之三'柳城
连子川一行出了湟晏，又向西行了一日，到了连山脚下。
大雪封天，连驰道上都覆满了积雪，连山一片雪白，天地苍茫。一行人只得在山脚的驿站修整，踏雪营的军士们麻利的扎好营帐，生好了炉火。营帐内军士们拥在炉火旁聊着天。
“我跟你们说，你们没来过，只要明天我们翻过连山，立马春天就在眼前”。
军士听到这话，眼睛里流露出期盼的神色，冬天，总是早些结束的好。
连山是齐国和苏托国之间的山脉，南北绵延数千里，形成了一道天然国境线。而连通两国的驰道，则是托着连山这一段的山脉较缓的部位修建，将路程尽可能的缩到了最短。
连子川被李金文请到了驿站的客房饮酒。天气寒冷，白雪翻飞，原本无意饮酒的连子川看到这番情境，也来了兴致，与李金文连饮了好几杯。推杯换盏之间，连子川也逐渐发现虽然这位李郎中平时有些口没遮拦，但也确有真才实学，很多见地也非常独到，慢慢的也敞开心扉，与其畅聊起来。
窗外西风带雪，渐渐平缓，残月昏黄，漫天繁星映着一片雪白的大地。连山驿站的客房散出昏黄的烛火，到后半夜方才消失。
——
连子川的传令官魏大勇在天刚亮时，便吹起了起床的号子，军号响过三遍时，所有的军士已经列队完毕。随着军号的指令，这支队伍再次出发了，他们将在今天翻越连山，到达连山平原。
虽然大雪已将驰道掩埋，可凭借着路标，还是能够轻易的找到驰道铺设的方向。一行人顺利的在正午前绕过了了山顶，稍作休息并吃了随身的干粮便准备再度出发。而雪山似乎不想让连子川一行太过顺利，在他们启程不久，便又卷起了风雪。
“有野兽！”一个士兵叫了出来，接着是无数弓弦拉紧的声音。昨天夜里，有几个士兵跑到连山驿站的站长那里去讨酒喝，套近乎的和站长聊了一会儿天，最终，站长带着神秘的神情告诉这些士兵，连山的风雪中隐藏着一只猛兽，传说中它伴着风雪出现，风雪所过，留下的只有白骨，没有人见过它的样貌，因为没有人能在见过它之后活着离开。士兵听到这个说法后瞬时有些慌张，要跑去通知连子川。结果站长大笑着连忙拉住士兵，如若真有这样一只猛兽，这连山驰道早就荒废了，不过是民间故事罢了。然而，听了这个故事的士兵回去后还是告诉了同僚们，魏大勇也在天亮前报告了连子川和李金文。两人听后相视一笑，便催促着魏大勇去吹号了。
而此时，听过这个故事的士兵看着风雪中逐渐靠近的黑影，无论之前是否相信这个故事，此刻他们都已经信了，所有的箭头对准了那个风雪中逐渐靠近的影子，弓弦嘎嘎作响，那是即将发射的死亡公告。只要连子川一声令下，五十支代表着踏雪营的背甲羽箭就会破风而出，再凶猛的野兽，都会被送入地狱。
这时，一直向他们移动的黑影猛的一抖，平伏到了地面，仿似野兽发起攻击前的伏地……
“啾……”这是黑影倒地前发出的最后一声尖叫。
——
“原来喊的是救命，我还以为这家伙要扑过来了呢，搞得老子差点就放箭了……”
“还好将军喝住了你，不然又枉害人命。”
“射也便射了，能在连山出没，八成也是那苏托国的难民，又想跑到咱们大齐来过好日子。”
“话怎么能这么讲，难民也是性命，被人抓住遣送回去就好。”说着话，士兵不自觉的看了看身旁马背上伏着的人，那是个男人，穿着一身厚重的皮袄，皮袄倒是没什么特色，看起来很保暖，戴着厚重的羊皮帽子，围着围巾，只露出一双眼睛，喊过那声救命后便昏迷了过去，怎么都唤不醒。连子川指挥着士兵把他固定在马背上，至少将他送到山下的香蒲镇。
翻过最后一座山头后，风雪便彻底消失了。山势渐缓，气温也渐渐升高，驰道清晰的展露在眼前，不少士兵已经脱下了皮袄，正如老兵所说，春天就在山的另一侧。
“子川，香蒲镇应该不远了吧？”李金文显然不想在野外度过一晚。
“应该能在天黑前后赶到，我们得给他找个郎中。”
李金文回头看了看伏在马背上的遇难者，点了点头。
“热，好热！”忽然那遇难男子喊了起来，接着伸手一把扯掉了头上的帽子和围巾，露出了一张圆敦敦冒着汗气的大脸，还有一头被帽子和汗水弄得乱糟糟的头发，接着他又开始解身上的皮袄……
“你是谁？从哪来？干什么的？”一旁的士兵问了起来。
男子瞪了士兵一眼，并没有说话。
“我们好心救了你，你这是什么态度。”
“你是什么态度，老子是申叶茂！你们几个踏雪营的小崽子连我都不认识！赶紧给我点儿水，好渴。”
问话的士兵顿时住了口，将手边的水壶递了过去。申叶茂是齐国豪富申家的大公子，其父申俊是当今皇后的舅舅……富可敌国，目中无人，这两个词早已和这个人绑在了一起。
李金文早听到了身后的动静，起初只是以为男子醒转过来，并没有在意，当他听到申叶茂几个字时，顿时驻了马，等在路边。而连子川则无奈的摇了摇头，装作没听见，继续前行。
“喂，你们这是去哪儿，是去香蒲镇吧？”申叶茂冲身边的士兵喊道。
“是。”士兵简短的回答，语气中充满了不屑，这种强硬的态度，只有单身汉才敢拿出来。
“你个……”
“申公子！好久不见啊。”早等在路边的李金文打断了申叶茂的怒火，冲他拱了拱手。
“哦，这不是小李郎中吗？”申叶茂态度迅速的转了个弯，傲慢还是那样傲慢，语气却友善了很多。
“太和楼一别，竟然在此相遇，缘分缘分。你怎么跑到这冰天雪地中了，身体可好？”
“我要去柳城朝圣，这次可多亏了这身大白山买来的皮袄，不然可撑不到你来啊。”说着申叶茂又捏了捏周身，“恩，这南边来的东西就是顶事，一点冻伤都没有。”
“无恙便好，不过到了香蒲镇，咱们还去是看看郎中。不过，你要去柳城？”
“诶，你不知道么，苏托国的大祭司集四方之力，重现了圣地奇观啊……”李金文知道，申叶茂是个忠实的托教信徒，而托教教义认为，唯有风雪能洗去罪恶，想到这点，李金文也明白申叶茂独自在这风雪中的原因了。
“妈的，早知道是这孙子，我当时就应该射死他。”魏大勇在连子川耳旁咬牙切齿道。
连子川笑了笑，“赶紧赶路，到了香蒲镇分道扬镳。”
