又是一年圣诞时
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圣诞的祝福满天飞，节日的气氛日渐浓，全世界开启了欢喜庆祝的模式。圣诞节不仅是基督徒的宗教活动，也成为了世界范围内的文化和商业节日。下午老公和Tommy一起装扮圣诞树，点亮了彩灯。
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12月24日是圣诞前夜，12月25日是圣诞节。尽管圣诞节是庆祝耶稣的诞辰，但耶稣的出生日期并不确切。这个节日其实借鉴了很多早期的传统。冬季，人们放慢了农耕的节奏，而且由于食物匮乏，会屠宰牲畜。在北半球，圣诞节正好在一年中最短的一天之后来临，这时白昼正开始渐渐变长。冬日里，生着火的炉灶被看作是家中的神圣所在。全家人围坐炉火，尽享筵席，庆祝黑暗即逝，光明来临。
Tommy小学时，我们住在东王庄小区，正好小区里住着另一个同学张政，旁边富润家园住着安思危，于是三个小伙伴一起来我们家玩。先是装扮圣诞树，唱圣诞歌，然后我给他们讲圣诞节的来历。讲完后有奖抢答，答对的同学获得圣诞礼物。大家争先恐后，情绪高昂，为圣诞平添一分快乐。
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记得还有一年圣诞平安夜，老公的大学同学一家，Tommy大伯一家来我们家里共同庆祝。我做了披萨，拌了沙拉，烤了鸡翅。饭后老公偷偷换上了圣诞老人装，在红枕套里装上礼物，扛在肩上，摇着拨浪鼓出来了。他嘶哑着嗓门，低沉地问小朋友们要什么礼物，小朋友们简直欣喜若狂。一开始他们都没有认出这个圣诞老人的真面目，自顾自地要礼物。后来Tommy的妹妹悠悠也要当圣诞老人。当她穿上那宽腰肥裆的红裤子，Tommy帮她挂上白胡子时，我们都忍俊不禁。
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圣诞节是令人雀跃期待的日子，尤其对小孩子。平安夜里孩子们总会把袜子挂在床头，期盼圣诞老人给自己送份大礼。第二天每个人都会迫不及待地查看袜子，看自己得到了什么礼物。
圣诞老人的原型是圣·尼古拉斯（Saint Nicholas），他是土耳其历史上西部港口城市伊兹密尔的一位主教，当时属于罗马帝国统治下。
公元3世纪末，圣·尼古拉斯出生在地中海沿岸的潘特拉（Patara）。他出生于一个富裕的家庭，从小就心地善良，乐于施助。他喜欢乘坐鹿拉雪橇漫游各地，以匿名的方式给当地穷人赠送各种礼物。公元346年他去世后，被尊称为圣人，其生前的故事后来演变成今天圣诞老人的传说。
尼古拉斯不仅经常给穷人送金币，还在圣诞夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过，他的礼物并不公开地送，每每在夜深人静时，他把礼物从烟囱投入，这样孩子们总能在圣诞节的清晨得到一个意外的惊喜。
后来人们便发现这些礼物是一位慈眉善目，满脸白胡子 ，身穿红袍，头戴白边红帽，手持拐杖，乘坐雪橇的老人送的。久而久之，这个赶着驯鹿，拉着装满礼物的雪橇，挨家挨户送礼物的快乐老精灵的形象就深深地留在人们的记忆中。由此，圣诞老人成为圣诞节的象征和传统。
欧洲一些国家将12月6日作为宗教纪念日“圣·尼古拉斯日”（St. Nikolas Day）。传说每年的这一天，尼古拉斯都会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯（Krampus）则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。这一天会举行圣尼古拉斯游行。孩子们扮演不同的角色。有节奏的钟声震耳欲聋，各式花灯、蜡烛闪着光芒，扮演每一个角色的孩子的脸带着认真神圣的表情。有几个十三四岁的男孩戴着黑面具走在最前面。他们扮演严厉的精灵，每走几步就抽响一下手中的鞭子，警告今年不听话的孩子。而拎着篮子的精灵任务是分发礼物和糖果，奖励孩子们这一年的良好表现。游行之后，圣诞月就正式开始了。
历史学家称圣·尼古拉斯的遗体被埋葬在爱尔兰东南部城市基尔肯尼的哲伯恩特修道院内。但也有说他的遗体就葬在土耳其的小镇戴姆雷。在他的坟墓上建起了一座教堂。朝圣者们乘船，穿过地中海，来这里朝拜。这里吸引了大量的宗教游客。
意大利南部有一个很小的港口叫巴里（Bari），这里的人得知威尼斯于公元828年在埃及亚历山大盗走了圣马可的遗体，修建了圣马可教堂，吸引了许多圣徒来膜拜，获得了大量的财富。于是公元1087年，巴里人来到戴姆雷，冲进教堂，询问圣尼古拉斯墓地的所在。后来他们挖开坟墓，攫取了大部分圣徒的遗骸，在巴里建起一座教堂，保存圣尼古拉斯的圣体。朝圣者开始到巴里来朝拜圣尼古拉斯。在他的墓前，记载着以他名义发生的种种神迹。
威尼斯人发现巴里人居然也有了圣体，对威尼斯的圣马可形成了挑战，十分气愤。公元1100年，威尼斯人也来到戴姆雷，声称他们发现了真正的尼古拉斯圣体。他们把遗骸带回威尼斯，在丽都岛上修建了教堂，从而吸引了更多的朝圣者。就这样这两个城市都声称自己拥有尼古拉斯的圣体，都吸引了很多的朝圣者。如今土耳其政府已向意大利提出正式要求，要求归还圣·尼古拉斯的圣体。
东正教尊重圣·尼古拉斯，视其为创造奇迹的人。在德国中部和北部地区，尼古拉斯被称为“圣诞老人”，在英国被称为“圣诞父亲”，在美国，荷兰移民称其为“SantaClaus”。圣诞老人就这样在全世界传承开来。
今天是圣诞前夜（Christmas Eve），也称平安夜。圣诞前夜为什么叫做平安夜呢？1818年12月23日晚，在奥地利萨尔斯堡附近的奥本村，古老的圣尼哥拉斯教堂里，老鼠钻进教堂的风琴楼厢里，咬坏了管风琴，不能如期演奏圣诞夜的圣歌了。教父莫尔和教师格鲁伯只能换成他们合作编写的赞美诗作为歌曲《平安夜》，用吉他来伴奏。
之后这首歌谱在乡村圣堂歌咏团的抄写本中，埋没了十多年。后来，被一位喜爱音乐的人发现，就把这首圣诞歌带到城里的音乐会上演唱，非常受人欢迎。于是，这首民间音乐流传到奥地利各地，并传到了德国。1839年，这首圣诞歌传到了美国，很快就得到大家的普遍喜爱。许多著名歌唱家演唱，电台循环播放，使得这首圣诞歌流传到了全世界。
因为这首耳熟能详的歌曲，“圣诞夜”也就被人们称为“平安夜”。如今各国都在用不同的语言传唱这首《平安夜》。大家听到那熟悉的旋律，会不禁哼唱起来。
Silent night, holy night
All is calm, all is bright
Round you virgin Mother and Child
Holy Infant so tender and mild
Sleep in heavenly peace
Sleep in heavenly peace
平安夜，圣善夜，
万暗中，光华射，
照着圣母也照着圣婴，
多少慈祥也多少天真，
静享天赐安眠，静享天赐安眠。
