纸生传(2022-05-09)

                                                                   纸生传

       匡山叶某，庐与吾近。其幼失怙恃，贫不自给，嗟邻里之食而成，然聪慧极，及至舞勺，孑然出而自营生，数年音信全杳，众已为毙。

       吾偶适金陵，会叶于馆驿，即见，慰问良殷，热情善是。叶体修长皙白，谈吐幽趣，无复寒酸。觥筹交错间，闻叶已然小有，然不知何干，问之支迤。但微窥之数观随囊。

        一日，叶拽吾至秦淮河，啜茗舟上，罔顾沿途鼎沸，闲话马生。

        马生，不知何许人也，也未知里居何所。叶某道之娓娓，俯仰如叙己事：叶某初出，会马金陵。

        某日，叶无所事，溜于集市，人比星繁，穿梭来往。适近书肆，欲入遍观，一丐曳衣，抖钱于碗，欲求施舍。叶某倾囊三文，温文而别。即出书肆，丐亦巧出。临别，丐以书相赠，自言马姓。

        叶素爱书，饥歺可废。丐书读之不类凡文，践之行效尤显。叶珍如宝，寝观而眠。某晚偶醒，夜如刷漆，但见微芒掩映，竟出书上。俄，书自出一纸，飘然落地，化作一女。女绝美，世无同俦。马惊异，揉眼以观。女犹忙，略不反顾，但言：郎君既醒，何否佳读？马知不可赖，心绪忐忑，披衣伴读。久之，感女颇淑，切切如常，殊无歹意。经女稍拔，马慧骤长。间或与女戏谑，亦不甚拒，戒之绝勿为外人道也。稍审伐籍，木然不自知，久乃惑而告书乡。

        女劳作如稔，时有惠及，家道遂昌。马生所历不以奇哉？叶某聊即此，到得一城郊古寺。

古刹宏伟，坍塌一角，梁椽横斜，泥偶狼藉，蛛网错处，草积殿偶。叶指之曰，昔马之居也。遍观宇之内外，篷篙没径，久无居兆。

        回旋下去，叶欲求作传，吾以端绪毫无见辞。居旬余，余事竣，遂欲辞。至叶居室，似有女声。吾就窗隙而察，果有妙女，故闯门惊异大哗，女不及避，淡烟而杳，讶搜未得。叶捶胸嚎啕，自责良多。吾抚慰是久，惭悔而退。

        信马愁闷而行，不意鸟啾于前，衔有一笺，吾接之欲拆，鸟骤坠，飘作一叶，落地成泥。吾骇而拆笺，上曰：吾弟勿悲惊，合当缘尽此，乐极非生是，冬尽理当春。

         后闻信，叶娶大户王氏生两子，皆有成。后，于某日拥书坐逝。将入殓，忽化作青烟尽入书中。众搜阅之，但得两彩纸人而己，遂联书捧而殓之。吾望幡思绪，马者莫非其是？惜证无辞。

        吾悲而志以为传，焚之，以慰良朋美眷。

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