美国圣诞节前的传统庆祝
圣诞游行队伍里的孩子们
作者：粒粒
圣诞节还没有到，所以那一天的故事还未发生。只是庆祝早已开始，人们已经悄然间在心中燃起了对于节日的期待。
每年从感恩节开始，圣诞就悄悄潜伏在各个角落。这自然和商业促销有关，他们竭尽全力、挖空心思地刺激着人们的购买欲望。万圣节刚一结束，基本上所有的超市及商店，都会有一片区域的主题改为“圣诞”， 各种灯饰，圣诞树，礼物，糖果，圣诞主题的餐具纷纷上架，琳琅满目。感恩节刚过，就会经常看到路旁的某块空地上突然多出一个棚子来，外面是一棵棵即将走进千家万户的松树，虽然现在人工树愈来愈受欢迎，但仍有许多人保持着最传统的习惯，每年采购一棵真树在家中装扮起来，用作圣诞树。
圣诞节虽是因宗教而起，但其意义已经不再局限于宗教那么简单。追溯原因，经济的发展、商业的引导、人们追求生活的享受自然是其中之一，除此之外，还有一个非常重要的因素，那就是孩子。若是仔细观察，这个节日的许多元素颇受孩子们的喜爱，而很多孩子的家庭，圣诞的气氛就更为浓厚。
孩子一直相信那个故事，圣诞老人乘着麋鹿飞车，身背巨大的礼物口袋，在小精灵们的帮助下，于平安夜从烟囱里爬入每家每户，从壁炉里出来，静悄悄地把孩子们的礼物放到彩灯闪耀的圣诞树下，壁炉上悬挂的大长袜里也塞满各种小礼物。
所以，孩子们很早就给圣诞老人写信，诉说自己的心愿，女儿已经写过几封，放在壁炉上悬挂的长袜里， 她频频问我：“妈妈，圣诞老人看过我的信吗？”
其实，女儿早已知道圣诞老人是不存在的。但她依旧心中有着美好的向往，总会有人，当然是自己的父母，读懂自己的心思，让她美梦成真。因此，又怎能说圣诞老人不存在呢？
所以即便是已经很大的孩子，甚至是成年人，他们心中明白一切，但绝不会拆穿，而是迎合着节日的气氛，享受家庭的快乐。
有更小一点的孩子，他们坚信圣诞老人的故事，平安夜里恋恋不舍的上床睡觉，还不忘把自己的牛奶留一杯在壁炉前，那是孩子心中最甜蜜的答谢：圣诞老人和小精灵送礼物来后，喝一杯牛奶再走吧。
这是家庭庆祝圣诞节的传统方式。有孩子的家庭，一般圣诞树在感恩节就会亮起，彩灯闪烁，点亮了孩子们心中对于节日的向往。
圣诞树是摆在室内的，而室外的装饰也是圣诞亮点。从撤下万圣节的鬼魅灯饰之后，慢慢地就会发现圣诞彩灯一家一家地亮起来。 有的家庭非常隆重，霓虹灯布满整个屋顶，缠满屋前所有的树木，还会有各种人物、动物、卡通形象灯摆放在草坪上。通常是圣诞老人，麋鹿，小精灵，各种孩子喜欢的动物，也有圣经里的故事人物。还有一些人家，也会做一棵大型的室外彩灯圣诞树。
有的人家在门前就简单的在灌木上缠上彩灯。
小鹿
他们很漂亮，房子很长，没有办法拍全景。
东方星辰
这张也不是我拍的，很喜欢，所以借图。
这些，自然是孩子们喜欢的。不光是自己家的孩子，还有许多周围邻居的孩子，路过此地的孩子，总会被夜晚的这份绚丽而兴奋不已。
冬季昼短夜长，夜幕早早降下。晚饭后把孩子们归拢到车上，周围转着，欣赏一家家的霓虹，孩子们总会惊叫，大人们的眼睛也算是经历了一场盛筵。
这是家庭为节日所做的准备，圣诞节的庆祝还有许多。学校、公司和各行政单位自不必说，每年都会有自己的圣诞派对。女儿的学校会提前邀请家长去学校和孩子们一起圣诞午餐，吃的东西虽算不上精美，重要的是和孩子们聚在一起的气氛，每个班里的派对也会邀请孩子的家人参加，通常就在各自的教室举行，孩子互相交换礼物，做一些小游戏，家长们会带一些小点心或饮料去教室与大家分享。
每个居民小区俱乐部，其实相当于村（居）委会，会有一个小型的庆祝活动：和圣诞老人一起吃早餐。圣诞老人会出现在大家面前，热情地欢迎大朋友和小朋友们，他和孩子们拍照，给孩子们发小礼物，俱乐部的工作人员会准备三明治，饼干，饮料让大家食用，还会专门给孩子们提前准备好做手工的材料，小孩子可以做一些和圣诞相关的手工。说来说去，还是为了孩子们高兴，通常家里有孩子的，都不会缺席。
我们居住的区域在过去的周六已经办过这个活动，这个圣诞老人个子高，也不胖，猜测起来竟然也是年轻的，不管怎样，孩子们都喜欢他，只是小宝这个年龄阶段，还处于看碰上圣诞老人喜欢，走上前又害怕的时候。所以圣诞老人抱着他拍照时，他一脸紧张，不知所措。离开后又不停地念叨：圣诞老人，圣诞老人！
这是社区的活动，城镇也自然有一些庆祝。是应该叫城市呢，还是乡镇呢？ 他们一会儿说是city, 一会儿说是town, 我也经常困惑，区域面积倒应该算的上城市，各种职能部门也健全， 只是从人口来说，我觉得算镇更合适。其实没有什么区别，只是那个市长会比较在意吧， 毕竟市长与镇长还有些差别。有意思的是，mayor 在汉语里既可以翻译成市长，又可翻译成镇长。但是对于他们来讲没有区别，因为是同一个行政单位。
回到圣诞庆祝这个话题，基本上每个城市，无论大小，都会有两个比较传统的庆祝，一是点亮圣诞树，二是圣诞游行。
最近的新闻里说特朗普总统刚刚举行了点亮圣诞树的仪式。我们离总统太远，只能参加附近的点亮圣诞树仪式。
通常这个点亮仪式是有行政区域的老大来进行的，在我们这里那就是市长了，而一般情况下，除非市长单身，他（她）都会带家人一起上台，就如特朗普，也是全家出动。这好似是美国的一个传统，凡是和节日相关的庆典，无论官职大小，都会以家庭为单位参加。
一般活动会在开放的场合进行，比如某个公园的广场上，居民可随意参加，没有什么限制或要求。说起来，又是孩子们的天下。没有孩子的，一般都自己带了椅子或是盘坐在草坪上看乐队和学生们的表演，而有孩子的就不得不以孩子为主，参加他们提前为孩子们准备的项目。
这次活动天公作美，是一个暖洋洋的周日黄昏。 我们看了中学生的舞蹈，女儿又急着去玩充气城堡，路上走着，不时碰到各种cosplay， 女儿开心地一个个合影，每次小宝都吓得跑开。不过，也有小宝喜欢的项目，一个是坐小火车，一个是坐马车。说起来，我也挺喜欢的，但若是我一个大人独独跑去坐，又觉得不好意思，带着孩子嘛，就理直气壮了。
火车和马车都是绕着湖边小径转圈，叨扰了休闲散步的加拿大雁。沾小宝的光，我们坐了两次火车。那个司机，真像是工业革命时代的工人啊， 装扮像，就连口气都像得很，故意端着嗓门：火车要开啦!
第二天孩子上学，我们没有等到市长点亮圣诞树就走了，不过这个市长我经常在健身房碰到，他总是一个人拿了书在旁边的椅子上看，很安静的一个人。
女儿和他合照，小宝吓得跑开。
小火车
另一个传统的项目就是圣诞大游行了。此处，我少啰嗦几句，主要用照片描述，昨天刚刚举行，我这个半吊子“摄影师”特别尽职。
游行中队伍里的圣诞老人，都改摩托车了。
这是第二次看圣诞游行了，与去年不同，天气暖和，不似去年般风雨摇曳， 因此街上的人气很旺。看了两次，我也总结出一些规律，队伍中每年必有的是警察： 骑警（马）开场，摩托车警察在队伍中间部份，游行收尾的是警车和消防车。我暗度猜测，这不仅是单单为了娱乐，还为了安全。
值得一提的是，警局里有一匹叫Sunny的马，被带去过学校给女儿上课（职业日），而小宝在沃尔玛门前也碰到过他。我们到时，游行还未开始，看到骑大马的警察，就问：Sunny 在吗？ 其中一个警察听后，就掉转头，骑着马走近：这就是Sunny啊。把小宝抱起，他亲热地摸摸Sunny的脸。真奇怪，小宝害怕Cosplay， 但是又喜欢亲近各种动物。
说起这个游行，是每年最受小城居民欢迎的庆典之一。除了警局外，其它的公司、单位和家庭，都是可以自愿参加的。参加的方式简单，打电话去相关部门，他们会给你一个在队伍的序列号，到时需要提前入场，当然，服装道具需要公司或个人自己准备。
当地的两所公立高中都会参加，通常充当队伍前列和尾部的团体乐队和啦啦队。一些其它的公司参加多是为了宣传，路上除了给孩子们发糖和小玩具，还要给大人们发宣传卡片。而家庭个人参加的，一般多是为了孩子开心，或是有一辆拉风的车想要秀一下，或是有人，单单是为了带着狗狗参加，给狗狗带上一顶圣诞帽子，走在队伍里一起热闹。
昨天天气温暖，孩子们比较尽兴，收获了一大袋子糖。我也觉得喜庆，就说明年我们也参加吧。不过，去年好像也说过这样的话呢！
圣诞未至，已经参加了好几场大大小小的活动。想想若是没有孩子，可能就不会如此积极，生活就会少许多乐趣，因为这些都是我未曾经历过的事情。
如此说来，真是需要好好谢谢小淘气们，决心以后多爱他们，少发脾气。有了孩子，节日突然有了节日的样子，我也开始有了期待，只为了孩子们纯真的笑脸。
——感谢阅读——
