长的元音和短的元音

长的元音和短的元音 - 插图

英语元音的长和短，看起来是个语音学上的小问题，实际上却是整个英语书写上的关键。英语拼写、还有发音，之所以是今天的样子，这一长和一短起了非常重要的作用。彻底掌握和利用它，甚至关系到我们能否掌握好英语。

什么长短元音？英语原来是没有文字的，到了九世纪（我们都唐朝了），才由传教的西班牙教士将拉丁字母传入。英国才学会写字。英国人和西班牙人后来结了仇，打过不少的仗，现在还有直布罗陀属地的争执，但文化上还要感谢斗牛士。拉丁字母表成了英语字母表，沿用至今，叫The English Alphabet，简单地说，就是26个字母。原来的拉丁字母，顾名思义，是拉丁语用的，现在的法语、意大利语、西班牙语，都是它的后代，都用拉丁字母记音，这些语言只有5个元音，因此，只有5个原因字母，就是a, e, i, o, u。

死板的英国人也坚持只用5个元音字母，可是他们发现，他们有20多个元音。现代英语有24个左右的元音（方言里有所不同），在9世纪也少不到那里去。用区区5个字母，去记24个音，的确有点杂技功夫。现在已经无法考究，是谁把杂技玩的这么好了。大英帝国和美帝国要感谢他，也找不到人了。专利制度当时还没有发明。

关键的一点，就是每个元音字母，都记两个音，例如a，要记长的a, 如late, bake, mate, fate, 还有短的a, 如cat, at, bad, fat, mad, pat, 如何区别呢？仔细看，late, bake, mate, fate, 后面都有一个不发音的e。这个e就是长a的标志。其他4个元音也有这个标志功能，但是词尾e完全只是个标志，它不发音（silent）。

每个元音都这么干，就用5个元音字母记10个元音了。24个元音，减去这10个，还有14个，就用组合元音的方法，两个一组，也能组10多个（减去重复的），基本上就够用了。这就是他们玩的杂技。就这样，仅用5个元音字母，生吞活剥，硬硬把20多个元音记了下来。

我们先不看这组合的，只看用单个字母记的元音：
元音 举例
长a make，cake， case，lazy，name，plate，take，making，
短a cat，bat，mad，catch，matter，man，perhaps，fat，
不长不短的a ant, ah, palm, tomato, alarm, arm, farm,
长e me，he，evening，she，we，meter, mediate,
短e get，red，spell，dress，pen，yes，shelf，desk，bed，
长i ice，idea，pride，write，nice，China，ivy，identity，
短i is，his，if，in，with，big，sit，ticket，it，dish，with，
长o ode, open， over，omega, home, opal, old，
不长不短的o who，do，
短o box，got，god，dog，hot，job，off，drop
长u mute, cute, super，student，pupil, brutal
短u up, but, skull, slut, supper, bun, sun, fun, run, gun,
不长不短的u put，sugar，Buddha，
加上不长不短的，可以记13个音。还有所有元音轻读时都可以发的音/e/，如a book, tomato, terrible, telephone, soluble, 这样5个字母就记了14个音，剩下的10个元音，就交给元音组合了。这就是英语拼写的基础部分、秘密和关键。

总结这个基本的记音方法，加上其它一些习惯，就是拼音的四项基本原则：

1，英语是拼音文字，借用26个拉丁字母及其组合，来表示它40多个的音，其中基本元音字母只有五个：a，e，i，o，u，其余为辅音字母；方法是字母与字母相拼，辅音与元音相拼；如get，great，make；

2，基本元音在以辅音结尾的音节里发短元音；在以元音结尾的音节中发长音；如 长的a: make, fate,和短的a: mat,fat;

3，词尾发音在变化时，原词部分（词根）的发音尽量保留，以便辨认；如 beauty-beautiful,get-getting, Russia-Russian;

4，外来文字，按原产地写法，读音则按英语拼音法读,如 garage（法语）。外来的音可用拼音法来记，如“豆腐”，记成“toufu”（有点象是客家口音？）。

(完)
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