一生必读的万卷好书062-1:《生命的另一种可能》(上)
文/杜豆豆
《生命的另一种可能:关于健康、疾病和衰老,你必须知道的真相》1
说起生命,有时,是个挺沉重的话题。因为,毕竟每个人的生命只有一次,而且,说没就没了。
所以,从古至今,长生不老一直都是人们追求的神仙境界。不管是神话传说,还是帝王将相,都对长生不老充满了向往。
记得小时候,我最喜欢听小喇叭广播节目里孙敬修爷爷讲《西游记》,孙猴子吃光了蟠桃园的好果子,大闹天宫又偷吃了太上老君的仙丹,得了长生不老之躯,被如来佛祖的五指山压在山下500年依然是年轻力壮、武功高强,令人羡慕不已。不过,毕竟都是看不着的神仙,也就是体现人类美好的幻想罢了,不能当真。
后来又读了些各朝历史,发现每个朝代的帝王之家,几乎无一例外地都在寻求长生不老之方,希望能够永葆荣华富贵,帝业长青。不过,到头来基本都是一场空想。倒是因为长期服用有毒的仙丹,早早赴了黄泉的,还真不少。
少年时代,开始迷武侠小说,最让我服气的,就是金庸。飞雪连天射白鹿,笑书神侠倚碧鸳。十四部金庸小说,爱不释手看了个遍。其中,《天龙八部》里有个96岁的天山童姥,居然玉颜生春,顾盼嫣然,让我印象深刻。那时,我就在想,长生不老或许是不大现实,但是保有童颜是不是也还是有可能的呢?
这几年,不断在网上看到一些传播正能量的文章,“狂奔爷爷”、“传奇奶奶”、“网红老兵”、“花甲背包客”、“不老奶奶”,这些进入古稀之年依然活出青春气息的老人,每每总让我唏嘘不已。
如果你的心灵是青春的,是不是你的身体也会跟着改变呢?
这个问题,萦绕在我脑海里,已经很久了。在最近的读书涉猎中,我在一本书里找到了答案。这本书的名字是《生命的另一种可能:关于健康、疾病和衰老,你必须知道的真相》。
这是一本积极心理学范畴领域的著作。积极心理学,起源于人本主义心理学。一说人本主义,必然要说马斯洛,都说马斯洛是人本心理学的鼻祖,同时也是积极心理学的倡导者。不过,还有位心理学界的女士,也是积极心理学的奠基人,估计很多人可能就不熟悉了。
这位杰出的女性,就是今天这本书的作者埃伦·兰格。她是历史上第一位获得哈佛大学终身教职的女性,不仅获得过“古根海姆奖”“大众心理学杰出贡献奖”“应用心理学杰出贡献奖”等无数奖项,还出版了大量颇具影响力的专业著作。而且,由于对心理学界以及美国的伟大贡献,她传奇的个人经历还被拍成了电影《逆时针》。
这本书一共有5个章节,分别是时光可否倒流、谁在主宰我们的健康、时刻关注我们的变化、语言信息的力量、成为健康的学习者。
主题很清晰,始终都在讨论:心灵是否真得能影响身体呢?如果可以,那会对身体有什么样的影响?
书中,兰格用科学的实验研究,质疑了传统的生理观念,并大胆地提出了“可能心理学"这一创新,颠覆了人们对身心的认知。
根据可能心理学的发现,我们心中的信念和外部环境加给我们的各种暗示,都在影响着我们的身体机能,让我们逐渐跟随岁月的流逝而老去。只要我们能够运用自我的专念力,发现和调整这些可以改变的因素,敞开心灵,迎接所有的可能性,而不是盲目听从他人,等待死神的接近,就可以改善健康,让活力重新在生命中焕发出青春。
或者,借用中国古人的话,一言以蔽之,就是:相由心生。
你想年轻是不?先把心活年轻了,容貌自然就跟着变了。
真得可以吗?我们来看一看吧。
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作者先是在养老院做了个实验,发现如果让老人们自己做决定和选择,自己照顾花草,会比那些事事让别人料理的老人活得更健康和有活力,甚至死亡率都下降一半。
由此,作者得出的结论是:自主做事,让这些老人拥有了专念状态,与那种不关注、不思考、无选择、无责任的“等死”心态不同,专念力让老人们的身体也发生了相应的变化。
同时,她也提出了问题:心灵和身体到底有没有关系?心理可以影响身体吗?如果真得可以,到底能影响到多大程度?
身心之间的关系要协调,其实我们在日常中就能感受到。
比如,看鬼片,我们会感到恐怖、心跳加快;失去亲人,我们会感到伤心,血压升高;看到血腥场面,我们可能会呕吐或者晕倒等等。
不过说到衰老,是不是我们也常会有这样的思维定式:年龄大了,我们就会眼花耳聋、智力下降、身体变差,很多诸如高血压、高血糖、高血脂、心脏病等慢性疾病也会接踵而来。这是个无法打破的神话吗?
作者不信,她做了另一个实验,叫做逆时针实验。她想知道,如果心理上实现了时光倒流,是不是身体也会跟着发生逆转?
于是,她在1979年,招募了16名80岁左右的老先生,在乡间布置了一整套1959年的生活场景,让这些人回到20年前的心理状态,还原自己60岁的生活。
实验仅仅进行了一周,但结果是令人震惊的。因为,几乎所有的生理指标,包括听力、记忆力、体重、步态、体态、关节柔韧性和手灵活性,甚至智力都有明显改善。甚至,那些不知情的外人也普遍认为所有被试比实验前年轻。
这表明,我们完全可以打破年龄和衰老的极限,通过心理的调整,让自己的身体发生逆时针变化。
托尔斯泰写过一本小说《伊万·伊里奇之死》,里面的主人公伊万·伊里奇就是因为极度关注自己的身体病痛,不断强加给自己各种怀疑、难堪、恐惧、讨厌和精神折磨,最终两腿一蹬,见了上帝。
心理学家伯尼斯·诺嘉顿曾提出的社会时钟理论认为,社会中存在着一套内隐信念,用来度量生命,核心就是每个年龄段都有与其年龄相符的态度和行为。但是,我们能活多久、身体健不健康,会更倾向于我们模仿的人,而非同龄人。比如,老夫少妻的婚姻状态,丈夫就可能会更显年轻、活得更长,妻子可能会更容易衰老、寿命更短。
心理学家贝卡·利维也做过一个关于人格、衰老和寿命的研究,调查了650名被试者,跨度20年,结果发现,持积极观念的人的寿命比持消极观念的个体平均多活了7.5年。
类似的,还有心理学家海纳·梅尔以柏林500位被试为调查对象的研究。他研究了17项心智指标与寿命的关系,结果发现,对衰老的态度是影响我们寿命的主要因素。
作者在这些实验的基础上思考得出的结论是:信念很重要。改变信念,敢于追求不可能,才能获得更大的可能性。
但是,现实的悖论是:很多人根本对信念完全无意识,只是被动地接受他人观念。
为此,作者专门做了个有趣的“复印机插队”小实验,发现完全无逻辑的理由请求也一样可以得到接受。
这种思维定式,延伸我们对医生的态度,就有可能变成对医生的盲目信任,而不是理性思考。
当医生或者某些“专家”将悲伤情绪判断为抑郁,把通宵达旦玩游戏定义为网络成瘾,把选择困难说成是拖延症等等时,我们惯常的反应,不是对自己身体体验的真实思考,而是直接给自己按上这样的标签,把自己直接归类到不正常范围了。
所以,你想让身体来个时光倒流吗?那就要打开你的心灵,给身体更多的可能性。
由此,作者提出了可能心理学,其核心就是:要用敏锐的视角和创新的方式发现不一般的可能性和细微的变化。
该理论的独特之处在于:
(1)勇于做出不同的积极假设。谁说到了40岁眼睛就慢慢变花、耳朵就开始逐渐不敏锐?这种断言,可能主义者不接受,他们会坚信,情况会好转,并想办法找寻机会把这种可能性变为现实。
(2)不做评价。比如,当你需要眯起眼睛看字时,不要给自己贴上年纪大了视力变弱或者自己正在衰老的标签。
(3)关注特殊个案。比如,研究猴子能学会说话,只有大部分猴子学会了说话,传统实验才会认可实验是有效的;但可能心理学则认为,只要有一只猴子学会说话,猴子会说话就是可能的。
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我们大部分人,其实经常对生活中的细节视而不见。比如,门前的桃花开了几朵?树上的叶子是哪一天开始落的?
然而,能够看到细节变化,却是让我们预防衰老的开始。因为,它涉及到一个关键的能力,叫做专念力。
觉察变化,是专念的开始。而觉察到改变的可能性,我们才会改变。
在《杀死一只知更鸟》这部小说里,有一位杜博斯太太,因为病情严重用吗啡上了瘾,人们都认为她是不可能戒掉的。可是,她下决心要在死之前戒掉,而且说到做到了。
只有你专注在可能性上,抛开已有观念的限制,去思考如何逆转被人们认为的不可能时,改变才有可能发生。
作者在她发起的逆时针实验中,曾经让那些80多岁的老人自己搬运行李,开始时这些老人都认为这太无理了,怎么可能让他们这些10几年都没自己搬过东西的糟老头子完成这样的任务。
不过,在他们专注于解决这一问题,并把行李一件件拆解,最终完成后,他们突破了自己的身体极限,将不可能变成了可能。
后来,作者还做了另一项关于心率控制的实验,想要搞明白,是否可以通过集中注意力关注自己的心率变化,从而控制它。在这个实验中,作者还引入了生物反馈仪。
结果发现,专念和生物反馈仪都可以帮助我们控制生理状态。不过,专念更强大,不仅可以通过关注变化控制生理变化,而且还可以控制自身的情绪、行为等心理变化。
随着研究的顺利进行,作者又开展了一系列更为深入的应用性实验,得到的都是相当颠覆的结论:
比如,在人际关系上,对专念力的训练不仅有利于生理症状的缓解,也有助于我们的人际关系。专注于对方,你就能持这样的观念,“没有什么解决不了的,大家只是角度不同而已。”相应地,你和别人的人际关系也会得到改善。
再比如,关注变化还会让夫妻双方对婚姻更为满意。因为,双方之间如果都能专注于对方,就会设身处地去理解对方、包容彼此,自然也就会产生出更融洽的婚姻状态。
还有,记忆力和年龄没有绝对影响关系,事物对我们的意义也是重要因素。比如,很多老年人喜欢回忆,对很多年轻时的细节记得一清二楚,但是很有可能某段时间丢三落四,如果笼统地将此固化为“一定是老了,记不住东西了”,就会形成记忆障碍。其实,年龄只和短时记忆有关,长时记忆基本不受影响。只要我们赋予事物相关联的意义属性,记忆就会得到显著改善。
所以,专念的内涵,其实就是觉察变化,有意识地寻找可能性,并进行分类和回应,从而实现改变的可能。
(未完待续)
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作者简介:
杜豆豆,IT从业20余年,爱好广泛,本科时修英语、计算机,研究生修美学、心理学。早年创过业,后就职多家全球知名IT外企,现工作于某研究院。性格淡泊宁静,书痴一枚,闲时码码字。兼任多家平台签约作者。愿倾尽一生之力,读经典好书,写有厚度的文字,过有深度的人生。
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