘记了悲伤，嬉笑着在几人身旁穿行，还围着刘强“叔叔，叔叔”叫个不停，也不认生不嫌弃他身上脏兮兮臭烘烘。刘强说，他只晚了几分钟，眼睁睁看着最后一架飞机升空直至消失不见，和他一样错过飞机的人不多，哭天抢地了一会儿，有些人直接绝望离开，有些人在机场里拿了些东西离开，截止时间过了十几分钟后便再没有人到来，除了张其一行人。用他的话说，知道赶不上的人不会出发，错过的人不会强求渺茫的希望，赖活着也挺好。至于他为什么没有离开，他没有解释，只凄惨一笑。眼看着夜幕降临，张其决定放弃等待，开始部署出发前的准备工作。
机场是在几个月前突然宣布关闭的，直至今天重新开启，商店里还残留着一些商品。张其找到头等舱休息室，将胡大爷和小炎安顿好，剩下三人分头行动，去拿一些食物和御寒的衣物，食物尽量选择热量高不占空间的，衣物选择好收纳又抗寒的，遇到消防柜就打破，拿走里面的手电筒和逃生绳。他们收获满满地回到头等舱休息室，发现小炎正在地上撒泼打滚，胡大爷在旁边站着无奈地搓着手。原来小炎想要在玻璃柜里锁着的那架飞机模型，胡大爷弄不出来，他就发脾气了，小孩子果然是小孩子。张其看着那个不小的飞机模型，严厉地拒绝了，拿着它太占地方，也没啥用。小炎哭得更响亮了，刘强骂着“烦死了！”一捶敲破玻璃，拿出飞机模型扔在小炎身旁，不耐烦地说：“你想要就得一直自己拿着，别指望其他人帮你拿！”小炎宝贝一样把飞机模型抱在怀里，终于开心地笑了。
张其清点好物资，给林寻、胡大爷和小炎一人一个小包，放着足够支撑三天的食物和水，以及一个手电筒，一件压缩羽绒服，其余物资则由他和刘强携带着，尽量减少其他人的负重。随后他们吃了点东西，将沙发拼起来当床，好好休息养精蓄锐，迎接接下来的艰难旅程。第二天直到太阳高高升起，他们才醒过来，当然胡大爷除外，人老了瞌睡就比较少，他已经出去溜达了一圈。林寻还以为他不辞而别了呢，她可是费了很多口舌才说服胡大爷一起去安全基地。五人背着大包小包，小炎的包由林寻背着，他只紧紧抱着他的飞机模型，一行人出了机场，朝北方走去。
3
南方深秋的山林是美丽的，是多彩的，颜色的鲜艳和层次比春天更有韵味——四季常青的松柏，渲染出一片片墨绿色；傲然挺立的银杏树，勾勒出金黄色的花边；一簇簇迎风飘摇的红枫，恰似点缀的红花。然而，此刻，眼前的山林只有两种颜色——无穷无尽的黑和灰。林寻记得那个夏天的那场整整烧了一个月的大火，天空被火红笼罩着，似要喷吐出滚烫的岩浆来，空气里弥漫着硫磺的味道，黑色的灰尘在风中飘荡坠落堆叠。她记得那座感动了全国的人墙，努力对抗着山火的蔓延，初战告捷，却没有抵过炎热的肆虐，最终山火失去控制，蔓延到整个山脉，将所有树木和来不及逃走的动物都烧成灰烬。“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”这座在李商隐笔下满是秋意和思念之情的巴山，终究化为了尘埃。而这样被大火吞噬的山脉还有很多很多。
五人一言不发地攀登着巴山，连活泼的小炎也被这土地的黑色惊吓得默不作声，左手紧紧攥着林寻的衣角，右手将飞机模型举着护在胸前，他总觉得会有张着血盆大口的怪物从灰尘里钻出来。走到山顶时，林寻突然惊呼出声：“那棵树在发新芽！”顺着她手指的方向，果然看到一棵全身焦黑的树上有一些嫩绿。马上寒冷的冬天就要来了，也许这并不是发芽的好时机，但这些植物不会放弃任何绽放生命的机会，点滴雨露就有生命延续的希望。这一发现极大地鼓舞着大家，他们一边走着一边搜寻着，搜寻着除了黑灰之外的绿色，发现的绿色越来越多，也许，终有一天这片山林会再次恢复以往的郁郁葱葱。而刘强对此嗤之以鼻，独自往前走去，很快不见了身影。
在夕阳的余晖被山体完全吞没之前，他们终于翻越了这座横亘南北的天然屏障，来到了另一面的山脚，发现刘强正坐在路边的一块石头上等着。“这附近只有这个房子勉强能住人。”简单的一句话说完，他就往右边的小路走去，绕过一个土包，一个烧得焦黑的房子出现在眼前。房子很小，就只有一间屋子，应该是守山人临时的居所。进了房门，里面空荡荡的，所有能烧的东西都被烧得一干二净，预料中的黑灰并没有多少，应该是有人打扫过，张其若有所思地看了刘强一眼。
接下来的日子，就在日复一日的翻山越岭中度过。刘强总会一言不发独自往前走，显得特别不合群，然后等在前面，或是告知哪条路不通要改道，或是提醒哪里有危险要多加小心，或是找到还有地下水的井带着大家去取水，然后在夜幕降临之前找到一处可以过夜的地方。每次他都显得云淡风轻，一副吊儿郎当的样子，其他人也就不多说什么，把对他的感谢默默放在心里。胡大爷默默地跟在后面，一直笑呵呵的，从不主动要求休息，尽量不拖慢前进的步伐，他知道天气越来越冷，后面的路途会更艰难。小炎毕竟是小孩子，一会儿精力旺盛到处瞎跑，摘几朵花拔几株草，一会儿又哭闹着喊累要抱，这时胡大爷总会变戏法似的拿出一颗糖，林寻猜测是出发那天早上他在机场里找到了一些糖，有时糖果也不管用，就只得张其和林寻轮流抱一抱。
如此走了一个多月，翻过眼前这座山就要进入沙漠了。张其决定在山脚休整，清点一下物资，第二天再出发。物资情况不是很乐观，食物节省点还能坚持一个月，水则所剩不多了，虽然一路上都在找可饮用的水作为补充，但其实就找到了两三处。进入沙漠后，水的需求会大量增加，能找到水源的机会也更渺茫，张其提议让胡大爷和小炎原地等候看守物资，其余三人去找水源，不管能不能找到，天黑之前必须回来。然而，三人都空手而归。张其眉头紧皱，这点水肯定没法支撑几人穿越沙漠，明天还得再去远一点的地方找一找。
第二天一早，众人醒来，发现胡大爷不见了，他的小包安静地躺在地上，里面鼓鼓囊囊的，装着不止三天的食物。这位善良的老人，一直节省着吃食，肯定早就想好了要把剩余的食物分给其他人。林寻有些着急，胡大爷很少会一声不吭离群，他是不会让其他人担心的，张其安慰她，也许胡大爷只是早起想出去走走。这时，小炎大叫起来：“哇，我包包里好多糖！胡爷爷把他的糖都给我了，太好了！”他的话让三人的心紧绷起来，而不谙世事的孩子只知沉浸在得到糖果的喜悦中。林寻就要冲入山林去寻找胡大爷，被张其拉住，“小寻，你不要着急，咱们一起去找，他肯定不会走得太远，我们几个不能走散了！”林寻被慌乱占据了心头，一下乱了分寸，任由张其带着朝前走。没走多久，他们就发现了靠坐在山顶一棵枯树旁的胡大爷。
胡大爷静静地朝向南方坐着，双眼紧闭，脸上带着安详的微笑，早已没有了呼吸。林寻靠在张其的肩上，撑住自己，眼泪无声地流。林寻不知道自己强行让胡大爷同行是对是错，她以为能带着胡大爷到达安全基地，可以让他安详晚年，而忽视了他内心真正的需求，他也许就想待在故乡，就算死了也能落叶归根，而现在他只能来到最高处，望着故乡的方向，期许着能够魂归故里。这样想着，林寻心口越发堵得慌，她一下下锤击着胸口，她错了，真的错了，因为她的一意孤行，才让胡大爷颠沛流离了一个多月，最终埋骨他乡，胡大爷是不忍心拂了她的好意，哪怕不情愿也笑着接受她的安排。张其拍着林寻的后背努力安慰着她，小炎有些懵懂，走上前去左右瞧了瞧，喊道：“胡爷爷，你怎么在这里睡着了呀？”见没有回应，就要伸手去摇，被刘强拉到了一边。林寻哽咽道：“胡爷爷太累了，他永远睡着了，再也不会醒过来了。”小炎低着头轻声说：“哦，胡爷爷去陪我爸爸妈妈了。”他的话让林寻心里更难受了。
事已至此，再多的悲伤也于事无补，还是要让老人入土为安，这个地方就是老人选择的最终归宿，他们也遵从老人的遗愿，在枯树旁挖了一个大坑，将老人的躯体埋了进去，而老人的灵魂，他们笃定已经回到了故乡。在移动时，他们发现老人的左臂已经溃烂了，不知是什么时候受的伤，伤口处还残留着一些绿色的草浆，不愿给他人添麻烦的老人一直默默忍受着疼痛，直到再也坚持不下去了，才选择安静地离开。看到这一幕，林寻终于痛哭出声，她责怪自己为什么不细心一点，为什么没有察觉到老人的不对劲。张其任由她哭着，没再安慰，继续和刘强掩埋着老人，让她哭出来会好受一些。
一个小土包紧挨着枯树堆了起来，了无生机的两个事物，互相陪伴着彼此。小炎从包里拿出糖果，仔细地数了三遍，拿出三颗放在土包前，嘴里说着：“胡爷爷，给你一颗糖，还有两颗要记得给我爸爸妈妈哦。”林寻刚止住的眼泪又要流出来了，张其将她揽入怀中，刘强也一脸忧伤，转身望向胡大爷之前望着的方位，那是故乡，是再也回不去的地方。就在这时，天空飘起了雨，混杂着二氧化硫的雨水已经微微带着酸性，刘强抱起小炎，张其拉着林寻回到了山下休整的地方避雨。
这场雨连着下了一个星期，一场秋雨一场寒，温度一天比一天低，最后一天的雨水中还夹杂着雪花，这场雨也宣告了秋天的结束，凛冬的来临。这七天，他们忙着收集雨水，用草木灰中和水中的二氧化硫，沉淀之后获得了一些勉强可饮用的水。雨停了，他们收拾行囊继续出发，路过山顶时，都停下了脚步，跟胡大爷作最后的告别。在那棵枯树伸向坟包的一个枝条上，有几个嫩绿的芽苞，正散发着勃勃生机。
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这已经是他们在沙漠里行走的第十天，入目的景象和第一天似乎没有太大的差别，如果不是张其通过太阳测定方位，确信是在朝着北方前进，林寻会以为一直在原地绕圈。进入沙漠后，张其严禁任何人单独行动，看似平静的沙漠隐藏着太多的危险。单调乏味一成不变的黄沙，一点点吞噬着人们脑海的清明，而白天的炎热和夜晚的寒冷，交替侵袭着本就疲惫不堪的身体，这无疑是对精神和身体的严峻考验。小炎从进入沙漠的第二天就开始哭闹不止，只6岁的小孩，奔波了快两个月，身心都处在崩溃的边缘。
这天临近黄昏的时候，他们正在一个背风的沙丘后休息，分发着已所剩不多的食物和水，小炎突然大叫着爸爸妈妈朝前方跑去，结果一脚踩空向沙丘下滚去。刘强反应最快，跟着跑下去，抱住了小炎，想起身却发现身子在往下沉，他马上反应过来这是陷入了流沙中。来不及思考，他用力将小炎朝赶来的张其和林寻扔去，并大叫道：“不要靠近，这里有流沙！”而他的身子则加快了下沉的速度。张其接住小炎，交给林寻，就要伸手去够刘强，却哪里还有刘强的身影，只有恢复平静的沙海，仿佛刚才的一切都没有发生过。
清醒过来的小炎，知道刚刚发生了什么，对着无声的黄沙哭喊着“叔叔”，直喊到声嘶力竭沉睡在林寻怀里。
夜幕开始降临。在太阳落下的地方，出现了一颗特别明亮的星星，叫黄昏晓，也叫启明星，会在拂晓时出现在太阳升起的地方。林寻和张其背靠着背坐着，小炎安静地睡在一旁。林寻望着那颗黄昏晓，有些绝望地说：“七七，我们还能走出沙漠吗？我们还能见到光明吗？”张其用有些沙哑的声音回复：“小寻，你相信我，一定可以的！”林寻没有回答，看着小炎发了一会呆，才又开了口：“我多想跟你生一个孩子，可惜一直聚少离多没能如愿。而现在，在这样的世界里，孩子实在太可怜了，我不想他生下来受苦。你说，我们能等到一个平安的盛世，有一个属于我们的孩子吗？”张其一把抱过林寻，紧紧地抱在怀里，沉默着，没有给林寻她想要而他无法兑现的承诺，这个承诺他给不了。之后，他们不再交谈，相拥着睡去。
启明星如约出现在东方，而后太阳缓缓升起。刘强走了，他们还得继续前行。离开前，小炎拿出一直带着的飞机模型，飞机的一个翅膀已消失不见，机身上的油漆也已掉落得七七八八。他跪坐在地，掏出一个沙坑，将飞机埋在黄沙里，随后不断捧起黄沙掩盖在飞机上，哭着说：“叔叔，你是好人，大楼倒塌时，你来救我，救不出就教我敲石头，现在还为了救我死掉了。我把飞机给你，你有了自己的飞机就不会再错过飞机了，就有飞机带你到你想去的地方了。”说完，他擦干眼泪，从林寻手里接过自己的小包背上，那样子，像一个真正的男子汉。而接下来的路途，他没再哭闹。
又走了十来天，终于，他们看到了沙漠的边缘，看到了干枯的树木，看到了坍塌的屋舍。林寻已说不话来，只用充满喜悦的眼神看向张其，张其也转过头来微笑着看着她，随后轰然倒下，溅起一阵沙子，迷了林寻的眼。林寻蹲下去，摸着张其已停止起伏的胸口，想哭喊，嗓子里只发出“嗬嗬”的声音，干涩的眼睛流不出一滴泪。她知道，一直都知道，她的七七把大多数水都分给了她和小炎，把生的希望给了他们，只是，她还幻想着，也许他可以撑到走出沙漠。小炎走过去，学着张其的样子，轻轻拍着林寻的后背，无声地安慰着她。良久，林寻起身，牵过小炎的手，头也不回地离开。
他们身后，突然刮起了一阵风，卷起的风沙一层层掩盖在张其身上。夕阳的余晖，将一大一小两个身影长长地映照在黄沙上。
