断罪人
—— 原创首发 文责自负 ——
北国荒原，入冬第一场雪比往年来得更猛烈，寒风似刀，削落漫天雪片，一夕间天地苍茫。
七里坡风声呼啸，吹动酒肆外残破旗幡猎猎招展，褪色的酒字在白皑皑雪地飞扬，依然格外显眼。
你站在旗幡下已有一柱香时间，全然不顾落在身上的雪花打湿半身衣裳，也不在乎裸露在外那张脸和双手被冻得一片红肿，只管将硕大的烤牛腿不断往嘴里送，眼睛死死盯着酒肆紧闭那扇大门。
“干我们这一行，行动前务必吃得饱饱的，万一有个闪失也不至于当个饿死鬼啊。”
你一直恪守师父教诲，人活着不就是为了一口饱饭吗，如果再有一碗酒更是人生一大美事，而那扇大门之内又何愁没有一碗酒？扔下牛腿骨，打个饱嗝，你俯身抓起一把白雪洗把脸，拍拍绑在腰间的破旧麻布包裹，然后推开大门步入酒肆。
寒风呼呼卷起大片雪花抢先直扑而入，兵刃铿锵之声霎时断开，刀剑交加的两拨人马不约而同退开向你打量。捕役装扮那一方显然处于劣势，个个负伤喘着粗气；另一伙精壮剽悍的汉子对你的闯入则一脸戒备。
你无视眼前一片狼藉，绕过东倒西歪的桌椅，寻了一张完好酒桌坐下，然后张嘴呵出一团白雾，“店家！来一碗酒！”
那伙人当中有位高个子，名叫骆庄的望向浑身哆嗦、不知所措地店家夫妇说“倒酒。”然后又向你抱拳喊话，“朋友，喝了这碗酒便赶紧离开，这刀剑可不长眼啊。”
你接过店家端来的酒碗，呲溜一声把酒顺入喉咙，然后慢条斯理从怀里抽出一叠榜文，将眼前一干人如同货物似的仔细端详一番后清了清嗓子，“骆庄，黄河大盗，赏银一千两。宋飞龙、宋飞虎，劫官银、杀押银官。嘿……两兄弟赏银合计三千两。蒋河山，杀人越货，赏银五百两。汤一安，拐卖良家妇女，赏银一千两。吴二，入室盗窃，赏银三百两。诸位，都对上了吧？”
骆庄等人听了你这番话不禁爆笑如雷，“哈哈哈！就凭你一人也想拿下我等，你莫不是活腻了吧！”
你依然慢条斯理将榜文折叠纳入怀里，接着解开层层包裹的破旧麻布咧嘴一笑，“不，还有我的刀。”
酒肆内的爆笑戛然而止，捕役霎时忘了疼痛，互相搀扶退守大门，手中横刀也来了精神。
你的刀并不亮眼，不过是一把长一尺三寸断刀，色泽墨蓝但毫不光润，甚至像是尘封已久以至黯淡无光的弃刀，亳无杀气。
你的长相也不显凶煞，但是江湖上关于你的传闻很多，一个使断刀抓捕悬赏恶人换取赏金的断罪人，刀法之快无出其右者。更多是绘声绘影说你根本就不是人，是从阿鼻地狱前来人间缉拿恶人的断罪恶鬼。
“断刀……你是断罪人江四郎？”宋飞龙咽下一口唾沫，望着你亮出的断刀只觉一阵头晕目眩，双腿也不听使唤微微颤抖起来。
骆庄当然有所耳闻，态度随之毕恭毕敬，“江兄此来无非为了赏银，拿下我等也不过五千余两，倒不如我与众兄弟凑个整数一万两交你这个朋友，可好？”
他诚意满满从怀里掏出钱袋，当当啷啷抖落一桌银两。余声未了，蒋河山亦紧随其后抛出数十锭银子，皮笑肉不笑说，“不就是为了银子嘛，傻子才舍多取少，对吧？”
“您放心，这事您不说咱们也不说，保管没人晓得，绝不坏了您的名声。”吴二一双贼眼骨碌碌往那几个捕役瞟去，“待咱们料理了那几个狗腿子再去给江大哥取银子，只多不少。”
你忍不住叹了一口气，“现今世道不贪财的捕役杀一个少一个，还是不杀得好。再说你等既然认得此刀又何必废话？都随我去投案吧。”
吴二果真不再废话，剑锋一抖，恶向胆边生，“诸位兄弟，江湖传闻不可尽信，难道咱们联手还怕干不过他吗？”
恐惧会传染，勇气也会感染，湯一安见状自是胆气上涌，当即提剑与吴二并肩，“嘿，没错，江湖传闻怕是以讹传讹，捕风捉影而已，咱们今日就干死他！”
断刀没有刀鞘，你抄起瞬间已冲到吴二、汤一安身前。其余四人尚未反应过来只见他二人就像被放血的鸡只，捂着狂喷血雾的伤口倒地哀嚎扑棱翻滚。他俩的剑仍紧紧握在手上，只不过那只手臂却不再与身躯相连。
“还有谁想试试？”江湖传闻，你对付顽抗者只有一招，就是卸了拿兵器那只手。如今眼见为实，你轻声一问已足以让他们胆战心惊，双手握长枪的蒋河山更是不由自主松开右手。
尽管惧怕，他们毕竟是亡命之徒，横竖一死，当然要试。四人互使眼色，心领神会与你拉开距离。
七步以外一寸长一寸强，三步之内一寸短一寸险。
四人同时暴喝出招，刀剑长枪自四面砸来。骆庄等人终究还是低估了你，强弱又岂在兵刃长短？你在四人出招瞬间冲向蒋河山，一晃抢入三步之内，断刀未出已吓得他扔下长枪连连后退。
“没出息的孬种！”宋飞虎嘴上鄙夷嗤笑，手上功夫倒是不怠慢，与宋飞龙瞄准机会刀分两路往你后背狠狠砍去。眼见避无可避的夹击，你身形一矮近乎贴地滑行，活脱脱像一条蛇只一眨眼便绕到他二人身后。
“小心！”骆庄脸色发白惊叫，宋氏兄弟只觉眼前一花，尚未回过神又见各自握刀的手臂已掉落地上，惊骇之下竟双双瘫软晕厥过去。
骆庄瞪大眼睛看着你的断刀，寒意自脚尖猛地窜上脑门化作细密冷汗钻出发麻的头皮，哐当一声，他颓然弃剑长吁，“算你狠，投案便投案。”
你待骆庄一伙人上了桎梏，将桌上银两裹好交给领头捕役，“务必分文不少呈交任重大人，另外，苗捕头也快到了，你等在外头稍候便是。”
酒肆外风雪已停息，而你并不着急离开，再要了一碗酒后看着仍在瑟瑟发抖的店家夫妇一饮而尽，然后又从怀里摸出一张陈旧泛黄的榜文，“铁正东，原西北王府疱子，以下犯上刺杀郡王在逃，赏银五万两。嘿，这是我见过最值钱的脑袋，你应该很自豪吧。”
店家夫妇身躯一震，男人半晌才抬起头与你对视，“铁正东……十年了，我都快忘了这个名字，没想到竟然还有人记得住啊。”
“五万两赏金，但凡断罪人又岂能忘记？你可是他们眼中的肥肉。”你话刚说出口，铁正东身躯又是一阵震颤，他推开女人随即关节“咔咔”爆响，原来佝偻矮小的个子突然暴长，“铁某一人做事一人当，今日若是栽了还望你放了我的女人，出手吧！”
你一扬手，一个酒囊打向铁正东，他满脸狐疑抬手接下，你又取出一锭银子搁在悬赏榜文上，“你这酒不错，打满。”说完收起断刀，丝毫没有动手的意思。
“为什么？”铁正东把装得鼓囊囊的酒囊放在你面前，一脸不解。
“你不过是为了护妻，再说西北王仗势鱼肉百姓，草菅人命，你杀了他也是为民除害，何罪之有？”你起身把酒囊收入怀中，将断刀用破旧麻布裹紧系在腰间，然后笑着看向铁正东夫妇，“酒是好酒，人是好人，告辞。”
铁正东终于放开紧绷的神经，看着你离去的背影，稍一迟疑即跟上前，“你是不贪财的断罪人，可他们却是贪财的捕役，只不过那点本事不在那伙人眼里，自是不屑收买。”
你没有停下脚步，踏出大门前回过头笑说，“我明白，所以我来之前已通知苗捕头赶来接应，他倒是不贪财的捕头。”
苗清风是有真本事的人，虽然人在公门却更似江湖中人。而你从来就是四海为家的江湖浪人，与苗清风投缘或许便是同为不贪财之人。
提起断罪人，江湖中所谓侠客多是嗤之以鼻的蔑视，在他们眼里，你们不过为了赏金，无关侠义。你虽有别于其他断罪人，可在黑白混淆的江湖，你缉拿的罪犯当中不乏与侠客互为朋友，为此你更为侠道所不齿。
人在江湖却不讲情面，难免被孤立，孤立恰好不受人情左右你的决断。你师父总是将这话挂在嘴边，如今他不在了，这话便挂在你心上。
你出走酒肆便远远看见一骑踏雪奔来，火红披风鼓动飞扬像一朵火烧云。人未至已传来爽朗笑声，“不愧是江四郎，今日收获颇丰啊！”
马蹄扬起雪花旋即停在酒肆前，苗清风翻身下马收起笑容走向捕役，“囚车已在半道，你等先行将一干人犯押解上路，我随后便到。”
“你是傻子！疯子！放着一万两不拿，妈的！别推老子！”蒋河山被捕役推推搡搡间又来了火气，一伙人骂骂咧咧夹杂哼哼唧唧，甚是热闹。
苗清风与你相视一笑，神色随着渐行渐远的身影愈发凝重，他望着暗灰沉郁的天空轻叹一声，“变天了……不瞒你说，任大人在我临行前接获京城通报，皇上已驾崩。大人说新皇年幼，朝局恐动荡不安，倘若奸佞趁乱而起，这天下将不得安生啊。”
“你我能管得？既然管不得就别操这份心了，喝酒。”你上前将酒囊递给苗清风，心里却是已起波澜。
江湖乱，不过是江湖事，庙堂乱，那可是天下事；天下乱，天下人又何处可安身？
“你说得对，你我不过是小人物，管不得又何苦瞎操心，喝酒！”苗清风仰头一口酒饮下，反手将酒囊抛向你，“五千八百两赏金已备妥，任大人说你随时可取。呵呵，你发财了却不知又有多少户人家可过上好日子喽。”
苗清风走了，你扭头看向酒肆，铁正东夫妇正忙着收拾残局，天空又开始下起了雪，湮灭你离去的足迹。
冬去春来，这个春天却比冬天更加严寒。
司礼监掌印太监凌雨果然趁新皇年幼，欺上压下，独揽大权，以振兴朝纲之名大力举荐心腹党羽，进而铲除异己，诛杀忠臣。一时间满城尽是悬赏缉拿榜文，朝野上下一片愁云惨雾，腥风血雨之下人人自危。
欲加之罪何患无辞，任重不图权只为民亦难逃牵连，一道诏令即将其革职押解回京受审。你得悉此事立刻花重金购了一匹骏马，日夜兼程全力往京城方向一路狂追。
巨额暗花早已在江湖传开，目标人物皆是押返京城官员，不留活口是唯一领赏条件。任重项上人头就是白花花的银子，心存觊觎的又岂止断罪人而已。
“四郎啊，这把断刀一尺三分，一尺是绝不退让的公道，三分，是你心里该坚守的道义。师父相信你会做出正确决断，不负此刀。”
任重为官，殚精竭力只为百姓，他在你心里就是必须守护的道义。
五天后，初秋，断刀染血于卷云山，距京城三百里。
黑压压的人群团团围困囚车，你二话不说似一阵飓风冲入人群，以断刀劈开一条血路。苗清风满脸血污挡在囚车前笑了，“四郎来得正好，这里有你的老熟人。”
“世道变了，耗子竟然也敢抓猫！”你一眼看见混在人群中的骆庄与蒋河山，一股闷气油然而生，“你二人不该待在大牢等候问斩吗？”
“哈哈哈！凌雨阉党倒反天罡，贼变兵，官倒成了贼，可笑啊！”囚车内的任重狂笑怒斥，凛然无所惧却掩不住悲凉味道。
骆庄仗着人多势众有底气，不免对你少了几分忌惮，在人群中一副端人正士模样，“该斩的是任重这糊涂狗官，你助纣为虐自然也是该斩！”
颠倒黑白，多说无益，你不再搭腔，断刀直指骆庄而去。“大家都是断罪人，你装什么侠客！”一个白净胖子横身而出，阴阳怪气冷笑一声，“你江四郎若是不想染指这笔买卖就少管闲事，咱大伙都在刀口混饭吃，谁怕谁啊！”
你识得此人，在断罪人当中可是声名狼藉的蓝大一。凭一门狠辣刀法横行霸道，为得赏金张冠李戴更是常事。在场之人皆是奔着任重人头而来，你断人财路无异于杀人父母。蓝大一开了口，人群顿时义愤填膺，杀声震天。
一丘之貉！你心里在暗骂，断刀已怒号挥出，摄人心魄的是刀光，也是你凌厉的目光。刀光随目光，所到之处连声噗哧夹杂哀嚎，血花飞溅。
你此刻是愤怒的，尽管在人群中穿插挥刀已杀红了双眼，但师父说过的话一句也没敢忘，“你即是刀，刀即是你。记着，人刀合一，是你操控这把刀，所以你要控制情绪，不可因愤怒失去判断，该死则杀，不该死则不杀。”
蓝大一算是狠人，见你一路如同砍瓜切菜节节逼近倒是毫不畏惧，刀风裹挟一身肥肉霸气迎上。“多管闲事！我他娘早看你不顺眼！”他的刀法确实不弱，一轮抢攻挡下你的断刀，趁势又将你逼退几步，“大伙上啊！”骆庄大喜率先吆喝冲上，那些本已胆怯的见状也像着魔似的蜂拥而上。
苗清风想上前助你一臂之力，却又顾忌囚车内的任重安危，左右为难之際，混战当中爆发连声惨叫。苗清风细看之下不禁哑然失笑，原来在你断刀借势牵引之下，围攻你的反倒成了互相厮杀，蓝大一几番出刀受阻更是愤而一刀砍倒同伙，余者一见无不四散逃窜。
你就像烈风一样吹过，“哐当”巨响，蓝大一的刀脱手如落叶飘飞，而你的刀去势不减划过他粗肥脖颈，他倒下的瞬间又带着一抺刀光越过骆庄与蒋河山。三颗头颅无声掉落，在其余人脑子里却是轰天惊雷，顿时吓得呆若木鸡。
“还有谁！”你暴喝一声甩飞断刀残留血滴，霎时间尘土飞扬，众人顾不得伤痛连滚带爬逃离卷云山。
日落黄昏，山野寂静。
你独坐于篝火前，任重与苗清风离开已有一个时辰，临别前任重语重心长说大丈夫能屈能伸，眼下局势唯有隐忍不发，“唉……老夫算是想明白了，凌雨阉党权势正如日中天，我等与之对抗无异于蜉蝣撼大树，与其毫无意义牺牲不如韜光養晦以待时机。天子终有一日会长大，凌雨阉贼又岂能永久只手遮天。”
苗清风此前尚且担忧任重迂腐固执，即便是死也誓不逃避，如今听他这么一说，自是极力赞同，“江兄，任大人所言极是，留得青山在，不怕没柴烧，终有拨乱反正那一日，我就不信那阉贼千秋不倒。”
你不过是一个江湖浪人，许多道理并不甚明白，只是自小受师父熏陶，眼里容不下恶人横行。司礼监掌印太监凌雨是大恶之人，同时也是不易对付的位高权重之人，硬碰实在并无胜算。
于市井酒肆，你亦早有耳闻，江湖中所谓侠客对此皆视之为朝廷权利之争，冷漠以待、置身事外也就不足为奇。
山风吹动篝火，薪尽火灭，清烟消散于暗夜。任重那一声叹息落在你心里成了不灭的火苗，你跨上马背，一腔热血涌上，“既然撼动不了大树，我便斩些旁枝末节又有何不可！”
秋去冬来，你走遍大江南北，手中断刀成了那些不学无术、恶迹昭彰、攀附阉党迫害忠良的佞人噩梦。
苗清风也没闲着，卸下捕头一职之后，除了护卫任重周全也竭尽全力解救遭受迫害之忠良。
你本着杀一个阉党便削弱邪路一分势力的心愿，他则是救下一个忠良以保全一份正道力量。你与苗清风从不怀疑自己所做的一切是否值得，就凭满腔热血，义无反顾。
三年后，冬，天降瑞雪。
权倾朝野的凌雨终遭无道反噬，阉党溃散覆灭，斩首或流放二百五十人，唯独罪魁祸首凌雨早已趁乱逃离京城。
天子终于长成真正的王者，任重亦官复原职。
北国荒原，七里坡的风雪与三年前一样猛烈，你也和三年前一样在酒肆外啃着一条烤牛腿，唯一不同的是此处景象远比当时热闹多了。
如此天气，如此荒僻之地，如此简陋破败的酒肆，居然停放着五辆马车，而五个车夫装扮的大汉此刻已瘫倒在地。
啃完牛腿，你推开大门与风雪同步进入酒肆，里头人虽多却毫不喧腾，一眼望去尽是商贾模样的汉子也一脸错愕望着你。
“柳凡！萧恒！你们死哪去啦？怎么把人给放进来呀！”说话之人叫白静，人也长得白白净净，扯开尖声尖气的嗓门，喜怒不形于色。他话音未落，已有一人闪身冲出酒肆，身手甚是迅捷。
你无视众人，径直望向魁梧的店家笑说，“铁兄，来一碗酒。”铁正东心领神会，支开身边妇人后倒上一碗酒，“多年不见，江兄弟别来无恙啊。”
“有恙。”一碗酒入肚，你环伺众人一眼，“这些年鼠辈横行，虱子也多，怎能无恙？”一碗酒入肚，你已解下破旧麻布包裹，亮出断刀。
出外查看的那人折返即俯身对白静耳语，他看一眼你手中的断刀又倾身向居中而坐，自始至终都闭目养神的威严老者细声，“大当家，来者不善哟。”
白静口中的大当家正是从京城出逃的司礼监掌印太监凌雨，虽说落难却从容不迫，他只是把手轻轻一挥，淡淡吐出一个字：“杀。”
这些人都是大内高手，不曾听闻你的传说，主子有令，当下有人持剑向你刺来。一声闷哼，出剑的高手已倒在你脚下。
众人脸上又多一分错愕，稍一迟疑即纷纷抡起刀剑展开围攻，“哐哐当当！”一半高手又委顿倒下。“嗒嗒”，除了你的断刀，铁正东手上的剔骨刀也在滴血。
“铁兄好刀法，佩服。”
“江兄弟刀法相比三年前更快了，铁某自叹弗如。”
你二人正惺惺相惜，一阵爽朗笑声响起，火红披风扬起雪花，苗清风曳着剑光席卷而来，“二位且看在下剑法又如何？”
“噗嗤！”大内高手又倒下两人，余者无不惊疑连连后退，白静脸色更白了。凌雨依然一脸淡定，缓缓睁开眼睛扫向你们，不紧不慢说，“高手果然在民间……老夫不过一个做买卖的，能遇上也是荣幸之至，白静，取银两。”
“你还真把我们当作强人？”苗清风盯着凌雨一声冷哼，“阁下抢的可是国库，是阉人当中的强人啊。我没说错吧？凌雨阉贼！”
凌雨仍然声色不动，既不承认亦不否认，淡然一笑反问，“难道你等是断罪人？白静，你可听闻朝廷悬赏取我项上人头？”
“阉贼无道，人人得而诛之，难道没赏金便放任你带着边防图逃入漠北做买卖？”你虽仇视凌雨所为，但是对于他镇定自若的风范也不由得暗自佩服。
“天下之人不外追名求利，这求利倒是易得，追名……说不得搭上一条命也未能如愿。”凌雨神色多了几分和蔼看着你们又说，“老夫相信这世上没什么事不能用银子解决，若是不能那便用金子，三位不如行个方便，金子银子一切好说。”
“错！这世上还有比名利更重要的公道！”你不再废话，身形一晃，断刀直取凌雨，“今日我等只求公道！”凌雨随从护卫顾不上惧怕，正想拦截已被苗清风、铁正东从旁狙杀，酒肆内顿时血花飞溅。
断刀无阻，眼看一刀送命的凌雨却双掌一拍桌面，“啪嚓”，木屑迸溅，他已借势纵身破开房顶落在雪地，你不作多想亦飞跃追出，众人无不惊讶望向残破缺囗，雪片纷纷飘落。
一个曾经权势滔天的太监竟然也是一个绝顶高手，确实出乎众人意料之外，你落在一身长袍鼓涨的凌雨身前，他手上已多了一把软剑，“老夫年少之时也曾醉心于武学，可武功再强也逃不过心计暗算，这才忍辱躲入宫中避祸。哈哈哈！原来天下武功都不如心计啊！成王败寇，老夫今日败了，不过败在皇帝小儿的心计。公道？何谓公道？嘿嘿，还轮不到你这把破刀来讨公道！”
你不再言语，是非公道若是沦为私人立场，多说何用？
苍茫荒原，两团身影化成一道流光追逐，刀剑相交，火花闪烁，强大气流催起积雪飞扬，碎裂成沫化作漫天细雨。雨点尚未落在你们身上又弹飞散开，随着雨点密集围绕旋转，雨幕之中的身影也愈发模糊，刀剑碰撞之声早已淹没在狂风怒号。
你的刀愈来愈快，凌雨的剑终于跟不上你的刀，而你等的就是微小的致命间隙！凌雨瞳孔放大，一道白光闪过。
汽流消散，雨幕落下，你已安然落在丈外。
雨水淋在凌雨身上，他记起马车上的金银财宝，想扭过头去，眼前忽然一阵天地旋转，终究还是没能再看上一眼。
酒肆里的战斗也已结束，苗清风与铁正东走到你身旁，递过酒袋，这一口酒饮下，无比畅快。
苗清风指着背袱的木匣一脸欣慰，“边防图所幸没让阉贼送入漠北，我得赶回去复命，好让任大人悬着的心早些放下。”
铁正东也决定迁徙往长安，“江兄弟说我女人酿的酒是好酒，总不能埋没在荒原，对吧？”
风雪未停，你已离开七里坡。
凌雨虽死，天下还有无数个凌雨未伏法，你策马前行，未敢忘了自己是一个断罪人……
