第一章 清家事
仁清[注1]二十七年，先帝病重驾崩，遗诏着五皇子萧陵泽登基继位，人称文帝，年号孝德。新帝初登大宝，其余四国皆蠢蠢欲动。幸得大将军薛浏率部众平定边壤，四国将士皆摄赵国军威，故五国相安平静。东瀛、南羌、漠北、陇西四国与赵国贡，无非鲜羔肥牛及其他些赵国不曾有的稀罕物事。一时间赵国值鼎盛之期，他国未敢欺也。
文帝登基，大赦天下。尊生母德贵妃为圣母皇太后，册王妃傅槿为皇后，侧王妃薛龄为妃，赐号昭，侧王妃刘霈为妃，赐号舒，庶王妃宋妙人为昭仪，庶王妃董润妍为尊仪，赐号容。其余侍妾通房皆封位，分居所。
因大将军平定边壤有功，故赐黄金锦若干，加封平邑侯。赵国侯爵虽只可世袭三代，却也是极大荣耀。平邑侯独女昭妃薛龄伴驾多年，特册封为贵妃赐居翊坤宫。一时间薛氏于赵国风光极盛，他人未可及也。
孝德三年，文帝应众大臣谏议大选秀女充实后宫。各官家皆出适龄女子参与选秀，其中自然不乏世家闺秀或容颜姣好之人，通过几番选拔，剩余之人虽仅有二三十却皆为佼佼，不可小觑。最后一轮乃是殿选，各官家女子皆乘马车作为秀女至禁城候选。
少师[注2]府。
宋府一众均拜伏于地，以清丽女子为首，皓腕轻抬，蔻唇启合唱谢皇恩。明黄卷轴握于柔荑，女子提裙起身微理褶皱，身后妇人便递去了微鼓荷包，公公王元瞧着，那笑意便蔓延开来，一派亲和模样。
“如此便多谢宋夫人了。宋姑娘风姿绰约，人如其名，后日殿选必是能夺目的。咱家瞧着后日天儿自是热极的，姑娘寻着件儿浅色衣衫，想来能凉快些。”
宋少师微拱手，送了王公公离去。宋清猗扶着娘亲落座，楚氏拍了拍女子葱白般的小手，眸间疼惜溢于言表。宋少师从门外而入，瞧着二人模样，微叹口气眉头紧锁坐于一旁，脑中却回忆起清猗幼时模样。
《魏风·伐檀》[注3]：“河水清且涟猗”。
宋清猗这名儿说来，还算是她自个儿取的。周岁那日，宋少师不知怎的，偏在抓周宴上拟了几个名儿，叠的规整放在宋清猗面前。好巧不巧，身为孩童的宋清猗，瞧着那张纸和其他略有不同，便兴致冲冲的抓了起来，还讨巧地嚷着她爹抱。宋少师展开纸条，清猗二字在目，不由开怀大笑将女童抱起，一脸得意模样。
“哈哈哈，不愧是我宋某的女儿，你我父女总归是一心的。”
而此时宋清猗只想着自己是讨了父亲欢心，便自顾自的拨弄起男子的头发。十四载恍若隔世，当日女童，如今却是婷婷而立。若非宋府如今恐是成了皇帝眼中之钉，他宋哲钰是万万不舍得让女儿入那虎狼之地。大掌紧握，端的是痛心疾首。
“雅[注4]丫头，是为父对不住你。”
宋清猗嫩白柔荑自楚氏处抽回，美眸间满是嗔怪。快步便向宋少师行去，好似幼时模样依偎于男子身旁，素手环绕其臂弯摇晃，娇声细语以慰。倒不如宋少师所想，若是为了宋府，即使知晓那紫禁城并不是什么清静之地，她宋清猗却甘之如饴。
“爹，不必再犹豫，入宫是清猗自愿。”
屋内寂静一片，仅有微不可闻的叹息。回到雅居，宋清猗斜靠窗栏，方才小女儿娇态早已褪去，如今眸间却掺了些许茫然。长青见状递了杯清茶与女子，宋清猗惶惶然回过神，忽的轻笑一声接过茶盏，轻抿一口，任那茶香气息与香舌缠绕。半晌，她将眸光转向身旁正忙着收拾包袱的长青与半夏，以及略微出神的落葵。
“你们三人，可有人愿同我入宫。”
秀女入了殿选，可携一人服侍，若得皇帝青眼，纳入后宫，却是可以随两人的。宋清猗知晓，无论殿选那日表现如何，自己都将被留在那朱墙之中。明眸不可见的闪动，却是细瞧着几人神色。半夏与落葵皆是家生子，自幼同自己一起长大，而长青……
“长青愿服侍姑娘左右，只求姑娘别留长青一人。”
一如那日巷口，柔弱女童拜伏于地，娇嫩身躯道道猩红触目惊心，眸间坚韧与期盼却令宋清猗动容。身旁男子叫骂不绝，泪水浸过杏眸却再次回转。封三娘，妓生女。本是最低贱的出生，而行为举止却存了些规矩，瞧着也是在好人家中待过的。宋清猗，因着她那分坚韧与心底怜悯，命人送了些银钱将封三娘带回府中，自此便成了宋清猗身旁的大丫鬟之一。
“半夏也愿前往。”
“姑娘，我……”
一旁半夏忠心话语未落，便听得落葵犹疑的声音缓缓传来。其余两人自是瞪大双眼，不可置信模样。落葵平日极其稳重，做事也是妥当的，若是她自己挑选，是必定将落葵带在身旁的。葱指轻抚杯盏细纹，落葵却噗通一声跪倒于地，清泪滚落眸间通红，指尖紧攥，认认真真同宋清猗叩首，往日平缓声线颤抖痛楚。
“落葵已不再是清白之身，不适合再伺候姑娘了。奴婢娘亲病重，未免如此丑事传扬，唯愿奴婢同周总管之子成婚，也可走得安稳些……”
“周北那个畜生！他怎么敢！”
半夏是个急性子的，当时便跳起来骂道。长青秀眉紧紧蹙起，而宋清猗却是起身扶起早已哭成泪人儿的落葵。她了解落葵，纵使今日她强硬带她入宫，其娘亲的怨怼，自身的羞愧，恐能将这个颇有些认死理的婢子逼上绝路。唇角不可见的勾起，眸间闪过些许厉色。
“呵，半夏，去把我们周总管的宝贝儿子请来雅居，便说大小姐有请。”
半夏得了令，忙不迭的应了话转身离去。须臾，便瞧着一紫衣丫头带了位男子前来。只见这男子生得獐头鼠目，穿戴却比那些个奴才好上太多。宋清猗理了理衣裙褶皱，扶着长青手落座。周北入了屋中行礼唱安，只那举止却谈不上多恭敬。
“奴才周北，见过宋大小姐。”
柔荑端起桌上方才斟好的茶水，瓷白杯盖轻撇浮沫，碧绿茶汤映出女子冷沉眸子。轻抿一口，任由香气自腔中回荡。少顷，方将杯盏搁置，抬眸瞧向跪于屋内的男子，美眸好似闪过些许怒气与嗔怪。
“半夏，你这个奴才怎么回事！怎么能让我们的周大总管的爱子跪如此之久！”
语气陡转为平和，命周北自一旁坐下。红唇上扬，眸光水灵，一派关怀模样。沉吟半晌，却是带了几分羞涩，遣长青塞了些银钱与男子，眸间期许闪烁，抿唇环顾，似是下定决心，这才缓缓轻声开口。
“不知伯父一家如今可安好？清猗不孝，许久未曾拜见，还望伯父莫要怪罪才是。”
“堂姐如今在宫中封了昭仪，想来日后，还需表姐多加照拂的。”
周北之父乃奉天府尹[注5]府上大总管，而奉天府尹宋清廉乃是宋清猗的大伯父。宋清廉与宋哲钰非一母所出，却因宋清廉生母故去，自幼养于宋哲钰生母蒋氏膝下。兄弟二人埙篪相和，双双考取状元，一时间宋府门楣光耀。多年浸淫官场，宋哲钰已是从一品少师，宋清廉则官居三品，宋氏势力可谓极盛，堪与薛氏制衡。堂姐宋妙人，虽为养女，自幼长于奉天府尹，遵父所言，入五皇子府为侍妾。入府一年便有了身孕，却因早产夭折。成日以泪洗面，痛心疾首，五皇子怜惜，遂晋了庶妃。新帝登基，封昭仪，荣宠盛。甚有传言，宋昭仪所居华阳宫，金碧辉煌，屋檐琉璃璀璨耀眼，皇后所居坤宁宫也不可与之相比。
周北思及此，方才听闻宋大小姐传唤的慌神消散，脊背也不由挺了几分。便是他辱了落葵又如何，她老子娘不照样得乖乖将女儿嫁过来。却不想他这猥琐模样尽数落入宋清猗眼中，眸间厉色闪现，却瞧得周北拱了拱手，端的是一副恭谨谄媚，下巴却是可见的扬着。
“回大小姐的话，我家老爷近日还时常念着您。说是若此番入选，定教大小姐，哦不，是宋昭仪，多加照拂您呢。”
“宋昭仪如今可是在皇上面前能说的上话儿的，大小姐若是入了宫，定是享清福去了……”
言语朗朗，满是傲意，女子秀眉轻挑，美眸微眯，一旁长青却是厉声呵斥。瞧着周北愤怒模样，清脆笑声自屋内回转，缓慢起身步至男子面前，铃音曼曼。
“奴才置喙皇家事，可是大忌！呵，看来周大总管对儿子的管教，并不怎么样。”
注1：先帝年号。
注2：少师、少傅、少保为三孤，从一品。掌佐天子，理阴阳，经邦弘化，其职至重。
注3：《伐檀》一诗出自《诗经》，为《国风·魏风》的一首，是魏国的民歌，共3章，有27句，较多反映了社会中下层民众对上层统治者的不满，是一首嘲骂剥削者不劳而食的诗。
注4：宋清猗，小字雅。
注5：奉天府，设府尹一人，掌盛京地方之事。
