人类历史上第一条横跨大西洋的电缆（2）

出生于1819年的 Cyrus Field 是个天才企业家。他16岁来到纽约打拼，先是在一家商店做学徒，三年之后在一家纸张批发公司做销售。很快他就开了自己的公司，经营纸张销售。30岁的时候，他已经是纽约最有钱的人之一。而立之年，精力充沛，野心勃勃，这位手里握有大笔现金的富豪正在寻求新的投资。

位于加拿大的 Newfoundland Island 是距离欧洲最近的一块陆地，从这里到纽约大约需要两天的时间。如果能从这个岛屿铺设一条海底电缆到北美大陆，那么从欧洲传到北美大陆的新闻就可以缩短两天的时间。1853年一位电气工程师 Frederick Gisborne 开始设计铺设这条长达400英里的电缆。可惜出师不利，刚刚铺了40英里，他的合伙人就撤资。Gisborne 面临破产的困境。他找到了Cyrus Field 的哥哥 Matthew Field。希望Matthew能够出资，继续这项工程。Matthew 对这个工程毫无兴趣，旁听的 Cyrus 却产生了兴趣。当失望的Gisborne正要离开的时候，Cyrus叫住了他，说，"我愿意投资，不过，我的兴趣不仅仅是这条400英里的电缆，而是一条铺到这里的电缆"。他一边说一边用手转动一个地球仪，把食指落在了伦敦。

1854年， Cyrus买下了Gisborne 的公司，并成立了一个新的公司。人类历史上一项前所未有的巨大工程在"狂人" Cyrus 的领导下开始展开。

Cyrus 首先筹集到150万美元（相当于今天的5000万美元），铺设完成了 Gisborne 计划的那条400英里的电缆，希望这条电缆投入使用之后可以为横跨大西洋的电缆提供部分资金。同时，Cyrus 马不停蹄，紧锣密鼓的筹划下一步。争取美国政府和英国政府的支持和资助，联系电缆制造商，着手工程设计，筹集资金，制造舆论（用现在的话来说，就是忽悠）等等。1857年7月，2500英里长，重达2500吨的电缆终于完工，这个时候却发现根本没有一只船有足够的承载能力把这些电缆全部装上。于是计划用两条船各载一半，分别从大西洋两端铺设，最后在中间接起来。

1857年8月4日正式开始电缆铺设，政客，记者，还有大量吃瓜群众聚集在码头，为电缆成功铺设祝福。到8月10号两边的轮船都各自铺设了大约200英里，这天晚上风大浪急，美国这边的电缆突然崩断，断掉的电缆掉入了将近三英里深的海底。经过几次尝试，无法将断头取出，第一次铺设电缆的工程宣告失败。

1858年6月10日，Cyrus 带领他的团队卷土重来，开始第二次尝试。这次从大西洋中间开始分别向两边铺设。6月通常是大西洋比较风平浪静的一个月。然而不幸的是，他们遇到了史上最强的风暴，在与狂风巨浪搏斗中，已经铺设的电缆崩断。两只船只好重新向中间靠拢，再次接上电缆后，重新开始铺设。几天之后电缆再次崩断，只好放弃。铺设电缆的工程再次失败。

(待续）