【古风】幻水缘（12）
第十二回 虞仙道破玄机 游山路遇道人
书接上回，沈芯一病不起，众女皆着急挂心，日夜轮流守在其身边。就连陈𦭳冰也来过几次，只略坐了一会儿，见沈芯这幅模样，一时心酸，便说累了，就告辞而去。
苏雪晴虽见她神色有异，一乃因沈芯之事揪心，二乃身体未并未痊愈，如何管的了其他闲事。即便如此，苏雪晴也天天坚持下床，裹着大袄，或长或短坐到沈芯床边守他一阵，见沈芯依旧昏迷不醒，不由心痛万分，暗自祈祷道：“南无阿弥陀佛，苍天在上，小女子苏雪晴在此诚心祈祷，愿上苍保佑沈弟早日康复，若一日沈弟果真好了，便是要小女子代其受罪也万死不辞。”每日如此祈福祷告，方才回屋养病。
雾儿自不必说，也是万分着急，日日守在沈芯床边，为他端茶递水，擦拭身体，又时常埋怨自己怎会这般不小心，让沈芯弄湿了诗方。众女为其忙碌，沈芯那里知道，只昏昏沉沉，谁曾想他在梦中另有幻缘。
话说沈芯被困梦里，不知魂游多久，只觉身体轻盈，仿佛置身于大江之上，六神无主，随波逐流，沿着滔滔江水一直漂流而下。也不知过了多久，等沈芯一觉醒来，只见四周皆是古木苍天，烟雾缭绕，不辨四方，不知是何时辰，不知是何地界。放眼望去，竟不见一村一庙，半个人影，于是无法，只能强撑起身体，独自向那林中深处行去。
行不多远，远远望见一棵苍天古树，竟有十几丈高，数丈宽，树上枝繁叶茂，欣欣向荣。此时此刻树下正坐着一位女子和老人，两人在树下怡然自得，似乎正在商议些什么。沈芯一时兴起，便偷偷躲在树后，侧耳倾听。
那女子道：“上仙，刚才所求之事，不知可否？”
老人笑回道：“罢了罢了，那物实属不凡，又逢仙女保荐，我自是无法推脱。只是奈何我观她尚且年幼，道行甚浅，杀戮太重，并非掌管幻界之首选，还需从长计议。”
女子道：“上仙所言极是，我也只是希望上仙能给那人一个契机罢了，至于上仙如何定夺安排，自由上仙。”
老翁笑回曰：“既如此说，那此事我便应了。如今众部天神，领苍天千万天兵，倾力前往九十九重天抵御宇外天劫，解救苍生去了。如今天庭正是空闲之时，需等人界平息，诸事了解，功德圆满之日，我自会见她。”
女子喜道：“那便有劳上仙了。”
老人笑道：“无妨无妨，只是如今，这人又该如何是好？”
女子回道：“若是上仙信的过小仙，便全权交给我吧，我自会妥善处理。”
老人笑道：“也好也好，我与他也有师徒情分，此番俗事，我也不便开导。还因交由情司处理，方才妥当。今日我且先去了，日后你叫她自在梦中见我。”说罢，只见一阵青烟飘过，老人便摇身成为贱民，消失的无影无踪。
沈芯远远望去，轮廓并不清楚，只觉那老人似乎正是赠送自己梦书之人，而那女人也好似在何处见过。
女子见老人去了，过了良久，才缓缓唤道：“公子既来，何不出来一叙？”
沈芯听女子如此说道，方才知自己在旁偷听之事早已被二人得知，只好尴尬一笑，从树林中走出，来到那女子身前。
沈芯见那女子，生的和刀姬有几分相似，又好似以前见过，便慌忙行礼道：“这位姐姐在上，刚才路经此地，见两位相貌不凡，非仙即神，一时忘了礼术，不知分寸，偷听了二位闲谈，多有失礼，还望海涵。”
女子笑回道：“此事不提也罢。”
沈芯见女子并不怪罪，又痴痴问道：“姐姐，恕我冒犯，你我是否曾经见过？”
女子笑道：“你我早已见过，只是你已不记得而已，我名唤虞仙，你便叫我虞仙姐姐吧。”
沈芯听闻此言，心中有些印象，但又十分记不得，只道：“原是虞仙姐姐，只是虞仙姐姐和我另一位姐姐样貌相似，不知是何缘故？”
虞仙道：“你所谓的那位姐姐可是寄居金鞘佛刀之魂？”
沈芯道：“正是，怎么虞仙姐姐和刀姬姐姐相识？”说罢，便掏出铁牌，想要唤刀姬出来。谁知那铁牌纹丝不动，丝毫不理会沈芯召唤。
虞仙叹道：“公子不必绞尽心思了，她不会见我的。”
沈芯不解问道：“这是为何？”
虞仙回道：“昔日我为修炼仙体，将她分离出去，让其困在金刀之中千年有余，她自然有些埋怨，此事不必再提。”
沈芯听完，似懂非懂，也不敢多问，正发呆时，只见虞仙长袖一挥，又幻出一桌酒席并几位侍女出来，道：“闲言少叙，公子还请入坐，我正有几件要事需要叮嘱公子。”
沈芯不敢不从，只得静静坐下，一旁早有侍女近身，为他斟茶递水。沈芯口渴，自然端起茶杯吃了一口，谁知那茶异常的苦，差点没有吐出来。沈芯问道：“虞仙姐姐，这是何茶，为何这般苦？”
虞仙笑道：“此茶乃千万花泪所制，凡人品了只会说甜，只有痴男怨女吃了才会嫌苦，想来公子吃得太急，是故才会觉得此茶苦。”
沈芯听罢，又品了一口，果然还是苦的，便不再吃了。又捡席中一盘未见过的红色心形果子吃。只觉那果子先甜可口，不由多吃了几个。
虞仙笑道：“此果名为相思果，凡人吃了只会说奇酸无比，难以下咽，需得少吃。”
沈芯回道：“姐姐何须骗我，这果子香甜可口，哪里来的半点酸味？”
虞仙见他痴样，便知其悟性有限，遂不再言，任由他吃。两人交杯换盏，酒过三巡，虞仙不禁问道：“公子既已得佛刀梦书，不在人界好生修炼，为何又长留在梦中，虚度光阴？”
沈芯听她一问，勾起多少往事，忽想到陈𦭳冰，不由心口一酸，便长叹一口，如实回答，将他和陈𦭳冰之事一一道明，一阵长吁短叹。
虞仙笑道：“经公子口述，便知你与她有缘无份，既如此公子又何须庸人自扰，暗自神伤呢？”
沈芯回道：“虞仙姐姐你是不知我心，我自小便发誓愿得一红颜知己，白首不分离。如今好不容易遇见情投意合的，却只因去迟一步，导致终身后悔，我如何不恼，如何不心烦？”
虞仙笑道：“公子如此烦恼，却反证并非真爱。”
沈芯问道：“此话何意？”
虞仙笑道：“自古云：‘山无陵，天地合，才敢与君绝’如今那位佳人只是订了婚约，并未成婚，公子为何轻言放弃。其次，就算他们结婚，万一日后他们夫妻不和，夫君一纸休书将女子休回家中也犹未可知。就因为女子订婚，公子便如此自暴自弃，轻言放弃，试问天下女子谁敢托付与你，又敢问公子如何敢说钟情于她？”
几句话说的沈芯哑口无言，恍然大悟，赞道：“听姐姐一席话，胜读十年书，我如何这般糊涂，陈姐姐之所以告诉我，必也是希望我为她出个主意，谁知我却如此没有担当，竟躲进梦中，逃避现实，我这就回去。”说罢，便欲起身告辞，却被虞仙施法绊住。
虞仙笑道：“公子且慢，我却还未说完，如今还有几个问题反倒是想要请教公子。”
沈芯疑惑不解，不知她所谓何事。
虞姬笑问道：“公子既如此爱她，却可知缘由？爱她哪一点哪一处？世上凡人都说爱，其中大半只是一时兴起，虚情假意罢了，不知公子可否也是？”说罢，便大展幻术，将自己和席间侍女皆幻成陈𦭳冰的模样，又道：“如我们皆幻成她，日日夜夜陪着公子，不知公子还会神伤否？”
沈芯笑道：“姐姐们虽幻成她的模样，可是神情品性和她大相径庭，是故即便有姐姐们相陪，我依旧思恋她，可见我并非爱她外表，实则是她的神魂。”
虞仙笑了笑，又一挥手，只见众女容颜渐老，变得白发苍苍，老态龙钟，又问道：“世间苦短，时光飞逝，终有一日，她也会如此，变得衰败不堪，容颜不在，到时你还会钟意与她？”
沈芯笑回道：“我知虞仙姐姐好意，想要劝我别太执着。容颜会老，这是天地常识，世人如何能够超凡脱俗？是故她虽不再美丽，而我却也和她一样变化，若是她不嫌弃我，我又如何会嫌弃她？”说罢，便施展梦书中的幻术，将自己的容颜也变得老去。瞬间众人都化作老人，默默相视。
虞仙又道：“虽你现在心境如此，但日后若遇红颜知己，将来如何。犹未可知。”说罢，一挥手，将那几位斟酒的侍女变成国色天香的美女，将老化的虞仙围在中央，瞬间高下立见，越发突出。
沈芯笑了笑，回道：“虞仙姐姐此话差矣，若我选定她，自然以她为重，为她喜而喜，为她忧而忧，旁人我如何放在心上，即便是惊艳无比，在我心中也不过是几具艳粉枯骨罢了。”
虞仙听其回答，皆很满意，便将众女连同自己复回原形道：“既如此说，想来公子已达到情关深处，我也不必再言，至于公子这一世能否超凡脱俗，看破情障，还需公子自行努力。只是如今我还有另一件要是需要嘱咐你，此事和你无关，乃关系天下安危，佛刀之主之宿命，你且用心聆听，紧记我言。”
沈芯见她突然如此凝重，也知此事非同小可，遂也变回原形，倾耳倾听。
虞仙道：“我昔日曾对你说过，这柄佛刀乃是神州护国龙爪一枚，兼顾镇守河山之效。它既选你为命主，你便需有所担当。”说罢她长袖一挥，变幻出一道幻境，正是昔日大明建朝初期鄱阳湖之战，又道：“距今四百年前，天狼星降世，祸乱中原，虽南宋苟延残喘，奈何天命归元，至此神州龙气被一分为三，一直至今。百年后，洪武帝中兴，在鄱阳湖和另一龙气之主陈友谅对决，洪武帝虽处劣势，但奈何受常遇春，蓝玉等诸多龙爪使庇佑，以少胜多，大获全胜，开辟了大明盛世。你前世正是诸多龙爪使之首转世，是故金鞘佛刀才会选了你。今陈友谅之魂已转世投胎，昔日他虽败，但龙气未散，在阴间聚合十三路魔王，发誓必报昔日之仇。而大明朱氏虽也具龙气，但奈何时光消磨，已大不如前，虽还有袁，孙两位龙爪使相助，但也是凶险万分。”
沈芯听罢，问道：“虞仙姐姐，方才你曾说龙气三分，今才知两股龙气所在，这第三股龙气又在何处？”
虞仙道：“那第三股龙气，自在北元，然近年北元和后金通婚，两股势力结合，龙气东移，降与辽西后金盛京，已转世为人多时。”
沈芯道：“那虞仙姐姐何意，莫非是叫我选一位龙主辅佐与他？让龙气三分归一。”
虞仙笑回道：“不然，你另有使命。”说罢，幻出一张神州地图，指着中都凤阳道：“此地乃是神州龙脉所在，不日将有一只天降黄虎会前去捣乱，若凤阳龙脉被毁，中原龙气便会外泄，重蹈南宋覆辙，所以你之使命，便是防止此事，用金鞘佛刀千年魂力，加固凤阳封印，保全神州众生。”
沈芯听罢，只觉责任重大，不免有一丝退缩之意，道：“虞仙姐姐，你和师父所言非虚？我只是一介平平无奇的书生，如何能担任此番重任，还请虞仙姐姐你们另请高明，我愿让出佛刀。”
虞仙道：“天命所归，又岂非我等能够轻易更改，公子又何必妄自菲薄，你出身不凡，又经历数次转世，如今只差这临门一脚，便可突破情关，修成正果，又何必如此这般？”
沈芯回道：“姐姐有所不知，我这一世不求什么富贵长生，不求扬名与世，只愿和心爱之人长相厮守，我只怕会辜负师傅与你，耽误芸芸众生。”
虞仙笑道：“只要你心系国家，不要留恋儿女私情，看破尘世俗念，突破自我，便可功成身退，自有一番姻缘等你，天机不可泄露，我已说的太多，后事还需你自去领悟，切记切记。”说罢便将沈芯一推，让他跌到雾海之中。
沈芯一场幻梦醒来，已过晌午，却见苏雪晴披着一件大红袄子挂泪谁在床边，便抬手去抹她的眼泪。
俏脸遇暖，不由将苏雪晴惊喜，她抬头看去，只见沈芯正睁眼看着她，不由大喜，猛地将沈芯扑在怀里，失声大哭起来。
沈芯刚刚起来，只以为自己一觉梦起，并不知道他已昏迷了五天六夜，又如何知道此时此刻苏雪晴的心思，正疑惑不解，不知所措之际，恰逢雾儿从外取了饭菜回来，见沈芯醒来，也不禁大喜，落下泪来。
沈芯疑惑道：“雪姐，雾妹，你们今天是怎么了？我不过晚起了一会儿，你们怎的如此伤心的哭泣起来？”
二女见他如此说道，好似他并不记得自己已经昏迷之事，便出口问道：“沈弟，你可还记得之前之事？”
沈芯经她们一提，便回想起之前陈𦭳冰已然婚配之事，不由心痛万分，但又不便和二女提及，只幽幽回道：“我只记得昨日一场大雨，我在院中闲坐，后冒雨回家，倒床就睡，可是昨晚我入梦以后，又发生了何事？”
二女见他如此说，便知他已不记得昏迷一事，江雾柔正欲出口提醒，却被苏雪晴用眼神制止，苏雪晴道：“沈弟，你昨日淋雨以后，也不防寒，昨晚大梦一场，生了一夜的病，今日才好。既已好了，便应该好生休息，不要下床走动。”
沈芯愚钝，竟然信以为真，道：“原来如此，我昨日只因一件事儿出神，并未上心，生病了也全然不知，害你们两人担心一晚，千错万错皆因我。苏姐姐，你病未痊愈，还是早点回屋，免得我又害你生病。”
正说着，苏雪晴不由咳嗽了一声。沈芯道：“你看，被我说着了吧。”说罢，便欲起身搀扶，却被苏雪晴制止。
苏雪晴咳出几滴泪道：“沈弟，你大病初愈，还是好生静养的好，你若没事，便是我的药了。”说罢，又起身将江雾柔拉倒一边，如此这般嘱咐几句，方才告辞离去。回到屋里。方躺下，又忙将莺儿唤到床边，将她去通知袁府，说沈芯已醒，众人不必担忧。莺儿得令而去，不一时，众人都知沈芯已醒，不由都松了一口气。
不说众人如何安心，只说苏雪晴去后，江雾柔独自留在房中照顾沈芯，边做边哭。沈芯见她举止怪异，不免问其缘由。江雾柔哭哭啼啼，坐到床边道：“公子，都怪雾儿不细心，让公子弄湿了诗方，若是公子因此有个三长两短，我心何安？”
沈芯听罢，不由笑道：“今日是怎么了？我不过是生了一场小病而已，你们两人就如此莫言，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，谁没有生几场病呢，若是有一天，我死了，你们难道还有随我而去乎？”
江雾柔听他如此胡言乱语，忙捂住沈芯的嘴，让他说不下去，埋怨道：“公子，怎可如此口不遮掩，将生死挂在嘴边，若是有一天，公子真的不好了，雾儿愿陪公子同去，只求公子不嫌弃，下一世也愿当公子的丫鬟。”
沈芯本就想开个玩笑而已，却见她认真起来，一时间略略有些感动，一时半会儿不知说什么是好，只觉心窝微微一暖，就将之前不悦之事抛到九霄云外，忘却大半。
话分两头，说因莺儿报信，众人皆知沈芯已醒，鹂儿闻讯，立马跑回屋内，将此事告之陈𦭳冰。陈𦭳冰听后，也暗自庆幸，身不由己想要去探望沈芯，刚走几步，却又想起先前之事，不由止住脚尖，幽幽坐回床边，不由长吁短叹起来。
鹂儿曾几何时见过她如此小女生模样，想她陪同小姐已十余年，从小小姐都是雷厉风行之人，比寻常男子还来得洒脱。家里不让她结交使女，她却偏不听，和她们姐妹相称。家里不让她轻易出门，在家刺绣，她却偏偏将女工丢在一旁，换成男装偷偷出去，寻师拜友。若非她绝色面容，鹂儿还以为自己服侍的是一位公子，也不知从何时起，小姐就像变了一个人似的，常常如同闺阁女子一般，也绣起娟来，也叹起花来。但即便如此，鹂儿也不敢多言，只静静在一旁冷冷服侍。
她小小年纪又如何明白此时此刻陈𦭳冰心中惆怅，自古红颜薄命，婚约大事都顺从父母之命，媒妁之言，昔日也曾有几位姐妹早早出嫁，但每日前去探望之时，众女都暗叹婚后不幸，不是夫君不努力，家中生活拮据，就是嫌弃夫君常年在外，不能常伴自己，殊不知鱼和熊掌不可兼得，这两件事本就冲突矛盾，天下又有几人能做到安排的井井有条？
且不说这几双儿女间各种心思，却道袁府知晓沈芯已醒之事，固然开心，只是如今京城却发生另一件大事，不由让袁琪忧心忡忡。
原来，稍早时候，京城发生一场事故，可谓关系甚大。当今天子天启帝一日与客氏，魏忠贤等人到西苑游船之际，不慎跌入湖中，虽被人救起，却落下病根，一拖数日，不见好转。尚书霍维华进献“灵露饮”之仙药，此药本是取之五谷精华，虽不能起死回生，但却能乃延年益寿。谁知天启帝服用之后，初始却有妙用，可再服数次，却全身浮肿，不由不让人担心。此次袁莹上京，发费甚巨，其中门道更全依仗肃宁侯。正所谓一朝天子一朝臣，若一日天子不幸宾天，损失钱财是小，肃宁侯失势是大，是故也顾及不了沈芯等人，只不停的派人去京城打探消息。
天不遂人愿，不消数日，京城传回消息，说天启帝已于八月乙卯日亡与乾清宫，由其弟朱由检继位，史称明思宗，欲改年号为崇祯。
袁琪得知此事已是八月底，他知其中关系厉害，忙修书数封，让人带给袁莹，叫他谨慎行事，如若局势不好，便早早了结生意，速速返回江城，勿要吝惜财物，计较得失。
且不说刘莹如何回信，只说云辉居里冷清了几日，沈芯便实在忍受不住，瞒着众人，悄悄去往北屋，想要和陈𦭳冰见上一面。
来到北屋，便轻声呼唤了几下，却无人应她，原来这几日陈𦭳冰寒冰复发，丫鬟们都不愿在屋里常待，是故无人在家。沈芯唤了数次，无人回他，便壮着胆子，轻轻的走入房里。
此时陈𦭳冰正卧在床上，近日寒冰复发，让她倍感难受，况且雪上加霜的是，这寒病发病时期越来越长，每日起床，床上都结满冰晶，弄得满床都是，不得已，鹂儿等人只能每日为她换上床单。
沈芯轻轻来到床边，见她睡在床上，刚才大胆的勇气，突然有转瞬消失的的无影无踪，不知该不该打扰到她，心中矛盾，昏昏的走到床边，慢慢坐下。
陈𦭳冰听到声响，以为是鹂儿她们回来，便唤道：“鹂儿，帮我倒杯水来。”
沈芯听罢，也不回答，只悄悄走到外面，沏了一壶平日她最爱的花茶，小心翼翼的将茶端到里屋的桌上，倒了一杯，端到床边。
陈𦭳冰转过身来，想要结果茶吃，抬头一见，却不是鹂儿，而是沈芯，一时千万心情塞在腹中，一时不知如何应对。却是沈芯先开口道：“冰姐，鹂儿她们不在，于是只能我沏了花茶来。”
陈𦭳冰不语，只幽幽的爱着他，沈芯一时也不知如何回应是好，虽来之前，他也曾幻想无数场景，却从未料到两人竟相顾无言。一时间，屋内气氛异常，沈芯顿时觉得心胸难受，将手中茶杯递了过去，便轻轻唤道：“冰姐，是我失礼。”说罢，便要转身告辞。
却被陈𦭳冰从后拉住衣角，沈芯不解，回头正想说些什么，却被陈𦭳冰牢牢抱住。那手中茶杯被她一扔，落到地上，茶水溢出，摔得支离破碎。
沈芯忽被这一抱，瞬间就像是化了一般，再也动不了一点，僵在那里，呆若木鸡。
良久，陈𦭳冰才回过神来，羞的脸通红，小声道：“沈弟，你病好些了？”
沈芯回道：“多谢姐姐关心，只不过偶然风邪，已然痊愈。”
陈𦭳冰道：“那便好，这几日我刚好寒病复发，虽知你醒，却未能前去探望，还望沈弟不要见怪。”
沈芯道：“姐姐何必如此说，本就是我做的不对，又粗心大意，染上风寒，害的大家皆为我担心。”
二人沉默良久，相对无言，陈𦭳冰轻轻唤道：“沈弟我。”
沈芯连忙打断道：“姐姐不必多说，我心意已决，绝不轻言放弃。你放心，我只有一番打算，谋事在人，成事在天，我定会尽力而为。”
陈𦭳冰听罢，心头一热，一时半会不知如何回应好。
此时，房门外传来一阵脚步声，沈芯便不再多言，微微欠身，从偏门告辞而去，只留下陈𦭳冰一人在屋内另有所思。
沈芯回到屋内，不在犹豫，将心中所想长书一封让人快马送回家去。彼时，又唤来平日里最机灵信赖的小厮，封了他十两白银，让他赶往渝州城，去仔细打听一下屈家虚实。诸事完毕，方才长松一口气，良久便躺在床上，呼呼睡去，一夜无梦。
次日一早起来，苏雪晴却早早来到房间看望沈芯，沈芯忙换衣相迎，乃问道：“姐姐今日怎的这般早便醒了，身体可好些了？”
苏雪晴回道：“拖沈弟洪福，已无大碍，全身舒爽。”
沈芯笑道：“岂是我之功劳，想必姐姐吉人自有天相。只是这大病初愈，还需静养，还是在屋内休息是好，莫要轻易下床走动。”
苏雪晴道：“日日在屋内闷着，好不无聊。自从来了此地，沈弟平日忙着功课，我不便打扰，如今趁沈弟今日空闲，我们姐弟许久没一起外出游玩，今日天色甚好，不如我们出去走走可好。”
沈芯道：“我正有此意，不如将陈姐姐叫上，一同前去。”
话音刚落，苏雪晴却道：“陈妹妹近日身子不爽，不如就你我两人去，我心中正有一处地方想要去见识一番。”
沈芯听她如此说，心中又道，那事并未了解，想见无言。于是点头道：“也好，我们姐弟好久也未独处，昔日我曾许诺姐姐，要陪姐姐在江城好生游历一番，今日便遂姐姐心愿吧。不知姐姐想去何处游玩？”
苏雪晴见沈芯答应，不由喜出望外，忙道：“距江城不远处，有座中山镇，镇旁有四座奇山，乃昔日太上老君封印龙太子囚牛之所。那囚牛本是龙子，因宠爱一妖姬贝凤，犯下滔天大罪，是故被众神封印。”
沈芯道：“如姐姐所述，想来此处必是穷山恶水，又有何趣可言？”
苏雪晴道：“非也，那四座奇山虽是封印之地，却意外的鸟语花香，更有一处七彩瀑布，甚是出名。相传那瀑布极美，就连天上仙女也常去沐浴。当地更有一处传说，道几百年前，有位樵夫在山中迷路，不小心掉下山崖，摔断的脚踝，被饿狼渐渐包围，幸得一位仙女相救，方才逃出生天。樵夫因感激其救命之恩，欲图报答，便每日去上中等待仙女，见仙女时常会飞去九彩瀑布，便偷偷跟了上去，谁知却撞见仙女沐浴，两人因此结为夫妻。婚后，樵夫问仙女想要什么礼物，仙女道：‘如今我偷下凡间，与你结为夫妇，因不敢妄用仙法，只是自幼在九彩瀑布沐浴惯了，如今只能徒步而上，甚是不便。’樵夫听罢，便放在心上，自此，樵夫每日上山便铺设一块石砖，话费数年，用尽六千二百零八块，铺成一条“爱情天梯”直通崖顶，至此以后，仙女沐浴便轻松许多。是故我想去看看。”
沈芯听罢，便来了兴致，赞道：“天下竟有如此用心之人，我不如他。竟然姐姐想去看，我们便去吧。待我叫上雾儿和莺儿。”
苏雪晴忙拦住道：“沈弟，我想和你去，不想别人陪同。”
沈芯道：“只是穷山恶水，少不了使唤人，我们两人去，不带别人，恐有不便之处，况且舅父，舅母也不答应。”
苏雪晴听罢，面有凝色，虽不曾言语，但也只其心中不悦。沈芯见状，只得长叹一声，笑道：“也罢，竟然姐姐不怕，我便陪姐姐去吧，只是一件事，路上姐姐需紧紧跟着我，不得离开半步。”
苏雪晴听他答应，转忧为喜，连忙允诺。于是两人吩咐了众人，也不打轿，只牵过血泪梦驹，由沈芯扶着苏雪晴，两人一马，从南门出城，往中山镇奔去。
一路上，风景祥和，气候温润，四周寂静无人，天地仿佛两人一马，再无他人。苏雪晴自来江城以后，许久不与沈芯独处，如今这一趟，好似梦回幼时，不由从后抱着沈芯，甜美一梦。
也不知过了多久，沈芯轻轻唤道：“苏姐姐，我们已到。”苏雪晴才方从梦中醒来。
两人先去了中山镇中，要了两间上房，将梦驹安置妥当，方才赶着时辰，上了四面山。
一入山中，果然别有洞天，仿佛天地灵气在此汇聚，万物生长，古树苍天，两人便神游其中，一时竟忘却凡尘时光，流连忘返，眼看就到了入夜时分，苏雪晴不由有些担忧。沈芯虽不长出门，但却异常冷静，他道：“苏姐姐，无虑，方才在山下之时，我便打听清楚，说这山上虽然人烟罕至，但是也有几户人家，如今到了晚膳时分，我们只要寻着炊烟，必有人家。”
于是两人便细细观察，果不其然，不远处，飘起一阵青烟。二人大喜，便寻着那烟行去，果然有户人家。
那户人本是山中朴素居民，见沈芯二人年幼，又在山中迷路，见天色已晚，便留二人一晚。沈芯感激不尽，从袋中掏出五两纹银表示感谢，二老本是拒绝，但见沈芯十分坚持，便也只好手下，便杀鸡造饭，好生款待二人，一夜无语。
是夜，四人用过晚膳，不免无聊，便借着月色闲谈起来，沈芯好奇，便问道爱情天梯，九彩瀑布之事。二老相视一笑，道：“我们在此居住数十年，却也未曾一见，想是镇中之人，为招揽生意，编出的故事。”
苏雪晴听罢不由一丝失落，沈芯不忍她伤心，便笑道：“恐那些都是仙境神痕迹，我们这些凡人又如何能轻易撞见，空穴不来风，想必这些传说并非谣言，明日我便陪姐姐再找一番便是。”
苏雪晴听罢，稍微安心，一夜无语，次日一早起床，二人便告辞二老，又在山中闲逛起来。二老恐他二人再度迷路，又细心叮嘱二人下山之法，方才放二人去了。
两人在山中半日，依旧未能找到那几处秘境，只好作罢，打道下山，途中苏雪晴不禁叹道：“沈弟都是我不好，非要独自前来，害你昨夜在地上睡了一晚。”
沈芯笑回道：“这又何如，只要姐姐开心，想去哪里，我都愿意通往。”
苏雪晴道：“弟弟有此心意，只恐我无福消受。”
沈芯问道：“姐姐此言何意？”
苏雪晴道：“近日身子一天不如一日，有时一病就是一两月，恐身子早留下病根，恐时日无多。”
沈芯听她如此说道，大惊失色，忙道：“姐姐何处此言，昔日姐姐常叫我不要随便谈论生死，怎姐姐今日反而自己却口不遮掩起来。”
苏雪晴听罢，方知自己失言了，见沈芯落泪伤心，忙安慰道：“沈弟，你需要神伤，想是姐姐说错话了，不由有些感触罢了。”
沈芯道：“姐姐，若是有日你不在了，我不知我会多伤心，还望姐姐以后需要唬我。”
苏雪晴笑道：“好啦 是姐姐不对，以后再也不这样胡言乱语了。”虽如此说，苏雪晴心中也是忧心重重，心中所想之事，只有她自己知道。
一路无语，两人纵马赶回江城，行至半路，路过一家茶铺，两人见天色尚早，便欲休息一阵，再赶路不迟。
刚坐下，尚未吃茶，却不知从何处飘来一位道法真人，只见他玉面含笑，鹤顶龟背，凤目有神，锦衣玉服，仪表非凡。
道士来到二人身边，微微行礼道：“两位施主，贫道这厢有礼了。不知此路是否直通江城？”
沈芯见来人相貌堂堂，不由起了敬佩之心，便微微回礼，道：“道长正是，此路直走三十里，便是江城。”
那真人也不顾及，竟然笔直坐下，又道：“这位道兄，不知在何处修行，法号为何？”
沈芯听了，不由笑回道：“这位大师，恐是认错人了，我一介凡夫俗子，何来法号。早年虽曾经在江心寺代发修行一年，不由是修身养性罢了，不足为奇。”
那真人道：“原来如此，只是奇怪，我观公子身具仙，佛，道三股气息，若非修道之人，必得异宝。实不相瞒，我乃昆仑山九宫洞吞道真人是也，今日受故人之托，前往江城办一些俗世，却不曾在此遇见公子。公子若有奇物，可否让贫道开开眼界，日后必有重谢。”
沈芯笑道：“真人说笑了，实不相瞒，我和家姐此次出门，身无长物，何来异宝？想必是真人观错了。”
吞道真人见他如此回道，自知无缘，便长叹一声道：“罢了，罢了，想是我仙缘未到。但我观公子面相，必和我有一段瓜葛，公子既不信我，我今日便去了，日后再见之日，希望有缘得窥异宝。”说罢，也不容沈芯回答，只见身形一闪，便往江城方向射去，须臾便消失在路边。
待道人走后，苏雪晴便好奇问道：“沈弟，你昔日不是说你师傅曾送你一块金刀熔铸的腰牌，想必那人便是指的此物。你常言不知那物底细，那人身形仪表不凡，想必有些门道，为何你不愿意拿出让他一看，也好知那物是福是祸？”
沈芯道：“姐姐，我们偷跑出门，身边又无下人，正所谓人心叵测，怀璧有罪。虽说我不知腰牌底细，但我坚信师傅必不会害我。反倒是那人衣冠楚楚，但我却见他行礼之时，露出奸邪之态，必不是什么好人，是故不欲理他。”
苏雪晴听罢，也觉十分有道理，道：“既如此，那我们还是早些上路，回去江城才好。”
于是两人不敢久留，只略吃了几杯茶水解渴，便又冲冲忙忙上马，赶回江城。
回到云辉院已是傍晚时分，两人悄悄拴好了马，从侧门各自回屋。到了屋里，江雾柔已在屋内等候多时，见沈芯风尘仆仆回来，忙端一盆水来，给沈芯洗漱。
沈芯一面洗着，一面问道：“雾儿，我出去这几日，院内可有什么新闻？昌元可有信来？”
江雾柔细想一阵，回道：“昌元并无来信，不过公子出门那日，九叔曾来过一次，说有要事需和公子商议。”
那九叔本是沈家在渝州的管事，沈芯从不过问生意之事，也不知九叔有何事需要麻烦自己，左思右想不得要领，只好等明日一早再去找他。
遂将苏雪晴送回屋内，自己则也昏昏然回屋去了，几日疲惫，倒床便沉沉睡去。
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