《难言》用典解说之“司马子期死而浮于江”

第20个典故“司马子期死而浮于江”，这里的司马子期指向很不明确，一般认为有可能是春秋末期的楚国司马公子结（字子期）。公子结是楚平王与秦女之子，与楚昭王、公子申（令尹子西）、公子启（字子闾）应该是同母兄弟，排行第三。

公子结在史料中留存的事迹并不多。据《左传》记载，公元前506年吴军入郢时，他曾追随楚昭王在随国避难。当时吴国前来追讨，公子结认为自己与昭王相貌相仿，于是就打算打扮成楚王的样子以蒙混过关。后来随国人为此占卜，发现不吉利，于是就婉拒了吴国的要求。在随后的复国之战中，公子结与秦国的援兵一道消灭了唐国，并用火攻之计再败吴军。

公元前489年，楚昭王为救援陈国进驻城父，结果因占卜不吉而心灰意冷，打算将王位让给自己的弟弟。但公子申、公子结都推辞不受。轮到公子启的时候，实在推辞不过，就假意接受了。不久后昭王去世，三兄弟合力推昭王的儿子章为君，是为楚惠王。

在此前后的几年里，公子结还曾有过几次带兵出征的记录，但没有什么需要大书特书的事迹。就连他最后惨死的故事，也只是作为兄长公子申的配角出现的。而事情的来龙去脉，还跟之前的一桩旧事有关。

前文“子胥善谋而吴戮之”的典故中我们曾提到，公元前522年，楚平王的宠臣费无极担心太子建即位后会对自己不利，于是就设下陷阱，逼使太子建流亡国外，并借此诛杀了伍子胥的父兄。

冤案发生之后，太子建曾与伍子胥一道流落到宋国。但好巧不巧的是，在宋国他们屁股都还没有坐热，就遇到了华、向之乱，无奈之下只好又逃到郑国去。在郑国居留期间，太子建受到了盛情款待，可他对此却并不满足，不久后又投靠了晋国，并提出要与晋人里应外合灭掉郑国以换取一块更大的封邑。

只可惜，太子建虽遭遇了太多的不幸，却终究不是一个成大事的人。回到郑国之后，他丝毫都不知收敛性情，反而横征暴敛、恣意行乐，结果就被人给告发了。郑国派官吏到实地查问证据，结果一不留神就发现了与其接头的晋国间谍，于是就把他给杀了。

太子建死后，还留下了一个儿子，名叫公孙胜，随同伍子胥一道流亡吴国。楚昭王死后，公子申（令尹子西）突然回想到了太子建，不忍心让兄长的骨肉流落国外，于是就想把公孙胜召回国内。

叶公子高得知消息急忙前来劝阻，说：“我听闻胜这个人狡诈而好乱，恐怕会是个祸害。”但公子申胸有成竹，认为公孙胜有诸多缺点不假，但自己完全可以以德报怨，将他派到边境上去保家卫国以化解其戾气，因此就没有听从叶公的劝谏。

公元前487年，公孙胜回到楚国，被任命为巢县大夫，号为白公，因此又被称为白公胜。白公胜一心想要为父报仇，经常鼓动公子申攻打郑国，但都没有获得准许。

他这一不开心，就麻溜地又跑回了吴国，说什么都不肯回来。公子申也实在拿他没办法，只好假意同意了他的请求，但回来后并没有派给他一兵一卒。不仅如此，到公元前481年，晋国讨伐郑国，令尹子西还应郑国的请求出兵援助，完全没有替他报父仇的意思。

因为这么一件事，白公胜开始动了要杀子西泄愤的念头。后来有一天，公子结（司马子期）的儿子公孙平去拜访白公胜，看到对方正在磨剑，就好奇问了一句：“王孙为什么要亲自磨剑呢？”

白公胜很不客气地回道：“我素来以直爽闻名，如果对你遮遮掩掩的，那还能叫直爽吗？实话告诉你吧，我要杀掉你的父亲！”

公孙平听了十分恼火，就把事情告诉了伯父公子申，但公子申却不以为然，说：“胜就好比是一颗鸟蛋，是靠着我的羽翼覆盖长大的。我死之后，令尹、司马的职位随便他挑，又没人敢跟他争抢，何必要着急忙慌地杀我夺权呢？”

这句话传到了白公胜的耳朵里，把他气得是咬牙切齿：“啊呀呀呜哇哇！这令尹也太狂妄了吧，他要是能有个善终，我白公胜就不是人！”

不久之后，白公胜趁着击败吴国回郢都献捷的机会，要求带着武装入朝，楚惠王也没多想就同意了他的请求。没想到白公胜入朝之后马上就发动了叛乱，在朝堂上把楚国群臣中一二号人物公子申、公子结全部杀死，活脱脱地上演了一场农夫与蛇的故事。

随后，白公胜又劫持了楚惠王，结果因为没看好，让惠王给跑了。盛怒之下，他干脆一不做二不休自立为王，直到一个月后，才被叶公子高联合惠王党羽攻杀。

由于史料记载过于简略，公子结（也就是文中出现的司马子期）的贤明究竟表现在哪里，他的死又与文章的主题“进言之害”有什么关联，就一概无从得知了。