Oct.09 《信息简史》3-3：香农的信息论3
文/杜豆豆
理查德 • 道金斯
（接上篇）
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格雷克说，关于生物体的完整描述都已写在了卵里。
生物体遗传所依托的载体，很可能就是一些基本粒子。
1910年，丹麦数学家威廉 • 约翰森提出了基因的概念。他认为，是基因在控制生物体的遗传，不单是身体的属性，还有更抽象的本质。
那这个本质是什么呢？
研究豆子的孟德尔做了大量的实验，发现了遗传因子。但是，这么微小的东西，是怎么控制生物体的生长发育的呢？他想到了摩尔斯电码中的符号和停顿。用两个符号，就可以实现有序的编码，生成人类所有的语言。那基因是不是也有编码呢？
按照薛定谔的思路，基因不但有编码，还有指令、信号、存储、转换等等，于是信息论融入了生物学，兴起了分子生物学这样的新学科。
一位放射学先驱亨利 • 克斯特，用信息论估算出了一个氨基酸和一个蛋白质分子的信息量。他的一位同事提出了为染色体编指令的设想。
一时间，熵、噪声、信息传输等等概念，都被运用到了细胞结构、生态系统这样的领域。基因组也被设想了出来。
进一步的研究，发现基因可能不在蛋白质这里，而在另一种物质上，这种物质，我们今天很熟悉，叫做DNA。
DNA的基本单位是核苷酸，每个核苷酸有1个碱基，一共有4种。这四种核苷酸就是遗传编码的字母，以双螺旋结构形成碱基序列，代表着生命的编码。DNA分子就这样折折叠叠，形成染色体。要用遗传信息时，就会复制到DNA，然后翻译成蛋白质。
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那基因就是DNA吗？还是说基因是由DNA组成的？或者基因是以DNA为载体的？
目前被公认的回答是，基因是DNA核苷酸的一段线性排列，决定了生物的某些性状。
在基因的研究中，有位年轻的动物学家——理查德 • 道金斯——写了本有名的科普读物《自私的基因》，引起了大众的注意。他的观点是，我们人类不过是台生存机器，是用来保全基因这种自私的分子的。
可是，这本书没有解答生物体的利他行为。比如，动物会牺牲个体保护种族，人类英雄会牺牲自己成就别人。如果从自私的基因的角度，归结到种族繁衍。那么，基因又是如何去意识到这些的呢？是不是应该有信息量的积累，才可能形成这样的意识呢？
换句话说就是，有一些大分子，是承载了信息的大分子，它从人类做出自然选择就开始积累，不断复制，形成了一定的智能，变成了主动而有意识的能力，并演化出相应的细胞结构和身体机能。
这样说来，基因也就不再是什么DNA上的片段，而是信息，是由比特构成的。
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生命本质上就是负熵，是信息。它是不同于达尔文观点的另一种自然选择——基因做出的主动选择，和由什么物质构成没有太大关系，它是信息的传递。
这种说法，让我们感觉恍惚摸到了灵魂，触到了思想。
文艺青年们常说，灵魂是不死的，思想是不朽的。其实从信息论来看，这个说法不无道理。思想可以脱离肉体而存在，因为它是可以传播和进化下去的。
如果说，生物体的最基本单位是基因的话，那么，这种抽象的思想，它的信息单位该是什么呢？
理查德 • 道金斯给了一个命名，叫做“模因”。他说：“模因通过一个广义上可称为模仿的过程，在一个个大脑间跳转，从而在模因池里传播开来。” 模因间会竞争、争夺资源——也就是会尽可能争取大脑的注意，并通过在大脑间的不断复制，得以传播。模因的形式多样，它可能是：
一种思想。比如对上帝的信仰。
一段旋律。比如经典的《命运交响曲》的前奏，或者一时流行的“我是你的小呀小苹果”。
一个流行语。比如“适者生存”。
一幅图像。比如《蒙娜丽莎》。
它们都可以脱离物质而存在，既不是粒子，也不是基因，而是植入我们大脑并且可以复制和传给下一个人的信息。这种信息抽象、无形、不可度量，而且很容易蔓延开来，具有传染性和感染力，如同病毒一样强大，无孔不入。
连锁信、羊群行为、银行挤兑、信息瀑布、金融泡沫、减肥食谱等等，一阵阵风潮的快速兴起又消退，都在向我们展示着它们真实的存在。
这让我们不得不思索，到底是我们在掌控模因，还是模因在掌控我们呢？我们真的可以掌控自己的心智吗？这个问题，至今没有定论。
爱因斯坦说，原子有随机性。香农说，信息有随机性。随机性到底指什么？
我们下次讲。
（未完待续）
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作者简介：杜豆豆，IT从业20余年，曾先后研修英语、计算机、美学和心理学专业。早年创过业，后就职多家全球知名IT外企，现工作于某研究院。书痴一枚，闲时码码字。兼任多家平台签约作者，简书会员合伙人，万卷好书工作室、万卷好书读书会创立人。
