去美国“生死攸关”的那些事儿
所谓“生死攸关”，在这里笔者定义为能否证明自己合理存在的那些事儿，也就是与签证和在社保部门花名册上消失有关的政府性文件。每年有无数学生飞跃大洋彼岸到达美国，今天就来聊一聊如何获取美国学生签（student visa），以及假如Social Security不小心将你除名了该如何应对。
虽然签证政策年年都在变化（The student visa requirements change from year to year），但以学生身份来到美国必须申请签证却是不变的，目前和它相关的类型主要分为三类：
F-1签：为申请了全日制的学术和语言program准备，学生持此签可以待到项目结束外加60天，注意必须保持全日制的状态（must maintain a full-time course load）并与递交时材料时注明的学习周期吻合
M-1签：为参加职业（vocational）培训和经过认证的非学术机构课程准备（语言课程除外）
B签（又叫visitor visa）：以学习为目的的短期停留或造访（比如一个月），课程通常不能转换学分或取得证书（certificate），学习时间通常短于每周18小时，和旅游签合并
接下来我们来梳理一下获签的整个过程：
首先是获得美国教育部批准的某个学校录取证书（详见教育部门网站），这在去其他国家也类似。然后你须在the Student and Exchange Visitor Information System注册并在申请三天前缴纳$200的费用。当然学校方面会出具相应的表格（Form I-20）给你给签证官审核。然后就是获得面试预约（obtain interview appointment）-参加面试（take interview）——注意整个从面试到批准的过程大约要留足6个月的准备时间，并且因选择递签的使馆而异。
总体来说递签的材料包括：以上提到的学校方面的证明；英语知识的证明也就是TOEFL成绩；资产证明，以及非移民倾向证明。须要确认的方面主要是学校的资历、费用的缴纳和准备，以及要递签的领馆（consulate）、使馆（embassy）是否有特殊要求。
最近的一项调查表明：中国、印度、韩国和沙特阿拉伯是外国学生的主要来源，所以面试时不用紧张——大家都心知肚明你只是那万分之一的普通一员。
和去的困难相比消失起来却非常容易，通常线索开始于你突然发现银行卡在ATM机上无法使用，或者去买药时发现医疗保险也被取消了：You actually start to feel like you no longer exist。然后Social Security Administration（SSA）会给你曾经留的地址寄一封信宣告对你死亡的哀悼，通知接下来社保津贴（benefit payments）也将不再发放，并且会将你的全名、社保账号、生日和它们认为的死亡日期刊登在一个公众能获取的Death Master File的文件上——别感到奇怪，有时为了防止欺诈（to prevent fraud）经常这样弄巧成拙：大约每年12219人次的概率，从1980年有Death Master File开始累计已经有500，000人中彩。这其实就是国家机器运转时的一个错误而已。
How do you fix it？（如何修正？）
相比证明你还活着来说，更为困难的是证明你就是它们宣布的那个人（the“dead person”, nota“dead person”）。你应该马上电话预约当地的Social Security Office，亲自前去并携带以下至少一类能证明你身份的材料：
护照（Passport）
收养证明（Adoption record）
驾驶执照（Driver’s license）
雇佣证明（Employee ID card）
兵役证明（Military record）
学生卡（School ID card）
婚姻或离婚证明（Marriage or divorce record）
医保卡（Health insurance card）
就医证明（Certified copy of medical record）
寿险证明（Life insurance policy）
法院出具的姓名变更指令如有（Court orderfor name change）
教堂出生证明（Church membership that establishes your identity）
注意，SSA只会接受以上文件未过期的原版，或者是出具方证明过的复印版，其他一切影印版（photocopies）或公证版（notarized copies）都无效，当然也包括只是证明曾经申请过文件的收据（receipt）。
然后，记得提醒SSA开具一封“介绍信”，它的全名是Erroneous Death Case - Third Party Contact Notice（erroneous：error的形容词-错误的），你将拿着它向银行、医生证明你的存在并恢复档案。
让人觉得搞笑的是，SSA的办事风格是两边均沾——它既wrongly declare people dead，也有时declarethem immortal（mortal：必死的；immortal：加im前缀表不朽的），相比前者，后者会给所有活着的纳税者（taxpayers）带来巨大的损失。在2016年有一名SSA inspector（检察官）报道在美国有650，0000名“年龄在”112岁以上的居民还有活跃的社保账号。这让我们不得不怀疑有时吉尼斯世界纪录的真实性（just kidding）。
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