佛经中的“龙”到底是什么？

汉译《观佛三昧经》记载：“（金翅鸟）日别食一大龙王五百小龙，达四天下，周而复始，次第食之。”

每天要被金翅鸟吃掉一位龙王，五百条小龙。。。这是“龙”吗？中原文化中的龙有这么窝囊吗？这还是被“龙的传人”引以为傲的九天神龙吗？？？

为了弄清楚这个，于是去查阅了一些资料。

一、中国传统文化中的龙。

《易.乾》：“飞龙在天”。《礼记.礼运》：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”

在佛教传入之前的遥远时代，龙便成为中国古代图腾的神兽。

《庄子.天道》中记载了孔子以龙赞誉老子的故事：

“孔子道：“鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至于龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！’””

在汉代，龙成为代表镇守东方的神兽——东方青龙。

《史记》卷二十八〈封禅书〉:”黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余人，龙乃上去。余小臣不得上，乃悉持龙髯，龙髯拔，堕，堕黄帝之弓。”

西汉四神瓦当

在封建王朝时期，龙升级为人间的最高统治者的象征。

东汉《论衡》：“祖龙死，谓始皇也。祖，人之本；龙，人君之像也。”

由此开始，龙已经不再与其他四灵并列，而是成为至尊的象征。

二、佛经中源自古印度文化的“龙”。

据记载，“天龙八部”中所谓的“龙”，梵语念“naga”,其实是为印度广大老百姓所苦的眼镜蛇、眼镜王蛇的图腾化形象。

吃“龙”的迦楼罗

那么为什么译者会把眼镜王蛇翻译成龙?在印度社会中，眼镜王蛇不仅仅是当地最厉害的毒物，也是当地的图腾。“八部众之Naga，蛇之神格化，在印度神话中，乃人面蛇尾之半神；”——《佛学大辞典》。

大概在译经时，naga的形象与中国盘龙的形象相似，因此便对应上了中国最高层次的图腾——龙。问题是naga在印度的图腾体系中并不是最高位的，上面还有一个克星金翅鸟，而龙在中国是最高位的图腾......

吴哥窟中的Naga

这样就使得八部众的体系与中国传统文化的体系不能沟通，读者也难以理解了。

因此，我认为应该把naga翻译为“金蛇”，在《观佛三昧经》中应该译成：“（金翅鸟）日别食一大金蛇王，五百小金蛇，达四天下，周而复始，次第食之。”

西双版纳佛寺里十二生肖的眼镜蛇

而事实上，在印度的十二生肖图腾中，有蛇也有“龙”（汉译），蛇是naga，眼镜蛇（金蛇）；此“龙”是一种叫摩侯罗迦（梵mahoraga）的动物，就是印度比较常见的大蟒蛇。同样是“八部众”之一。只是在印度神话中，形象是人神蛇首，和中国的盘龙形象不同。“八部众之mahoraga，或云大蟒神，其形人身而蛇首也。”——《佛学大辞典》

印度十二生肖的摩睺罗伽

两种语言的文化背景、价值观差异的结果。

同一种事物的地位在不同的价值观中未必相同，如果仅仅说明了这个事物本身而没有说明它在本社会的关系、位置，那么读者很自然的按照本社会的价值体系去理解，造成歧义了。