化学的前世（系列之一）

说起化学，这门学科在小时候的我眼里就是魔法。看那个管子里的东西倒到另一个瓶子里，它们就发生了反应，变成了另外一个东西。

这样的魔法，在长大后的我眼中有了不一样的诠释。我起先接触了实验等的实践知识，后来明白了其中的原理。这让所有的“魔法”都揭开了神秘的面纱。

那么在很早以前，我们的祖先或是古时候的人是怎么看待这一事物的呢？

那便是化学的前世了。

元素这一观念，最早的表述是在希腊哲学家的学说里。但柏拉图却是使用“元素”这一词的第一人。柏拉图的这一说法造成了很大的影响。所以有许多哲学家都表明了自己的观点:泰勒斯认为万物由水生成；阿那克西米尼认为万物由空气生成；赫拉克利特认为万物由火生成；恩培多克勒认为引入事物的四“根”的观念:火、空气、水和土。

正是有了这些希腊哲学家的推论，才有了后来的亚里士多德的四元素和基本性质。

这些理论组成了古典时期基础化学知识，然而不管这些理论是否对错，那些哲学家们整日思索的成果永远是历史上的宝藏。

而古代化学的应用也是值得令人探索的。

就像是炼金术，这也是一种化学的应用。虽然当时的炼金术已经随国可见，但是中国的炼金术却值得一提。

中国讲究阴与阳，《易经》就是一个很好的例子。周朝的《书经》把水、火、木、金、土称为“五行”，通常称为五元素，它们彼此可以循环。据说它们从阴和阳产生，后来这五个元素还同地区、味道、气味、颜色、季节、身体各部分、动物、植物等联系在一起。利用这一理论，中国的炼金术差不多就成了一大半了，剩下的则是实践。《天工开物》中就记载了炼金术的各种操作，这些成就到现在依然是让我们佩服并赞扬的。

和中国炼金术可以相媲美的就是练丹术了，炼丹术随着后来道教的发展而兴起，但从汉武帝的皇子刘安开始，后来的道家退化成秘密教派了。其中聚集大量的方士和炼丹者，炼丹由此成为道教的主要目的之一。而化学的应用从那时起就已经被大部分学者熟知了。但是至于“炼丹者不死”“可以升天”等说法，皆是白日空想罢了。中国最有名的炼丹者是道士葛洪，据说他的思想和现代瑜伽哲学体系非常类似，在此不细谈。

那话又说回来，欧洲的炼金术又是怎样呢？

欧洲炼金术有很大的争议，有人认为是伪科学，不可信；但也有人愿意相信并加以证明。

培根是相信的那一队，经过了一些实验和思辨，他把炼金术分为:思辨的和操作的。这种分类其实就已经类似于现代的化学学科的学习:先经过思辨再动手验证。我也是通过了培根的经历才懂得了化学其实是一个基于实验的学科……

化学的前世似乎就是这样朦胧，但又是那样的烧脑，哲学家在思考世界的同时，也化身成一个个的理论化学家，揭开世界的终极，探究化学的世界。

  ——本文所有资料和些许文字都出自《化学简史》  （如有雷同，请参考《化学简史》）