银河系的近邻——三角座漩涡星系M33
摄影:Alexander Meleg / 望远镜:牛反10吋 / 赤道仪:EQ6 / 相机:Canon EOS 400Da / 像差修正:Baader MPCC 2" / 滤镜:Baader Planetarium UHC-S / 原图: 42张 x 15分钟
M33（NGC598）是一个位于三角座区域的漩涡星系，是距地球最近的星系之一，也是我们用肉眼能看到的最远天体，M33因其形态被称为风车星系，因其位置被称为三角星系。
M33可能是M31(仙女座大星云)的伴星系，与银河系及其他一些矮星系组成本星系群。
在本星系群中，M33的质量排第三，老大是仙女座大星系，其次是我们的银河系，再次就是它了。
VLT(甚大望远镜)拍摄的三角座星系/ESO
M33距离银河系约295万光年，距离仙女星系75万光年，三大星系组成一个大三角。
虽然它比银河系小且暗淡，但它是一个充满活力的星系，此外M33呈45度角斜向银河系，观察起来很全面，距离又近，所以M33成为研究河外星系的最佳对象之一。
天文爱好者使用素质较高的小型望远镜，就能拍摄出极富细节的影像。
国外天文爱好者拍摄的M33/摄影：Kanwar Singh
在M33内部可以看到螺旋分布的蓝色星团和粉红色的发射星云（恒星形成区），以及晦暗的尘埃带和暗星云。
在星系中心附近有一个显著的橘红色星云星团，编号NGC 604，那是一个巨大的恒星诞生区，直径达到1500光年。这片明亮的炽热气体云的大小比我们银河系中的恒星繁殖场M42猎户座大星云要大的多(约40倍)，接近大麦哲伦星系中的蜘蛛星云，它蕴含的氢元素质量足以形成一个球状星团。
三角座星系内的NGC 604 / NASA
由于距离不远，与M31类似，我们可以从M33中分辨并观测造父变星，用来测量宇宙的尺度。
造父变星是一种周期性脉动变星，其亮度随时间周期较稳定的发生变化。因为造父一（仙王座δ星）最为典型而得名。根据造父变星周光关系可以确定星团、星系的距离，因此造父变星被誉为“量天尺”。
