舌尖上的英文｜办公室里“吃货”多

图片来自Pixabay公开版权资源

中国人见面就问“吃了吗？”人缘好叫做“吃香”，反之则是“吃不开”。受骗上当蒙受损失，那是“吃亏”，要是有冤还没处述，那就只能“吃哑巴亏”。当然吃亏也不都是受骗上当，因为总有人“多吃多占”，这时候，那些“吃”不着占不着的就觉得自己吃亏了。

这样的例子还有很多，中文里面，“吃”真是一个无所不能的词。研究认知语言学的朋友告诉我每一种语言中都存在着大量的隐喻，但是每种语言所经常使用的隐喻的本体却有着很大的差异。比如中文有大量的跟吃相关的隐喻，而英文里面最常见的隐喻则是体育术语。对于认知语言学，我是门外汉。就我十多年来在英语国家生活的经历来看，这种说法大致上是不错的。不过办公室似乎是一个例外，职场上的“黑话”，有很多都跟吃有关。当然，这些俗语俚语并不都直接使用“吃”这个词，倒是有很多跟味道、食物和烹调方法相关的隐喻。

跟味道有关的

中文里面说吃醋或者说酸，表示的是嫉妒。英文里面虽然也有酸葡萄的说法，但酸味本身表达的却是另外一层意思。好好的食物变酸通常是腐烂变质的征兆，所以如果说something tastes "sour"，翻成中文应该是“这事味道有点儿不对”。在办公室，如果有人跟你说"I smell sour"，这跟中文所说的“酸溜溜”没有丝毫关系，这句话的意思是事情有点儿不对劲儿。

冰淇淋和蛋糕大家都爱吃，最常见的口味是香草味——vanilla或者plain vanilla。引申出来，就是标配的意思，最基础的东西，规规矩矩，普普通通，大家都有，没什么与众不同的。还有一个词叫做table stake，是从赌桌上来的，表达的是同样的意思。甚至在金融领域，“香草”还出现在一些专业术语中，比如普通期权叫做plain vanilla options，普通利率交换叫做plain vanilla interest rate swap。

跟食物有关的

如果说香草口味儿是最平淡无奇的东西，那面包黄油更加司空见惯。但是bread and butter的意思完全不同，指的是赖以生存的核心竞争力。夸人某方面技术出众，旁边听的人回一句"That's their bread & butter"——“他们就是干这吃的”。

话说回来，任谁都不会把自己的面包送给别人吃，要是打听得多了，他们是不会把干货都告诉你的，如果识趣，你就会明白那是人家的"bread & butter"，人家不会轻易告诉你。从这个意义上讲，这个词类似"secret sauce"——秘制酱料。唱戏的腔，做饭的汤，中餐厨师的秘密武器是汤，西餐靠的是酱料，所以用secret sauce来比喻不传之秘。

人在江湖，真材实料的干货固然重要，但是做人跟做饭一样，色香味三者首当其冲的是色。秘制酱料只能保证味，还得有锦上添花的外在功夫才能吸引人来尝试，这时候icing on the cake就非常重要。Icing原意是icing sugar，就是糖粉，蛋糕做好以后洒在表面做装饰。蛋糕的装饰是一门大学问，上面裱的那些花造的那些型，统称为icing，所以icing on the cake就是蛋糕上那些花里胡哨的东西。这句话也可以反过来理解，做项目的时候有人执迷于各种附加功能偏离了核心目标，清醒的项目负责人就会站出来说那些功能都是icing on the cake，可有可无。

装饰性的东西可有可无，但是核心内容必须要beef up。秀肌肉还不够，还要秀牛肉，牛肉多了才够真材实料，够强劲，所以如果要充实、加强某方面的力量我们就会说需要beef up这一方面。

怎么加强呢？大家讨论一下吧。讨论会开始的时候，老板先定个调子，我的意见是一二三四五，好了，大家讨论吧。对了，老板当然会很谦虚的说，我说的不一定对，只是抛砖引玉。英文可没有抛砖引玉这么文绉绉的词，那叫food for thoughts，为大家集思广益提供一些食材。

讨论完了，老板总结发言，首先大家说得很好，但是我觉得如此这般就更好了，当然了大家的热情是很值得肯定的。这种“首先——但是——当然了”的三段式结构跟两片面包夹一片肉的三明治一模一样，就是Sandwich模式。Sandwich恐怕是用得最广泛的食物隐喻之一，太形象了——上有老下有小的中年人叫做sandwich generation，五味杂陈有苦有甜的现实叫做reality sandwich，受夹板气的那个人叫做meat in the sandwich，诸如此类。

跟做饭有关的

不管吃三明治还是吃大餐，没有厨子开不了饭。文无第一，武无第二，说的是文人相轻，互相瞧不起。这话对厨子同样适用。不论中餐还是西餐，厨房就是战场。战场只能有一个指挥，江湖只能有一个老大，厨房只能有一个厨师长。要是厨房里塞满了厨子，饭一定做不好。中国人抱怨站着说话不腰疼的人太多爱说“婆婆”太多，英语里面说too many cooks in the kitchen厨子太多。

厨子多不一定是坏事，因为棘手的问题就像硬壳的坚果，得想办法敲开才行，想办法解决问题就是crack the nut。

大老板只关心结果，坚果再难敲也得给我敲开。樱桃好吃树难栽，香肠好吃做香肠麻烦，所以老板一般都不关心sausage making做香肠的过程，又脏又油的，看多了心烦。类似的表达还有plumbing，通水管，只关心有没有水用不关心水管是怎么疏通的。

当老板的难处就在于尺度的把握，管太多sausage making太牵扯精力，落得个只顾低头拉车没法抬头看路。但要是当老板的把头望得太高，难免与员工拉开距离。距离产生美，但也产生隔阂。隔阂一多，谣言就会四起，山雨欲来的时候，嗅觉敏锐的人就会说"something is cooking"。