才气纵横的青年

苏东坡年十八岁时，娶了王弗小姐。王弗小姐那时十五岁，家住青神，在眉山镇南约十五里，靠近河边。次年弟弟子由成家，年十六岁，妻子比他小两岁。

按照当年的风俗，青年的婚姻一向是由父母妥为安排。所有的婚姻，任凭怎么安排，都是赌博，都是茫茫大海上的冒险。所幸苏家兄弟婚后却很美满。

次子子由成婚之后，父子三人起程赴京。他们先要到省会成都，拜谒大官张方平，张方平看过苏洵的论为政之道，战争与和平之理的著作后，对他十分器重，后来写推荐信给文坛泰斗欧阳修，其实当时张与欧阳相处得并不十分融洽。

怀揣欧阳修与梅尧臣的书信，父子便自旱路赴京，迢迢万里，要穿剑阁，越秦岭，为时需两月有余。

在仁宗嘉祐元年（一〇五六）五月，三苏到了汴梁城，寄宿于僧庙，等待秋季的考试。这是礼部的初试，只是选择考生以备次年春季皇帝陛下亲自监督的殿试。

父子三人，在等待考试期间，就参加各种社交活动，与知名人士结交，特别是当时的文坛盟主欧阳修。当时的士子，无不以获得欧阳修的青睐为荣，欧阳修热诚的接待了苏洵父子，又辗转介绍他们认识一些高官显贵，但苏洵冷淡自负的态度，并没有给人们留下什么好印象。

苏东坡考中，在四月十四日，他那时才二十岁，成为进士，在三百八十八人之中几乎名列榜首。得到此项荣誉，于是以全国第一流的学者知名于天下。

苏东坡的文章，后来欧阳修传给同辈观看，激赏数日。那篇文章论的是为政的宽与简，这正是苏东坡基本的政治哲学。

这个才气纵横的青年，这次引用历史事例，却失之疏忽，而且在试卷上杜撰了几句对话。

他发挥文意时说，在赏忠之时，宁失之宽厚；在罚罪之时，当恻然有哀怜之心，以免无辜而受戮。

他写道：“当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶曰杀之，三。尧曰宥之，三。”这几句对白读来蛮好，显示贤君亦肯用不肖，使之有一展长才之日，这种史实颇可证实明主贤君用人之道。

令人有些意外的是，才气横溢的苏东坡竟也有杜撰典故之时。然又在情理之中，因为其虽为杜撰却合情合理，恰到好处，使人不由得高叹一声“妙哉”！

苏东坡的宦途正要开始，母亲病故。根据儒家之礼，这当然是极其重大之事，甚至官为宰相，也须立即退隐，守丧两年三个月之后，才能返回复职。苏家父子三人急忙返家。

东坡在为母守丧期间常到青神岳父家去。青神位于美丽的山区，有清溪深池，山巅有佛寺，涉足其间，令人有游仙寻异超然出尘之感。

东坡常与岳父家叔伯表兄弟等前往庙中游历，坐在瑞藻桥附近的堤防上，以野外餐饮为乐。在夏季的夜晚，他坐在茅屋之外，吃瓜子和炒蚕豆。

就因此忙里偷闲，有了一段游山玩水的好时光。