据中国载人航天官网13日消息：天宫二号将于2019年7月19日(今天)卸任，择时离轨进入大气层蚀毁，少量残骸将落入南太平洋预定安全海域。这是继一年前天宫一号卸任后，又一次受控执行预定坠落计划。

有很多小朋友问，既然天宫一号、二号作为中国空间站计划的一部分，为什么要选择人为坠落，而不是与空间站的其他结构对接组合，亦或任其继续飞行直到“寿终正寝”呢？接下来，中国空间站又有怎样的一个大致规划？

为什么要受控坠落？

2016年9月15日22时，天宫二号实验舱搭载长征二号FT2火箭发射升空。原设计寿命为期2年，截止当前已在轨运行1,037天，完成多项预定任务。

2016年10月19日凌晨，天宫二号与神舟十一号飞船实现载人对接，航天员景海鹏、陈冬入驻天宫二号，完成为期33天的太空飞行。

2017年9月17日下午，天宫二号与天舟一号货运飞船实现自主对接，并完成了太空“加油”技术突破。

天舟一号(左)与天宫二号(右)对接

任何航天器都有自己的寿命，而设计寿命是确保在功能完全退化之前，可以正常完成各项计划的服役年限。在设计寿命到期时，飞行器按规划退役，也是其前期计划的一部分。当然，设计寿命到期，视其健康状况适当延迟退役时间，在国际做法中是非常普遍的。

目前，地球外层空间航天器数量已超过2,000枚(主要是人造卫星，占90%以上)，对完成预定任务的航天器进行自主受控“回收”，可以减少太空垃圾，降低对正常设备的潜在威胁，这体现的是大国风范和国际义务。

对我国来说，受控蚀毁还可以采集更多轨道数据，为空间站研制和运行积累更充足经验。

下一步计划是什么？

早在1992年，中国就确立了以建立空间站为目标的航天计划，分载人飞船、空间实验室、长期空间站三步走方针。

从2003年10月神舟五号到2016年10月神舟十一号飞船，中国累计实现太空载人飞行14人次。在第一步的“载人飞船”方面，已积累多人多天、太空行走、人员交换、安全返航等系列经验。

2011年9月天宫一号和2016年9月天宫二号的发射，则已分别累计2,377天和1,036天实验室在轨运行。在第二步的“空间实验室”方面，已掌握空间对接、空间装配、空间补给、受控回收等系列技术。

完成了载人、补给、交换、维修、回收等先决条件后，下一步当然是长期在轨空间站。

预计2020年，中国空间站核心舱“天和号”将发射升空，并于2022年前后分别完成“问天号”实验舱和“梦天号”实验舱的对接，最终组成“T”字形结构。

建成后的中国空间站总重约90吨，长期驻留3人，是世界上第二座空间站。目前，国际空间站已超期服役，最新一次计划退役时间为2024年。届时，中国可能是世界上唯一拥有空间站的国家。