魔兽世界小说：老兵（5）
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五
接下来的三天风平浪静，路过图雷姆时，开始有几个破碎者在废墟后面探头探脑，贪婪地看着满载的大车。不过在鲁本亮出他的锤子后，觊觎者便躲回了阴影之中。
图雷姆
“哈，上钩了！”埃南兴奋地叫道。几天相处下来，萘茉拉才发现地精商人的摩托车简直是个百宝箱。商人给这辆由木板、铁皮以及一堆莫名其妙的零件组装成的交通工具底部留出了足够的空隙，用以堆放旅途中可能会用到的种种工具。雨篷、钓具、外伤药、燧石和火绒这些行人必备的东西自不必说，让萘茉拉感到惊奇的是里面还放着成捆的炸药和一叠叠空白的欠条。
“炸药用来防身，欠条用来赚钱，”埃南解释道，“一个正直的地精身上永远不会缺少这两样东西。”
“你的炸药不会因为受潮而失效吗？”萘茉拉怀疑地问道。她可清楚地记得几天前夜里的那场瓢泼大雨，而这辆摩托车看起来又不是那么得构造精密，到处都有可以渗水的缝隙。
“当然不会！我们在炸药防潮技术方面的水平领先了侏儒一百年！”地精抽出一根用红色草纸包裹的炸弹，“不信你瞧。”他点燃炸药，闭着眼睛抛出老远，然后捂着耳朵藏到一棵树背后。几秒钟后，炸药轰然爆炸，效果惊人。
“真是令人……印象深刻。”望着地面被炸出来的大坑，萘茉拉喃喃道。
“萘茉拉小姐，请您记住一句话：地精科技，震撼人心！”埃南骄傲地说。
当天的午饭是地精钓上来的刺鳃鲑鱼，配上一只被炸药试验震晕的无辜松鼠，上面抹了据说是埃南“独家秘方”的黑色酱料，用树枝插着在篝火上烤得金黄，不停地往下滴落滚热的油脂。
“小姐，您先请。”地精把第一条鱼殷勤地献给萘茉拉。她为难地看着不知是因为火候过大还是酱料太多而遍体焦黑的烤鱼，本意出言拒绝，却又怕伤了埃南的心。进退两难之际，一只绿色的手伸过来把烤鱼一把夺走，放到嘴里大肆咀嚼起来。
“鲁本！”埃南急得声音都变了，“这可是我特意为女士准备的！你怎么可以抢走！果然你们兽人都是些粗鲁的家伙！莽夫！”
鲁本没搭理他。直到一整条鱼下肚，才伸出右手大拇指高高翘起：“很棒的酱料。”
埃南立刻变得喜笑颜开，顺手将第二条鱼扯下，递给萘茉拉。
“这条是为您准备的，这条最肥！”
萘茉拉别无选择，兽人已经帮了她一次，要是再犹豫的话就太失礼了。再说从兽人的反应来看，这顿午餐的味道并不像卖相那么让人难以接受。
她试着咬了第一口。
“呸呸呸！”萘茉拉感觉到一股酸臭味在嘴里爆炸开来，她吐掉残渣，拿起水壶不停地漱口，试图冲走那种味道，“这是什么味儿？”
“哈哈哈！”鲁本幸灾乐祸地捧腹大笑。
埃南的表情从激动变成失望，两只原本立着的长耳耷拉下去蜷了起来，像只挨了骂的小狗。
“埃南，并不是你的厨艺差，只是我不太能适应这种味道而已……”萘茉拉慌忙解释道。
地精没有说话，只是回头看向兽人。萘茉拉顺着他的视线望去，鲁本正抱着第二条鱼大快朵颐。
这个可恶的兽人，存心想让我出丑！萘茉拉心中无名火起，把剩下的烤鱼扔进火堆，起身去自己包裹里翻找干粮充饥。
接下来的午饭时间，埃南都美滋滋地蹲坐在一旁，看着兽人把他的烤鱼吃得一点渣都不剩，甚至连那只松鼠都进了兽人的胃，看那表情，比让他自己吃了一顿美餐都高兴。萘茉拉憋着一股闷气坐在远处看着，撕开手中面包时，心里想的则是如何撕破鲁本那张丑陋的绿脸。
午饭吃罢后，埃南继续钓鱼给自己准备午餐，兽人则打着满足的饱嗝坐到萘茉拉旁边。萘茉拉嫌恶地看了他一眼，起身挪开老远。
鲁本不以为意。他靠着一株粗大的奥雷巴树，利用树干上的瘤子给后背蹭痒痒。
“小姑娘，你是不是觉得我在故意耍你？”
萘茉拉没有说话，继续气呼呼地啃着手中干硬难嚼的面包。
“我在很久以前，就悟到了一个道理。有东西吃的时候，不管味道如何，只要它能给我提供力气，就算是炖蛆虫，我也会尽力吃个饱。”兽人蹭完后背，站起身拍打着落在肩上的木屑，“事实上，我吃过比炖蛆虫更糟糕的东西。刚才这顿饭，以我最饥饿时候的眼光看来，堪比无上珍馐。”
萘茉拉扔下面包，不再勉强自己。她注视着兽人护甲缝隙中露出的粗糙皮肤，低声问道：“你经历过很多那种艰难的时刻吗？”
兽人转头与萘茉拉目光对视，面带微笑：“再苦难的时刻，只要你能忍受下去并活下来，回头再看的时候，就不会觉得有多么难受了。”
萘茉拉突然觉得兽人那丑陋的笑容不是那么可憎了。
地精享用完他的午餐后，队伍继续出发。路上埃南眉飞色舞地向兽人传授着如何利用软泥怪的黏液和沼泽蝙蝠的爪子来腌制他美味的独家酱料：“关键在于耐心。腌酱料的缸一定要露天摆放，最好是那种多雨的地带。只要你把剁碎的原料按我说的比例放进缸里搅拌好，剩下的事儿就交给老天爷去办啦！大约过一个星期后，你会发现缸里多了一层白色带气泡的漂浮物，这时候你再把它好好地搅上一遍。那些漂浮物可是天赐的美味配料！一定要搅匀！再过一周，酱料上面会生出绿毛，有时候是白的，不管哪样都好啦，反正只要看到缸里长毛了，你就再把里头的东西搅一遍，要记住把毛都搅到底层去，这样有利于它发酵。要是这期间下过一两场雨，那么恭喜你，你可以准备去参加棘齿城酱料大赛的行李啦！第二次搅拌完毕后，你需要再等两到三个星期，具体时间看雨量而定。假如过了三周你的酱料还没发黑，那你就得给它加点辅料，去附近的水塘，不一定非得是水塘，水坑，水洼，都可以，只要是死水就成。记住一定要找那种发绿的水，闻起来腥腥的，越腥越好，然后把水倒进缸里，直到把缸装满为止。等到酱料彻底发黑后，你就大功告成啦！”
软泥怪
沼泽蝙蝠
萘茉拉听着几欲作呕，鲁本却不停地哈哈大笑。
林中也传出笑声，嘿嘿哈哈，嗓音尖利邪恶。
鲁本的笑声戛然而止，伸手握住锤柄。萘茉拉抽出了长剑。
埃南尤不自知，还在不停地说道：“我还记得第一次给人品尝我的酱料的时候。有此殊荣的是我的一个远方舅舅，我就是经他介绍才去热砂港水业工作的。他吃完我的酱料后，鼻涕和眼泪流了一脸，我至今记得他当时对我说的话。他说，埃南，你不应该做一个商人，你应该去当厨师。这真是绝佳的赞誉！不过话说回来，我可是一个受过正统商业培训的地精，怎么能舍去一身的好本事去当厨师呢？所以我……”
“嘘，埃南，别说话了。”萘茉拉出言提醒道，“我们有伴儿了。”
地精一愣，来回转动着棕绿色的小脑袋，呆傻着完全不清楚现在的状况。
嘿嘿哈哈。笑声由远及近，围绕在队伍四周。
萘茉拉太清楚这种笑声了。几年前她在战场上亲手杀死过许多发出同样笑声的恶魔。
这是小鬼的笑声。
小鬼
第一只燃烧着绿色火焰的恶魔从队伍的右后方现身。它布满抬头纹的额头下，发光的小眼睛与丑陋的长鼻满是笑意。一团炽烈的光芒正在它细短的手中渐渐成型，显然是要利用邪能火球攻击萘茉拉他们。
鲁本没给它施放完法术的机会。重锤骤降，把小鬼的脑袋砸了个开花。
萘茉拉同样不甘示弱，她剑锋鹘落，轻易间便结束了另一个罪恶的生命。
小鬼的数量远远超出她的想象。黄色和绿色的身影从阴暗的林间不断涌现，一团团炽热的火球向他们飞来。幸好这些丑恶的生物准头向来不高，一轮齐射下来，仅仅有一颗火球命中了萘茉拉背后，而她身上有沉重的板甲保护，火球在钢甲上炸裂成无数道火花后便消失不见，未造成任何伤害。
鲁本在匆忙间已经解开了欧娜身上的束缚。这里空间太小，不适合驾驭坐骑冲锋，裂蹄牛庞大的身形只能成为恶魔绝佳的靶子。欧娜获得自由，挥动硕大的头颅利用长角挑飞一只可怜的小鬼，迈着沉重的步伐先离开了战场。
萘茉拉同样从泰莎身上翻了下来。与裂蹄牛不同的是，雷象身体较小，她锋利的长牙和坚硬的圆蹄可以从容地带走小鬼的生命。它与萘茉拉一起守护在大车旁，屠杀着可憎的小鬼。每次她甩动长鼻，就有一个小鬼惨死。
尽管小鬼能造成的伤害微乎其微，但是它们的数量却丝毫不见减少，萘茉拉砍下第二十个小鬼的脑袋时，周围的森林已经被它们铺天盖地的邪恶笑声淹没。
不行的，再这样下去我迟早会累死。她挑开一只小鬼的喉咙，跑到鲁本身边，大声地叫着，试图盖过小鬼们的邪恶笑声：“它们是来送命的炮灰！目的是拖住我们！我们得走！”
“我知道！”鲁本同样以高声回应，他的锤尖已经沾满了恶魔绿色的血液，“但是我们走不开！”
小鬼越来越多，目光所及之处都是它们的尖尖长耳。远处的母雷象传来一声悲鸣，萘茉拉看到一只小鬼爬到它的鼻子上，张开嘴巴狠狠地对着象鼻咬了下去，殷红的血液顿时从它两排细密尖利的牙齿间涌出。
“泰莎！”萘茉拉看到此景目眦尽裂，一剑把一只试图接近它的小鬼斩成两截，不顾一切地向泰莎冲去。可惜事与愿违，鲁本有力的大手钳住了她的胳膊。
“放开我！”萘茉拉回头愤怒地大叫。
鲁本一边把冲上来的小鬼锤成一滩烂肉，一边用低沉的嗓音喝道：“作为一名战士，完成任务永远是你的首要目标！保护货车！”
“你再不放开我就杀了你！”萘茉拉说着，已经举剑指向兽人，双目带火。
“要相信我们的伙伴。别忘了，他也不是第一次上战场的新兵。”鲁本看都没看她，继续屠戮着小鬼。
对了，埃南！他在干嘛呢？会不会遇到危险？萘茉拉朝着地精三轮摩托看去，哪里还有埃南的身影？兽人说的话是什么意思，那个迟钝的小地精自己能找到地方逃命就该赞美圣光了，难道这种时候还能去指望他救泰莎？
又有几只小鬼窜上了泰莎的身躯，不停地噬咬着它。先救泰莎，再去找埃南。萘茉拉心中做好了决定，不由分说地就要向兽人困住自己的手砍去。
“砰！”有枪声响起，森林里所有生物都被这震耳欲聋的声音激得一个停顿。
“砰砰砰砰砰！”
母雷象身上的小鬼应着枪声全部倒在了绿色的血泊中。萘茉拉循着枪声看去，地精手持一杆火枪，正在吹散枪口的白烟。
“埃南！”萘茉拉兴奋地大叫起来。
地精冲她咧嘴一笑，再次举枪射击。萘茉拉从未想到这个迟钝的小地精竟然身怀这么好的枪法，每一颗从他枪口中射出的子弹都会轻而易举地夺走一个小鬼的生命，而且都是命中眉心。
可是小鬼的数量还是不曾减少，森林里已经被它们挤得没有了立锥之地，有的小鬼干脆爬到了它们同类的头上，疯狂大笑着射出一发发火球。
“埃南！”鲁本浑厚的声音再次响起，“该是让你的炸药派上用场的时候了！它们的传送门一定就在附近，找到它，炸了它！”
对啊，传送门，我怎么没想到这个。萘茉拉继续挥舞长剑屠杀着小鬼，心里却安定了不少。她开始庆幸当初选择了鲁本。
埃南几乎没等兽人发完命令就不见了踪影。萘茉拉有些不安地怀疑他到底有没有听清楚鲁本的话，更怕他就算听清了也理解不了。
“轰！砰！啪！咣！”就在她双臂开始酸痛时，猛烈的爆炸声突然传来，泰罗卡森林的深处不停地闪着红色的火光。
“他成功了！”萘茉拉激动地叫出声来。鲁本的嘴角也扬起了微笑。他舔舔獠牙，奋锤千钧。
剩下的就只有一面倒的屠杀了。失去了后援的小鬼们开始惊慌失措地四处逃窜，但是萘茉拉跟鲁本并没有打算给它们活命的机会。最后一只小鬼死在萘茉拉的剑下时，埃南回来了，令人惊奇的是他竟然坐在裂蹄牛的背上，圣光知道他那矮小的身躯是怎么爬上去的。他原本棕绿色的脸上沾满了黑色的火药和烟雾，看起来滑稽不堪。
“我找了半天都没找到你们说的那个传送门，”地精说，“是欧娜带我过去的。”
“哈哈哈哈哈。”鲁本朗声大笑，“你应该看看你的脸。”
埃南也笑了起来，看起来更加滑稽。
萘茉拉没忍住，噗嗤地跟着笑了出声。
笑声停下后，埃南得意地对两人说道：“怎么样，我说的没错吧。地精科技，震撼人心！”
兽人微笑着跟他打趣：“你真的确定自己只是杀过一只鬣狗？而不是独自杀过一条巨龙？”
埃南不好意思地抓着后脑勺。萘茉拉顺着道路望向远处，血红的残阳下，天边有灰绿色的山峰在晚霞中若隐若现。
影月谷快到了。
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