AI简史：近百年计算机和人工智能发展走过的崎岖道路

01引言：计算机不等于人工智能

2019世界人工智能大会在开幕式上，“钢铁侠”马斯克坚定地表示：“计算机已经在很多方面比人更聪明了，人们和计算机下围棋像你和宙斯斗争一样没有希望的，我们差太远了”，“人类智力的追求在越来越少的方面比计算机好，每个方面以后都会被计算机越来越多的超越，这是肯定的”。

对此，“太极拳七段”马老师则以中国人特有的智慧，风淡云轻地辩驳道：“和电脑比赛下棋是愚蠢的，只有愚蠢的人才会跟汽车比谁跑得快”，“人类发明了计算机，我从来没有看到计算机发明一个人”，“根据科学，人从来无法创造一个比自己更聪明的动物”。

当然，马斯克对马云的观点也“非常不同意”。两人孰对孰错呢？

我们先不说将来AI会不会超越人类，只说两位大佬都用到了同一个词——“计算机”，看来两位“大马哥”都把AI等同于计算机了。如果按照严格的科学定义，把计算机视为一台严格遵照机械程序执行任务的图灵机，那么，计算机究竟能不能模仿人类的全部能力，这在理论上还是存在重大争议的。计算机≠人工智能，这是AI界的主流看法，但人们往往把这两个概念混为一谈。

计算机跟人工智能的关系，远比人们通常理解的更复杂。一部计算机发展史，就是一部人工智能的逐梦史。但现实和梦想之间，却隔着深不可测的海洋。

02图灵机的创世纪

20世纪后半叶，计算机技术的广泛应用，个人计算机（PC）的全球普及，这或许是人类历史上意义最为深远的技术革命，托夫勒称之为“第三次浪潮”，人类社会继农业阶段、工业阶段后，进入到了信息化阶段。通用计算机（图灵机）的发明，就是这一伟大历史转折的关键点。

说到计算机，其实人类很早就使用各种计算装置了。从中国古代的算盘，古希腊安提凯希拉天文计算装置，到17世纪帕斯卡和莱布尼兹设计的“加法机”，19世纪巴贝奇设计的“差分机”，再到20世纪上半叶IBM早期推出的各种机械？电子数字计算机，这些计算装置无一例外有一个共同特点，即它们都是专用计算机而非通用计算机。也就是说，它设计用来做什么，就只能做什么，别的什么都不能做，其程序和计算是分离的。

所以，如果要解决不同的计算任务，就得设计、制作不同的计算装置，硬件、软件都得重新再做。但人类要解决的计算任务是源源不断、无穷无尽的，原则上就得做无穷多台不同的计算机才行。所以，专用计算机是不能普及化的，制作成本就会非常高，只能用于特殊的计算任务，或工业与军事上的重要目标。

而通用计算机的出现就改变了这种技术瓶颈，使得计算机普及化成为可能。什么是通用计算机？简单说，就是一台可以完成任何计算任务的机器。这样一来，我们只要在机器内部装入不同的计算程序，它就可以执行任何计算任务，即只需更换软件，毋须更换硬件。现在我们的个人电脑，既可以听音乐、玩游戏、看视频，也可以做数据分析、文字处理、美术设计，搜索、网购、通讯、远程控制等等，它几乎无处不在，无所不能，一台电脑在，天下任我行。所以，从专用计算机到通用计算机，这是一个历史性的跨越，人类从此进入了计算机时代。

通用计算机的发明，主要归功于两位天才数学家——图灵和冯·诺依曼。图灵被称为“计算机科学之父”， 他做出了通用计算机的数学模型，这就是永垂青史的“图灵机”；冯·诺依曼被称为“现代计算机之父”，在图灵机的基础上，他进一步做出了通用计算机的工程构架，这就是大名鼎鼎的“冯·诺依曼体系”。

直到今天，所有计算机都还严格遵循着图灵和冯·诺依曼的理论设计。通用计算机比专用计算机究竟好在哪呢？我们说一个经典的故事。世界上第一台电子计算机是由莫希利、埃克特在1946年设计的ENIAC（译成中文是“电子数字积分和计算机”），由于它缺乏通用性、可变性与存储程序的机制，因此耗电多、费用高就成为其不可承受之重，而程序与计算分离是其致命的缺陷。据说，当年只要ENIAC一开动，整个费城的灯光都会黯然失色。后来，冯·诺依曼受军方委托，对ENIAC方案进行改进，他根据图灵机的构思，提出了一种新的计算机设计方案EDVAC（译成中文是“离散变量自动电子计算机”），完美地解决了ENIAC的所有难题。这就是著名的“诺依曼机”，也是世界上第一台通用电子计算机。

诺依曼机最大的特点就是“程序内存”，也就是说，它的程序被处理成数据装进了计算机内部，所以计算机就能自动依次执行这些指令，不需要从外部接线来执行指令了。譬如像ENIAC，其程序和计算是分离的，每次更换新的指令时，需要把数百条线路重新接到机器上去，一群接线员要手忙脚乱地忙活几天，才能进行几分钟的运算，这样一来，效率就太低了，能耗非常高。根据诺依曼机的设计方案，只要程序能够内存，它就可以做成芯片装进计算机里了，软件工业由此而兴，这是现代计算机的核心。目前，从就业人数上看，全球硬件工程师人数只有100万左右，但软件工程师人数却过亿，差距非常大。

从专用计算机到通用计算机，不仅是科学的一次飞跃，也是科技的一次革命。如果说蒸汽机是18世纪的通用技术，电力是19世纪的通用技术，那么计算机就是20世纪的通用技术，它不仅改变了人类的社会组织行为，也改变了人类的日常生活方式。

03机器学习的艰难崛起

那么，计算机又是怎么跟人工智能挂上钩的？如果一台通用计算机的功能非常强大，可以用它来模拟人类的所有行为，这个研究方向就是人工智能。按照“人工智能之父”约翰·麦卡锡的解释就是：“（我们的目标）是远离对人类行为的研究，将计算机作为解决某种难题的工具。这样一来，人工智能就会成为计算机而非心理学的分支学科。”

计算机和人工智能的思想先驱都是图灵，他最早提出了用计算机来模拟人类思维的设想。1936年，24岁的图灵就写出了他的成名作《论可计算数及其在可判定性问题上的应用》，给出了“机械计算”的严格定义，这就是“图灵机”的概念。1950年，图灵发表了AI史上的经典论文《计算机器与智能》，开篇就提出“机器能够思维吗？”这一直指本质的问题，文中他特意说明，机器就是指“数字计算机”，并设计了一个模仿游戏来验证机器是否具有思维能力，这就是著名的“图灵测试”。机器能否具备真正的思维能力，这就是图灵给我们留下的思想谜题。

整个人类科学史，差不多就是一部天才们的独创思想史，在浩瀚的宇宙中，其思想光芒犹如璀璨星辰，指引着人类探索的方向。图灵的天才思想激发了后来数学家们对设计“智能机器”的强烈愿望，这就是人工智能的源起，就像麦卡锡定义的那样：“人工智能是研制智能机器的一门科学与技术”。

二战后，在学术界和工业界的共同推动下，AI技术迅速崛起，形成了第一波AI热。1956年，由麦卡锡和马文·明斯基两人发起，举办了意义深远的达特茅斯会议，与会者全是当时计算机科学、认知科学和信息科学的顶尖高手，信息论创始人香农也参加了，IBM赞助了本次会议。麦卡锡在会上首次提出了“人工智能”这一术语，标志着这一门学科的正式诞生。

刚开始，大家对AI技术抱有很大的期望和信心，认为很快就能设计出智能机器。1967年，在接受记者采访时，明斯基还信誓旦旦地表示：“再过3∽8年的时间，我们将创造一台能够达到普通人类总体智力水平的机器。我指的是一台能够阅读莎士比亚著作，给车上润滑油，会耍手腕，能讲笑话，而且还会跟人打上一架的机器。那时，机器能以令人惊奇的速度自学。几个月后以后，它将达到天才水平，而再过上几个月，它的能力将不可估量。”当时这番话几乎是天方夜谭，即使现在也还是遥不可及的目标。

马文·明斯基诞辰92周年

AI领域最先取得重大进展的是机器证明（ATP）。1959年，美籍华裔数学家王浩用计算机证明了罗素《数学原理》中的350条定理，只用了9分钟，但罗素和怀特海合写这部书却花了整整10年的时间。在棋类游戏上，机器也表现出了很高的“智能”，1997年，IBM超级电脑“深蓝”战胜国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫，这也是AI史上的一个标志性事件。但除了专家系统，早期AI技术做得都不成功，尤其是在机器翻译、图像识别、语音识别等这些具有商业价值的项目上，当时AI技术根本无法处理，这就导致从20世纪70年代到2005年这长达30多年的“AI寒冬”。

为什么会这样？就是大家的研究方向出了偏差。当时AI的研究方法，主要有“符号主义”和“联结主义”这两种观点。符号主义主张，如果我们把计算机的编程做得非常全面、强大，那么用纯粹逻辑程序的方法，机器就能模拟人类的全部行为，参加达特茅斯会议的科学家几乎都是符号主义的拥趸者。联结主义走的却是另外一条技术路线，它主张模拟人类的神经网络，通过机器学习的方法来实现AI的全部目标。

有意思的是，在漫长的“AI寒冬”里，符号主义曾是绝对的主流，但后来却逐渐销声匿迹了，而联结主义是少数派，只有它熬过了严寒，最终迎来了灿烂盛放的春天。

为什么会这样？现在回过头再去看这段历史，就比较清楚了：符号主义是希望把人类行为的所有问题都设计好，编程好，这是一种确定性的机器认识过程，由一台功能强大的通用计算机就能实现；而联结主义并不是事先就把所有问题都设计好，编程好，而是通过模仿神经元联结方式，去模拟人类学习过程，这就是一种不确定性的机器认识过程，但它也暗示了，神经网络可能根本就不是图灵机。简单讲，就是学习机可以自动编程，而计算机只能人工编程，两者是不同的概念。

符号主义和联结主义的根本分歧点在于：我们根本不可能事先就把所有问题都设计好，编程好，“万能算法”是不存在的，电脑只能像人脑那样，通过模拟复杂的神经网络联结方式，激发出某种“超计算”的自组织行为，它才可能具备真正的思维能力。

其实，在图灵《计算机器与智能》这篇开创性的论文中，就注意到了这个问题，在结尾处还专门写了一章来讨论“学习机”，他指出学习机和数字计算机是有重大区别的：数字计算机的程序是固定的，运算过程也是确定的，而学习机是随机的，运算规则也可以改变。所以，当我们说“基于神经网络的机器学习不是纯粹的图灵机”时，希望大家千万不要大惊小怪，因为图灵自己早就预示过这种结果。

我们再来说基于神经网络的机器学习，其灵魂人物是W.H.匹茨和G.欣顿两人，就像图灵和冯·诺依曼是计算机的灵魂人物一样。匹茨发明了神经网络，欣顿进一步完善了它，并在“AI寒冬”中坚持这个研究方向30多年，最终取得历史性的成功。

匹茨是一位拉马努金式的天才。1943年，匹茨和W.S.麦卡洛克首次提出了“神经网络”的概念，这是一个优美的数学理论，他们采用了链式环状的卡尔纳普语言网络系统，来描述神经元各种联结方式，这是一项开创性的工作，具有非凡的想象力。当时麦卡洛克是芝加哥大学神经生理学教授，而匹茨只是一个在芝加哥大学旁听的流浪少年，还不到20岁，但他通过自学已精通了模数学。在匹茨-麦卡洛克模型的基础上，1957年，罗森布拉特提出了“感知机”模型，这是一个具备初级学习能力的单层神经网络，它可以根据信号汇总强度和阈值之间的误差，来重新调整各项加权，从而达到理想的输出效果。走出第一步看似简单，但这却是“开天辟地”的关键一步，在科学探索上，提出问题比解决问题更重要，开辟新方向比形成体系化更重要。

但遗憾的是，这种单层神经网络，连最简单的XOR问题——即判定一个两位的二进位制数是否仅包含0或1——都不能解决，所以它基本上没有实际用途。直到1974年，欣顿提出多层神经网络模型后，才很好地解决了XOR问题。这一年，还是哈佛大学博士生的沃博斯首次提出了反向传播算法（即BP算法），1986年，欣顿又重新发现这一方法，并首先利用广义反向传播算法来训练多层神经网络，至此，基于多层神经网络的深度学习方法，终于登上了AI的历史舞台。但当时正值“AI寒冬”，这一方法也被“雪藏”了近30年。如果不是欣顿等少数人的坚持，深度学习早就被“冻死”了，哪里还会迎来春暖花开呢？

有趣的是，欣顿是布尔代数创始人G.布尔的玄孙，布尔代数是计算机开关电路设计的数学基础，神经网络看来又成为了学习机开关电路设计的数学基础，欣顿艰难的理论坚持，或许就来源于灵魂深处对“布尔家族”的那份荣誉感。

欣顿后来回忆说，1970年代，他刚提出分层神经网络的想法时，大家都不认可，“传统的思路无疑更受关注和信任”，导师对他也很不看好，这是最艰难的时候。“每周我和导师都会发生激烈争辩，我一直坚持自己的想法，对导师说，‘好吧，再给我六个月，我会证明给你看的’。然后六个月过去了，我会说‘快了快了，再给我半年时间吧’。之后，我索性说‘再给我五年吧’，人们都说，你已经做了五年，但它并不管用。”但欣顿始终坚持自己的思想，熬过了将近30年的漫漫寒冬，这一理论才获得举世公认。

2005年是AI史上的关键一年，欣顿提出了深度学习神经网络的整体构架，这一成就堪比冯·诺依曼体系。随着互联网和大数据的兴起，深度学习也很快获得了富有成效的商业应用，像传统AI技术不能处理的机器翻译、图像识别和语音识别等难题，也取得了突破性的进展。因为，训练神经网络需要海量的数据，这个条件在前互联网时代是不存在的。

现在，谷歌神经机器翻译（GNMT）已经接近人工翻译的水平，IBM 开发的超级计算机“沃森”也以绝对优势赢得了人机辩论赛。特别是，AlphaGo让深度学习一战成名，举世震惊，也让大家看到了神经网络技术的无限潜力。欣顿也被人们誉为“深度学习教父”，成为AI界的神级存在，他后来加入了谷歌公司，现在是谷歌副总裁，2017年他被彭博社评为改变全球商业格局的50人之一。深度学习已俨然成为当前AI研究的绝对主流，广泛应用到自动驾驶、物联网构架、医疗诊断、自然语言理解、科研数据分析、仿生机器人等多个商业领域，推动了全球性的AI热潮。很多人相信，21世纪将是AI时代。

就像深度学习另一位先驱者Y.本希奥总结的：“在经历了人工智能的寒冬之后，深度学习神经网络的强势回归不仅仅代表着技术上的胜利，也给整个科学领域上了一课。回顾人工智能的历史，我们必须意识到，哪怕一些好的想法受到当时的技术状态限制而看似前景渺茫，我们也不应放弃。鼓励多样化的科研课题与方向，或许有一天就会让一时处于低谷的领域迎来复兴。”看上去很美，智能机器似乎即将美梦成真，但人们的怀疑却从未停止过。

04深度学习的理论极限

神经网络究竟是什么？它是计算机，还是学习机？深度学习的工作原理是什么？这些都还是未知之谜。AlphaGo的发明者戴密斯·哈萨比斯博士在乌镇接受记者采访时说过，他并不知道AlphaGo是如何决定下一步棋的。德州农工大学数学家、FAIR 的访问科学家 Boris Hanin 说得更直接：“最接近事实的情况是，我们对神经网络的实际运作方式几乎一无所知，也不知道什么才是真正有洞察力的理论。”欣顿在谷歌 I/O 2019 大会上也表示过，没有人知道神经网络究竟是如何工作的。

尽管深度学习现在看起来红红火火，风光无限，但最近人们对它的反思和质疑也日渐增多起来，大家聚焦点都在一个地方：它本质上只是一种统计方法，并未形成真正的理解能力，因此它还不具备像人类那样学习与认识能力。

欣顿本人其实对深度学习做过许多反思，对反向传播这一核心算法，他表示“深感怀疑”，建议“把它全部抛掉，从头再来”，指出要让神经网络变得更聪明，就必须更好地发展“无监督学习”。

杨立昆（Yann LeCun）是Facebook 首席 AI 科学家，他发明了著名的卷积视觉神经网络，并和欣顿、本希奥共获2018年度图灵奖，这是深度学习的三位先驱者。他非常明确地指出过深度学习的局限性，譬如，需要太多的训练数据，不能推理，也不具备常识，“这些深度学习系统不知道如何整合抽象知识”。

他进一步解释说，“如果你思考一下动物和婴儿是如何学习的，在生命的最初几分钟、几小时、几天里，学很多东西都学得很快，以至于看起来像是天生的，但事实上，他们不需要硬编码，因为它们可以很快学会一些东西。” 他承认，目前还不清楚哪些途径可以帮助深度学习走出低谷。

清华大学人工智能研究院院长张钹院士也认为，目前基于深度学习的AI技术已触及天花板，它做得效果最好的是棋类游戏、图像识别和语音识别这三个领域，但在其他领域很难再出现像AlphaGo这样的奇迹了。他进一步分析说，深度学习要发挥出潜力，必须具备五个条件，即“充分的数据”，“确定性”，“完全的信息”，“静态环境”，“特定领域”，实际上，只要符合这些条件，机器还是在“照章办事”，并不具有“灵活性和创造性”。因此他断言：“现在的深度学习本质上是基于概率统计”，“这个方法本身通常无法找到‘有意义’的规律，它只能找到重复出现的模式，也就是说，你光靠数据，是无法达到真正的智能。”

大佬们讲了这么多深度学习的缺点和缺陷，归根结底，其实就是一条：深度学习只是专用学习机，而不是通用学习机。譬如，你做了一个下围棋的多层神经网络，就不能拿来下象棋；做了一个写诗的深度学习算法，就不能拿来谱曲。也就是说，有多少项学习任务，原则上就得做多少台学习机。这样一来，我们又陷入到图灵之前专用计算机的那种困境中了，因为人类面临的学习任务也是源源不断、无穷无尽的，不可能去做无穷多台不同的学习机。

大道至简，只有专用计算机而没有通用计算机，就做不出来真正的计算机；只有专用学习机而没有通用学习机，也做不出来真正的人工智能。我们还缺乏一种通用学习机的基础理论，这是当前AI研究面临的最大“瓶颈。”

05从通用学习机走向通用人工智能

但是，现在人们讲得最多的是“通用人工智能”（AGI）这个概念，而不是“通用学习机 ”这个概念。哈萨比斯博士在剑桥大学演讲时就说过，其团队的最终目标就是要让AlphaGo实现AGI，即使用一套单独的、灵活的且具有变通能力的算法，就能够真正像人脑系统那样，仅通过原始数据就能从零开始学习如何掌握任意一项任务。

​人们对AGI的一般定义是：一种可以模仿人类所有行为的AI，也就是说，机器可以执行人类所有能够完成的任务。这是一种强AI的定义。一般认为，AGI不可能由通用计算机来实现，但它可以由通用学习机来实现。因为，电脑和人脑都一样，绝不可能把所有任务的程序都事先设计好，编程好，必须从数据和经验中去不断学习，不断纠偏纠错、归纳概括，最终自己编程来掌握某项任务。

最早提出“通用学习机”这个概念的，是美国俄亥俄州立大学数学博士熊楚瑜，目前AI界大概只有20几个人在做这件事情，属于极少数派。但如果跟“通用计算机”遥相呼应，“通用学习机”倒是相得映彰的一个新概念，也相当简洁优美。什么是通用学习机？简单说，就是从归零状态开始，通过数据输入，能够对任何学习任务进行自动编程的机器。

所以，我们把机器分成两类，一类是计算机，是人工编程的，其程序是固定好的，一类是学习机，是自动编程的，其程序是可以改变的。深度学习也是从归零状态开始，不断输入数据，不断调整权重参数，通过逐层梯度下降的反向传播，最终收敛到一个最佳匹配的概率分配函数上。所以，深度学习的程序是在不断修改、不断完善的，它不再是一台计算机，而是一台学习机。

无论多么复杂的机器行为，均有其基本的数学原理。下面，我们就用一个最简单的数学模型来说明计算机和学习机的区别。

无论计算机还是学习机，都是一台信息处理器M，当对M输入一个数据x，经内部处理后，M就会输出一个数据y。所谓编程，一般是分两步走：首先，我们要建立起输入x和输出y之间的一种函数关系y=f(x)，这一步就叫“数学建模”；然后，就是来求解这个函数f，即用一个图灵机来解这个方程f，如果f有解，那么在有限步骤内，图灵机肯定就会获得确定的结果，我们把这些有限步骤写成代码，这一步就叫“编程”，机器就会按照固定程序来机械地进行运算了。

但是，机器行为的复杂性在于：并非所有的任务都可以数学建模，即建立起输入和输出之间一种确定的函数关系；也并非所有的函数都可求解，即有些任务可以数学建模 ，但却无法求解，写成代码形式。

所谓计算机，就是其模函数f和代码都是人工设计好的，机器按照固定程序进行运算就行。而所谓学习机，其模函数f并不是确定的，而是要根据输入和输出的匹配关系来逐步调整，当最终调整到位时，机器就会确定一个模函数并写成代码，这就是机器的自动编程。专用学习机只能建立、求解某一特殊类型的模函数，而通用学习机可以建立、求解任何类型的模函数。

如果我们能把人工编程这一套机制装进机器内部，让机器通过自我学习，形成自动编程的能力，我们认为机器就具备了真正的思维能力，这是人工智能的本质。从专用计算机到通用计算机，从通用计算机再到专用学习机，从专用学习机再飞跃到通用学习机，这就是近百年计算机和人工智能发展走过的崎岖道路。

历史总是惊人地相似，我们已超越了图灵时代，正处在一个巨大的历史转折点上。就像图灵提出通用计算机的数学模型，开辟了20世纪人类的计算机时代，我们只有提出通用学习机的数学模型，给出AGI工程构架体系，21世纪人类才能真正迈进人工智能时代。通用学习机就是AGI的“图灵机”。

附录：一张图读懂AI简史（1308年 → 2016年  ）