两句话，概括整个人类物理学

假设你是一名体操运动员，过去4年间你一直在北京运动中心为准备奥运会而进行训练。经过日复一日的重复训练，你已经可以轻松地完成你的体操套路中的每一组动作。看起来，你的身体对牛顿定律有本能的感觉，因为正是这些定律支配着你身体的运动。现在，在东京举办的奥运会真正开场了，你要在现场观众面前表演你的套路，你当然希望牛顿定律保持不变，因为你想展现出来的是与练习时完全一样的套路。而如我们所知，牛顿定律的确可以满足你的这种期待，它并不会随位置的改变而变化。北京与东京不会有两套牛顿定律。

这被称为物理定律的平移对称性或平移不变性。平移对称性不仅在牛顿定律中成立。在用来描述电磁相互作用的麦克斯韦定律中，爱因斯坦的相对论中，量子力学中，以及现代物理学其他形形色色的理论中，平移对称性都是成立的。

虽然我们只能在地球及其附近活动，但平移对称性的存在，却使我们能够足不出户就洞悉整个宇宙的基本定律，因为在我们这里发现的物理定律同时也是整个宇宙的定律。

理查德·费曼曾经说过，如果让他选择一句话来概括现代科学中最重要的发现，他会选“世界是由原子组成的”这句话。

许多当代科学家认为，如果有再选一句话的机会，那么所选的将是“对称性是宇宙规律的基础”。