坟草青青(三十)(林叔承包荷塘)
林叔父子最擅长的是挖藕，可别小看这一节节“出污泥而不染”的莲藕，吃起来清脆可口，回味无穷，它的出处却真是大费周章，没有大功夫，大力气，真挖不出它们。外面看荷“中通外直，不蔓不枝”，泥巴里的藕却阡陌交错，勾勾搭搭，要想它成为盘中美味，不但需要气力，更需要耐力。
收割稻谷的秋季，有经验的老农跳下略有凉意，并且有齐腰深水的荷塘里，牢牢抓住一根大荷叶梗，用脚顺势在淤泥里用力搜寻，定然会找到“一窝窝”纵横交错的莲藕，凭借丰富的经验，这当口断不可弯腰伸手去拔藕，因为一拔藕就断了，藕孔里进了污泥，藕就发臭，就废了。这时应该顺着藕的纹路，用脚拱出完整的几节藕。——这只能拱出少量尝尝鲜，真正莲藕大量上市，尚待秋收之后。
叶落深秋，荷塘全是枯枝败叶，池塘水也变浅，逢到雨水少的年份，池塘里只剩塘底有少量水，这时就由人工从塘头开始翻塘泥直到塘尾，莲藕多生长在足有两尺深的淤泥里，由人用铁锨一点一点把塘泥翻过去，在淤泥里小心翼翼地挖出莲藕，既完整又新鲜。
这个活计十分劳累，个头矮小的成年人在池塘里挖藕，外人几乎只能看得见攒动的人头。人掩没在人深的污泥坑里。再说，冬天北风呼啸，寒风刺骨，人在干枯的池塘里出苦力，满头满脸满手污泥不说，手脸皲裂成什么样子可想而知了，更何况干重苦力的人，浑身疼痛，大关节处往往贴满止痛膏。
这几年叶子家的藕塘全部承包给老林头一家人去挖，然后两家按比例分成。
晚上，罗树和叶子刚刚吃过晚饭，叶子烧了洗澡水先给小豪洗过澡后，正哄孩子睡觉，只听过道的罗树的说话声。
“林叔，吃饭没？你咋来了！有事吗？快到屋里坐。”罗树以为老林头是来看病拿药的。
“大侄子，我吃了饭，来玩会。”老林头的声音:“不到屋里了，我就在过道坐会。侄媳妇呢？”
“她在哄小豪，叔找叶子呀？”罗树还真觉得有点奇怪，他找叶子能有啥事呢？“叔，我去叫她，你有啥事对我说一样。”
说话间，罗树还是来到房间里，看到叶子做“嘘”的手势，罗树低声说:“隔壁老林头来了，说找你。”
“我听到了，你先去陪他说话，我就来。”叶子指指儿子小声说，小豪也听到了爸妈的对话，只闭上眼睛作势睡了。
夫妻两人这才一起走出了房间。
“叔，你找我呀？咋不到屋里坐呢？”叶子热情地说，
老林头见两人到面前，慌忙站起来:“不用，不用，侄媳妇我听人家说你们买了学校的房子，到那开诊所，我想知道你们有啥打算？你们……”
夫妻俩面面相觑，不知道老林头葫芦卖的什么药？
“叔，我们能有啥打算，才搬几步运，你有啥想法尽管直说，叔，咱们不是外人。”叶子不明就里，只诚恳地说。
叶子从来没有歧视老林头一家人，老林头一家很是和这娘俩亲。林婶还给叶子娘俩每人做一双农村人常穿的蠢笨结实的“三块瓦”棉鞋，冬天的泥巴地里很暖和实用。叶子很感激老人，常常去他们家串串门，带点吃的给他家小孙子。
“罗树，小叶，你们都在，我没别的意思，只是你们也知道，你老表两个都是老实人，在外面打工挣不到钱，又不像你们家罗树有手艺，也只能出出苦力，我们商量想把你们家的藕塘承包过来，你们看……”
罗树和叶子你看看我，我看看你。事情很突然，两人都不知道怎样回答这个老人的问话。
这几天忙于家里搬家，收拾东西，真没有时间想到那个藕塘。
罗树刚要开口，叶子悄悄制止了他，对老林头说:“林叔，学校是买了两间破房子，我们这阵子真没顾得上考虑鱼塘的事，只想着家里住住，学校住住，随便拉几件东西过去。咱们还是邻居，你和林婶对我们的好，我们记得呢！藕塘要向外承包，肯定紧着你呀！叔！”
老林头一言不发，只是唯唯诺诺点头，叶子又落大不忍。
“叔，你既然来了，说起这个事，那你有啥意见，说出来，咱们商量着办，反正这也是苦力活，只能叔和老表能干。”叶子想着林叔肯定“有备而来”，差一不差二，就以他说的算吧！
老林头听叶子这么说，脸色舒展开了，笑着说:“侄媳妇这么说我心里踏实多了，我想着二十多亩藕塘，你们一家人搬走了，也顾不得照应。干脆就直接承包给我家，我也不让你老表两口子打工了，每年我们给你承包费，中不中？”
“可以呀！叔。你就说说怎么个承包法吧，多年的老邻居。大家都是实在人。你就开门见山的说。”叶子爽快地说，想着搬走了，藕塘确实照顾不到。如果承包给林叔，在这个节骨眼儿上，不但可以获得点儿周转资金。而且也确实帮了这家可怜邻居的大忙。何乐而不为呢？
老林头虽是一个老实巴交的农民，但种了一辈子田地，对种田种地甚至种藕养鱼的收成他都门儿清。这几年的藕塘一直由他们一家人打理，罗树也就过年时请人打打鱼。
藕塘不适合养草鱼还有龙虾，它们会坏事，一个吃藕嫩芽，一个夹荷杆。罗树不很擅长养鱼，更没有太多时间花费在鱼塘上，所以鱼的收成也不怎么好。
林叔除了挖藕，还养了半辈子鱼，二三十亩的藕塘连藕带鱼全年收入，林叔闭着眼睛就能算好这笔账。
“你们买了房子，准备搬家，肯定也用钱。我们就随行就市，你们便宜点，我们一下子承包十年。怎么样？”林叔显然胸有成竹。
“那你出多少钱一年？林叔，咱们都好说。你把你的意思说出来，合得着就成交，合不着双方都没有损失。”叶子笑着说。罗树也随声附和。
“一年1000元，怎么样？我们也是挣点辛苦钱。”老林头商量的口吻。原来每年仅是挖藕，老林头付给罗树二千五百元，老林头父子俩只管挖藕，由驻马店人隔天到林家连泥带藕“挂”走，根本不用担心销路。
罗树和叶子互相交换一下眼色，沉吟片刻，老林头看在眼里，只不吱声，一个劲抽烟，认准叶子两个人好说话，又是善良的人。
“好吧！林叔，你既然说了，我们听你的。”叶子果然“中招”:“只是，钱你准备怎么付，价钱由叔定，你最好能一下子付几年的承包费才好。行不行？林叔。”
叶子不喜欢欠债，家里欠下“巨额”外债，心里确实不踏实。
“可以，侄媳妇，我们一下子付清你十年的承包费，你放心，叔也不喜欢欠帐。”老林头态度诚恳。
一万块？一下子付一万块？这家人太有钱了，平时见他们一家人扣扣搜搜，节俭得几近吝啬，家里竟然会有一万块钱，虽然现在万元户算不上什么，但相对于一个地道的农村家庭，无疑算是“巨额财富”了。
后来罗树说，老林头是老家老户，据说老家是南京人，虽算不上“名门”但也是“望族”，只是后来家道中落，逃难到河南，这么多年又克勤克俭，一家人都没有不良嗜好，少有积蓄也是自然。
就这样，叶子拥有了人生的第一桶金，也是一笔“巨款”。
