春秋五霸之首：齐桓公

春秋时期，齐襄公荒淫无道，其长子公子纠与其师傅去鲁国避难，次子公子小白与其师傅鲍叔牙逃往莒国。襄公被杀后，公子纠和公子小白均想继位。两人回国途中，管仲射了小白一箭，小白诈死，提前回国继位，成为历史上赫赫有名的齐桓公。

小白做了国君，鲍叔牙举荐管仲，小白念念不忘一箭之仇，鲍叔牙劝道：“难得的是臣下忠于其主啊，如果你重用了管仲，以他的加倍忠心和才能，可以替你射得天下，岂射钩可比呢？”

在鲍叔牙的力荐下，齐桓公决定不计前嫌，任用管仲为相。管仲在齐国推行了一系列的改革，实行军政合一、兵民合一的制度，促使齐国逐渐强盛。管仲还建议齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，平定宋国内乱，北击山戎，南伐楚国，灭掉谭、遂、鄣等小国，从而成为春秋五霸中最早的一个霸主。

然而，再好的君臣也有分手的时候。齐桓公四十一年，管仲鞠躬尽瘁，一病不起。管仲临终前曾劝告桓公，为了齐国的长治久安，要罢黜易牙、竖刁和公子开方三人。

但晚期的桓公，由于力不从心，旧病缠身，开始怀疑管仲的决定，他觉得是管仲多虑了，易牙、竖刁和公子开方原本是最亲近自己的人，又怎会使强大的齐国衰弱，似乎有些危言耸听，所以他再次召回了这三个人。

易牙、竖刁和公子开方重新得到重用，齐桓公愈发对他们信任，不久索性把朝堂事务都交由他们决定。自己只管在后宫宴饮嬉游，沉湎女色，生活又如过去一般快乐无比。

桓公四十三年，齐桓公病重。

此时，易牙、竖刁和公子开方由于大权在握，已成为齐国三贵，他们为了能继续把持朝政，在齐桓公所住的宫殿外筑起高墙，并严厉禁止所有人去探望齐桓公。

随后易牙三人为了夺权，发兵攻打太子昭，太子昭被逼流亡国外后，公子无亏则被他们立为傀儡国君。

齐桓公的其他公子，为争夺国君之位，又开始大打出手，互相攻伐，谁也没空关心被关在高墙之内的齐桓公。

可怜齐桓公最后竟被活活饿死，更可悲的是他死后67天，尸虫顺着窗户爬到墙外，才被人发现收殓下葬。

齐桓公因谄信小人，最终落得一个被活活饿死的悲惨下场，可惜齐桓公半世英名，晚年却昏聩废柴，着实令人感慨。而强盛的齐国也因为这一场内乱，大伤元气，自此开始走下坡路。