今天在知乎上看到一篇十分有趣的问题：
如何评价微软高级工程师痴迷于soft link这一linux常见概念？

虽然又是知名撕逼王曾某的撕逼帖，但是我还是想就题目中链接的问题简单地讲讲。

什么是链接？

链接简单说实际上是一种文件共享的方式，是 POSIX 中的概念，主流文件系统都支持链接文件。

它是用来干什么的？

你可以将链接简单地理解为 Windows 中常见的快捷方式（或是 OS X 中的替身），Linux 中常用它来解决一些库版本的问题，通常也会将一些目录层次较深的文件链接到一个更易访问的目录中。在这些用途上，我们通常会使用到软链接（也称符号链接）。

软链接和硬链接的区别是？

下面我们进入正题，来探讨一下软硬两种链接到底有什么区别？

首先，从使用的角度讲，两者没有任何区别，都与正常的文件访问方式一样，支持读写，如果是可执行文件的话也可以直接执行。

那区别在哪呢？在底层的原理上。

为了解释清楚，我们首先在自己的一个工作目录下创建一个文件，然后对这个文件进行链接的创建：

$ touch myfile && echo "This is a plain text file." > myfile
$ cat myfile

This is a plain text file.

现在我们创建了一个普通地不能再普通的文件了。然后我们对它创建一个硬链接，并查看一下当前目录：

$ ln myfile hard
$ ls -li

25869085 -rw-r--r--  2 unixzii  staff  27  7  8 17:39 hard
25869085 -rw-r--r--  2 unixzii  staff  27  7  8 17:39 myfile

在 ls 结果的最左边一列，是文件的 inode 值，你可以简单把它想成 C 语言中的指针。它指向了物理硬盘的一个区块，事实上文件系统会维护一个引用计数，只要有文件指向这个区块，它就不会从硬盘上消失。

你也看到了，这两个文件就如同一个文件一样，inode 值相同，都指向同一个区块。

然后我们修改一下刚才创建的 hard 链接文件：

$ echo "New line" >> hard
$ cat myfile

This is a plain text file.
New line

可以看到，这两个文件果真就是一个文件。
下面我们看看软链接（也就是符号链接）和它有什么区别。

$ ln -s myfile soft
$ ls -li

25869085 -rw-r--r--  2 unixzii  staff  36  7  8 17:45 hard
25869085 -rw-r--r--  2 unixzii  staff  36  7  8 17:45 myfile
25869216 lrwxr-xr-x  1 unixzii  staff   6  7  8 17:47 soft -> myfile

诶，你会发现，这个软链接的 inode 竟然不一样啊，并且它的文件属性上也有一个 l 的 flag，这就说明它与之前我们创建的两个文件根本不是一个类型。

下面我们试着删除 myfile 文件，然后分别输出软硬链接的文件内容：

$ rm myfile
$ cat hard

This is a plain text file.
New line

$ cat soft

cat: soft: No such file or directory

之前的硬链接没有丝毫地影响，因为它 inode 所指向的区块由于有一个硬链接在指向它，所以这个区块仍然有效，并且可以访问到。
然而软链接的 inode 所指向的内容实际上是保存了一个绝对路径，当用户访问这个文件时，系统会自动将其替换成其所指的文件路径，然而这个文件已经被删除了，所以自然就会显示无法找到该文件了。

为验证这一猜想，我们再向这个软链接写点东西：

$ echo "Something" >> soft
$ ls

hard   myfile soft

可以看到，刚才删除的 myfile 文件竟然又出现了！这就说明，当我们写入访问软链接时，系统自动将其路径替换为其所代表的绝对路径，并直接访问那个路径了。

总结

到这里我们其实可以总结一下了：

• 硬链接： 与普通文件没什么不同，inode 都指向同一个文件在硬盘中的区块
• 软链接： 保存了其代表的文件的绝对路径，是另外一种文件，在硬盘上有独立的区块，访问时替换自身路径。