电缆新材料-魔角石墨烯
我们这一次要说的一种新材料,有可能会给电缆材料领域带来新的变化,它就是魔角石墨烯.
有人说,不就是石墨烯吗,我早都知道了.
其实还真不是. 我们要讲的魔角石墨烯,可不是你理解的石墨烯.区别于石墨烯,魔角石墨烯有一个特点,那就是绝缘和超导会出现在同一种材料上.
这种材料在电缆领域能干什么用,我们还不知道,但它可能为电缆行业开启了一片未知海洋。
下面我们来认识一下它吧.
“魔角”确实像是一个有魔法的角度。石墨烯,本来是一种导电性比金属还要好的材料,但当两层石墨烯叠在一起,在一个特殊的角度下,就会突然变成绝缘体。
按我们一般的认识来看,绝缘体和超导体,这是两种极端的材料。绝缘体的电阻非常大,而超导体的电阻却是零。然而,当两层石墨烯处于特殊角度时,却可以轻易地跨过这两个极端之间的鸿沟。
你可以想象,有朝一日,你做的电缆,绝缘就是导体、导体又是绝缘,可以随意的变换.
做材料的人都知道,要找到具备某种特性的新材料,费时又费力。因为这项工作几乎只有一个办法,就是在大批的材料当中不断筛选,能不能找到,差不多纯靠运气。
但魔角石墨烯的研究,为材料学打开了新思路。它让科学家们意识到,材料学可以对材料的性能提前精准预测,减少大量的工作量。甚至,材料学可以根据物质性质的底层逻辑,构建出新的材料。
2020年5月初,中国青年科学家曹原,在同一期《自然》杂志上连发了两篇文章,介绍了他所在的团队在“魔角石墨烯”上的一些新发现。
要说这种新发型,还得从石墨烯说起。石墨烯是一种厚度只有一个碳原子的材料。更具体来说,碳原子会先构成六边形的单元,然后像铺瓷砖一样,在平面上扩展开。如果打比方的话,它的样子很像蚊帐。常见的蚊帐上就布满了六边形的孔,每一个孔就像是石墨烯里六个碳原子构成的单元。
如果我们随手把两层蚊帐叠在一起,六边形孔很难做到完全重合,总会有一定角度的错位。对叠成两层的石墨烯来说,这个角度会带来一个让人惊奇的变化:在特殊的角度下,本来导电性能比金属都要好的石墨烯,会突然变成绝缘体。
这个特殊的角度,就是“魔角”。当两层,或者更多层的石墨烯以这个角度叠在一起的时候,就被叫作“魔角石墨烯”。
其实早在2011年的时候,就有科学家通过理论预测发现,当两层石墨烯的夹角处于某个特定角度的时候,石墨烯的电学性能会突然发生变化。但在当时,只有理论,没有实验。
到了2018年,实验出现了。美国麻省理工学院的贾里洛-赫雷罗(Pablo Jarillo-Herrero)团队在《自然》杂志发表论文,用实验证明了这个预测是成立的,中国科学家曹原就是第一作者。
他们在很低的温度下,对叠在一起的石墨烯进行扭曲,发现当两层石墨烯的夹角为1.08度的时候,就会出现预测中的突变,原本导电的石墨烯会突然变成绝缘体。
更让人叹为观止的是,只要再施加微小的电场,这个绝缘体又会变成超导体,这个实验结果超出了原本的理论预测。
2020年5月,曹原所在的团队又有了一些新的发现。
在他发表的其中一篇论文中,可以看到,在原有的基础上,他们研究了三种不同角度的双层石墨烯,三个角度分别是0.84度、1.09度和1.23度。
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在研究了以这几种角度堆叠的双层石墨烯后,曹原所在的团队得到了一个重要结论,他们揭示了魔角石墨烯具有“可调谐性”。这是个学科里的专有名词,但别担心,一点都不难理解。
打个比方来说,走廊的里的声控灯,会在有声音的时候亮起来。但是在一开始,没有人知道声音和灯光之间的联系。曹原在2018年的工作,就好比是发现了一种现象,就是从特定的角度对着声控灯喊,声控灯就可以在“亮”和“灭”之间自由地切换。
实际生活中当然不会有这种现象,但是石墨烯的世界里就发生了,所以很吸引眼球。
而在2020年的工作中,曹原进一步发现,还是在这个角度附近,灯光对于角度的变化非常敏感。你还是喊一嗓子,但是喊的时候稍微向左或者向右摇摇头,灯就不只是能在“开”和“关”之间切换,而且还能变换出各种各样的色彩。这就是所谓的“可调谐性”。
利用这种“可调谐性”,也许有朝一日,我们的电缆也会变成“声控”的.