1900年，8月4日，由于慈禧高估义和团能力，企图用其对抗西方列强。但没想到偷鸡不成蚀把米。八国联军从天津进犯北京。13日进至北京城下，进攻东便门、朝阳门、东直门。英军率先由广渠门破城窜入。8月14日，北京失陷。次日晨，在八国联军进犯北京的枪炮声中, 慈禧为了保全自己的性命,仓惶地带着光绪皇帝, 出西直门, 狼狈西逃。

一、西逃之路

由于这次出逃匆忙，慈禧就带了寥寥十几个人，除了宫女、厨子，就只剩下大总管李莲英、二总管崔玉贵，还有光绪。

到了中午，这一行人离京城也有了一段距离，发现八国联军没有追上来，大家也总算松了一口气。

可天气正值酷暑，坐在骡车里又闷又热，不论是慈禧还是光绪，亦或者是宫女，都被闷出了一身痱子。最要命的是出来的时候，什么也没带，骡车里也没有水和食物。虽然平常锦衣玉食，但这时候大家谁也没吭声。

不过在后来遇见的农民手里买了不少豇豆角和玉米，等大家伙吃饱喝足后又继续赶路，临走前还带上了一批豇豆角、玉米和玉米秸秆。

吃的问题虽然解决了，但大家都耐不住热，于是骡车里的众人抓起了身旁的秸秆啃了起来。

慈禧这一路上没带一名侍卫，为保安全，她自己也想了法子，就是化妆成农村老太太，农家的破土炕也睡过，粗茶淡饭也吃过，甚至有一次路上断了水，仅有的一点水要供慈禧喝，其他人就只能喝马尿。

就这样，一行人半就和着把吃喝，还有安全的问题解决了，虽然没有大鱼大肉，但好歹也到了山西。

二、作威作福

慈禧逃到山西后，第一个落脚点是太原，太原这个地方在当时地瘠民贫，不巧又遇上大旱，所以吃的上面供给有些困难，而且有听说八国联军要打到山西，于是在太原呆了21天后，继续西逃，前往西安。1900年10月26日慈禧一行终于逃窜到了西安。

到了西安，形势改变，八国联军占领北京没有继续西进，慈禧马上恢复了本来的嘴脸，按照北京的规格又设置了御膳房，在西安不到一个月，吃穿用就花了29万两。

虽然当时八国联军打到了北京，但清政府的基层机构还没有崩塌，所以慈禧一到西安，陕西巡抚吕海寰特意给慈禧准备了豪华宅子，还有专门请名厨烹饪的各种西北美食，就连慈禧住处里的家具，每一件都是不惜重金打造。

为了哄慈禧高兴，在这个国难当头的年月，继续玩命烧钱。

据她身边一个叫小德张的太监回忆说，慈禧不但放心地在西安享受起奢侈生活，脾气也是暴涨，简直到了“稍不注意惹她不高兴就要挨打”的地步。

就在慈禧作威作福的时候，一群由八千多败兵组织的清军军队，在娘子关浴血奋战。

在装备人数完全劣势的局面下，这些身负国仇家恨的军人们，却向凶残的侵略者，打响了复仇的枪声。

接下来的五个月里，惨烈的娘子关之战，几乎打到犬牙交错，先是法国军队发动了十三次进攻，扔下了一千二百多具尸体，却始终不能前进一步。

然后德国军队继续来，仗着自家养精蓄锐，朝着伤亡惨重的清军持续猛攻，熟料接下来的三十三次进攻，却依然在清军死战不退的阵地前无可奈何，又扔下一千四百具尸体后狼狈撤退。

在西安住了一段时间后，李鸿章和列强的议和也结束，1901年9月7日清廷签了《辛丑条约》，同意按当时中国人口数量赔款四亿五千万两白银，39年内赔款九亿八千两白银，八国联军这才答应撤兵，所以西方并没有惩罚慈禧，也没有要求归政给光绪，光绪这才放心，于是启程回京。

三、归来之景

因为《辛丑条约》签订之后，八国联军还没全部撤军，京城还没安定，所以慈禧并不心急回到京城。

所以回京的路程整整花了三个月，从河南绕道返回京城，1901年10月6日从西安出发，花了整整三个月，才于1902年1月8日到达北京。

慈禧和光绪两宫本来应该是很低调地黯然回京，或者弄一个“罪己诏”向百姓致歉，但是慈禧好了伤疤忘了疼，把这种不光彩的事情弄得像打了胜仗凯旋归来一样，回京路上沿途大肆铺张，显其威风，把当初化装成民妇逃出京城的狼狈样抛到脑后。

同样，袁世凯积极准备为他们摆驾，但是库中已无银两，于是到钱庄筹措银两，通过钱庄账簿向官员讹诈银两，筹集了迎接慈禧回銮的费用。

于是，慈禧又一次回到了故宫，虽然后续实行了改革，但收效甚微，在毒死光绪皇帝后的另一年，也就是1908年11月15日，崩逝于北京中南海仪鸾殿的后殿福昌殿内，享寿七十三岁，结束了长达四十七年的统治。