《道德经·第三十八章》

原文

上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。

上德无为而无以为；下德无为而有以为。

上仁为之而无以为；上义为之而有以为。

上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄，而乱之首。

前识者，道之华，而愚之始。

是以丈夫处其厚而不处其薄；处其宝，不居其华。

故去彼取此。

译文

上德的人不自恃有德，所以实是有德；下德的人刻意求德，所以没有达到德的境界。

上德的人顺任自然而无心作为；上仁的人有所作为却出于无意；上义的人有所作为且出于有意。上礼的人有所作为而得不到回应，于是就扬这会儿胳膊使人强从。

所以丧失道就会失去德，失去德就会失去仁，丧失了仁就会失去义，失了义就会失去礼。

礼，标志着忠信的不足，而祸乱的开始。

预设的种种规范，不过是道的虚华，是愚昧的开始。因此大丈夫立身敦厚，而不居于浇薄；存心笃实，而不居于虚华。所以舍弃薄华而采取厚实。

我的理解

本章立论的动机，实有感于人际关系愈来愈外在化，而自发自主的精神逐渐消失，仅靠一些规范把人的思想行为定着在固定的形式中。

在老子的时代，礼已变为繁文缛节，拘锁人心，同时为争权者所盗用，成为剽窃名位的工具，所以老子抨击礼是“忠信之薄而乱之首”。

老子一方面批评礼对于人性的约束，另方面向往于道的境地——自然流露而不受外在制约的境地。