球状星团：集中了银河系中最早形成的一批恒星，分布在银河系中心

“星团”是指在宇宙空间中恒星数量超过10颗以上，并且这些恒星之间分布的距离较近，彼此之间存在着相互引力作用的星群，星团也是一种天体系统，是一种比太阳系规模大许多的天体系统。虽然恒星数量超过10颗以上就可以形成星团了，但是实际上我们在银河系内发现的星团，其拥有的恒星数量都十分惊人，有的星团甚至拥有多达几十万颗恒星。

银河系中心的球状星团

科学家根据星团中恒星之间的距离和结构关系，把星团分为疏散星团和球状星团。“疏散星团”通常有几十颗至几十万颗恒星组成，结构松散，形状不规则，比如昴宿星团、毕宿星团、鬼宿星团等，目前在银河系内共发现了1000多个疏散星团，这些疏散星团分布的位置大多在银河系的旋臂上。

球状星团和疏散星团分布位置

“球状星团”通常有几万颗至几十万颗恒星组成，恒星彼此之间距离很近，一起组成了一个巨大的由恒星组成的球体，而且越往星团中心恒星密度越高。球状星团中的恒星平均密度比太阳周围的恒星密度高几十倍，而球状星团中心的恒星密度则要大到上千倍，是密集的恒星分布区。目前在银河系内共发现了大约有150个，其中球状星团M2、M3、M4、M5、M9、M15是比较著名的球状星团。

哈勃望远镜拍摄的球状星团M15

和疏散星团多分布在银河系的巨大旋臂上不同，那些球状星团都集中分布在银河系的中心附近。科学家在对球状星团进行观测时发现，它们在天空中的分布十分奇特，其中有三分之一的球状星团都分布在人马座附近的一小片天空中，而银河系的中心就在人马座方向，所以球状星团多分布在银河系中心，而且在往银河系中心集中。

古老的球状星团M80

如果从星团中恒星的组成来看，疏散星团和球状星团也完全不同。疏散星团多是由年龄只有几百至几千万年的年轻恒星，多是蓝巨星组成；而球状星团多是由年龄超过100亿年的恒星，这些恒星的年龄几乎赶上宇宙的年龄，可以说是银河系中最早的一批恒星。所以我们可以这样理解，在银河系旋臂中的星云里会诞生新的恒星，他们会组成疏散星团，当然疏散星团存在的时间通常不长，几百至几千万年后，这些恒星会彼此分离，各自运行到宇宙空间中去，形成像太阳一样的恒星。

球状星团空间图解

而随着恒星的不断演化，在老年期这些恒星在引力作用下会相互聚集，并往银河系中心移动，形成“球状星团”，球状星团就是老年恒星的归宿，他们最终都会聚集到银河系的中心。人类最早发现的球状星团是M22，是由德国天文学家在1665年发现的。在球状星团内，由于恒星之间的距离很近，有的区域恒星之间的距离只有0.1光年，所以很难形成太阳系那样的行星系统，而且由于距离太近，恒星之间还有可能发生碰撞，而在球状星团中心可能存在有黑洞。

球状星团M4中央密集的恒星