素枢谷传说
他行走在深山翠谷中。
曙光方微露，青山便已醒了。林间的雀鸟追逐打闹，争相去抢枝头最红艳的那一颗浆果。溪中的鲤鱼抖抖满身的金色，跃出身去戏第一点落在水面的阳光。
天地间的万物都充满了生机。
山里的人一向起得很早。樵夫腰间的砍刀叮当作响，农民正将铁犁套在耕牛的项间，妇人们赶着驴车，车中装满新鲜的果子，却也鲜不过她们饱满而红润的脸庞。他走过这些勤劳而纯朴的人们，每个人见到他，脸上都露出感激和尊敬的笑意，冲他招手或点头。
没有人知道他的名字，可只要瞧见这洁白的衣裳、背上的药箱，和他衣服胸前绣着的那个“素”字，便知道他来自云梦泽的素枢谷。
素枢谷。
一个游离于江湖与庙堂之外的神奇所在。没有人知道素枢谷师源何处，传说谷中的弟子个个神医妙手，等闲却不踏出云梦泽半步，只在临近的山庄村田间悬壶行医。
只有在瘟疫滥行和战争肆虐的时候，谷中弟子才会出现在闹市之中。
他走过山涧，走过水田，走过蜿蜒而散发着清香的乡间小陌。他脚下的土地愈来愈贫瘠，周围的空气愈来愈干燥。
他的目的地是山外荆楚之地的子午镇。
荆楚水陆通利，物产丰泽。可一场瘟疫将这片丰饶之地碎为罄粉。
他的双脚已踏上了子午镇的土地。
昔日里熙攘热闹的子午镇如今已成了一座死城。满天飞沙卷着路边泛黄的菜叶、朽烂的竹筐、还有一个被碾碎了一半的布娃娃。偌大的街道空无一人，空气中酽醋的酸味和尸肉腐烂的馊味混成一种令人作呕的恶臭。道路两旁，所有的门户紧闭，唯有靠近街口一户人家的窗外挂着一方白布。
他叹了一口气，从药箱里取出一块素白的面纱，围住了自己的口鼻，又取出一对鹿皮手套带上，方走到那户人家前，敲了敲门。
死一般的寂静。
良久良久，大门才微微地敞开了一缝。半张人脸自门缝里探了出来，额头和口鼻被半黑的麻布裹地严严实实，只露出一双眼睛。
一双空洞而绝望的眼睛。
瞧见来人，那双眼睛如同死水中被投入了一粒石子，在绝望中泛起了一涟希望。
“我是大夫。”
门内传出一阵因等待了太久，压抑而颤抖的低泣。
待他从那户人家走出来时，已是黄昏，半轮残阳将天际染得血红。遮天蔽日的飞沙中，不知从何处传来羌笛断续的呜咽，为这片土地更平添了一份苍凉与悲戚。
突然，在漫天的黄沙里，他看见了一个人影，黑色的人影。
那是一个年轻人，一身黑衣，头发束得很高。他并没有以布覆面，在一片死气沉沉的黄沙中竟依然精神得很。
年轻人瞧着他，微微笑道：“素枢谷？”
他点头。
年轻人朝他拱手，“辛苦了，保重。”
他点了点头，没有多说话。走出两步，又转过头瞧了瞧年轻人道：“这一带瘟疫横行，无事还是莫要出门的好。”
素枢谷弟子来到镇上的消息一夜之间传了开去。第二天一早，满街白色招展，十家人中有九家的门外挂起了一方素白的纱布。
这白布是一种呼号，救命的呼号。
瘟疫远比他想象的还要严重，但他的到来，却给这个奄奄一息的镇子来带战胜病痛最重要的一样东西。
信心。
子午镇开始渐渐有了生气。没有染上瘟疫或者已被治好的，也都开始蒙着面纱出门活动。
瘟疫蔓延，自是没有客栈可住。不知道是谁找着了他晚间栖身的小庙，自此那久无人问津的破庙便突然多了许多香火，只不过供奉的不是香案上泥塑的神，而是他们心中的神。
有人送来了衣服被褥，还有人捧上了新鲜的蔬菜瓜果。一个扎着头巾的大婶拎过来一只活蹦乱跳的母鸡，进到庙里眼看着天井里只有一口大锅，拍了拍头又跑了出去，下午便让她家男人送来一只拔了毛的净鸡，鸡脖子上还挂了一个小包袱，里边是切好份的葱姜蒜辣。
他在子午镇第一个救治的病人是一个八九岁的小姑娘，扎两根油亮亮的小辫儿，一跳一跳地给他端过来一个土窑花瓶，里面插着两枝木棉。几十个含苞的骨朵颤微微、红艳艳，一眼便能瞧出是精心挑选过的花枝。
他忽然想起来，那小姑娘生病的时候，床头也插着这样一枝木棉花。
小破庙很快就从徒有四壁变成了一个极温馨的小窝，可他的心却一天天焦灼起来——药品就快用完了。最重要的是，手套和面纱也不够了。那面纱用特殊的药水浸过，可以防止疫病传染，给镇上的人分发过一轮之后早已所剩不多，鹿皮手套更是轻易难得。
镇上的各种药店早已关门多日，周围也没有药商经过，他只得趁白天行医的时候向病人打听。
人们告诉他，整个镇子里也许只有一个人能弄到药材。
洪大善人。
镇上的百姓似乎都已忘记了他原本的名字，因他素日行善乐施，所有人都叫他洪大善人。这洪大善人是个生意人，不光平日施粥送布，前些年的几场天灾也全是靠他拿自己的银子接济镇上的灾民。因他心慈济世，在生意场乃至官场上也人脉通达，很得百姓的信任。久而久之，就连官府赈灾救济的银钱物资都会通过他来收集调派，再一一发放到镇上。
“这洪大善人可是我们镇上的活菩萨。”
可这几日洪大善人一直不在家中，仿佛是出了远门。
他很失望，却并没有灰心。晚上一回到庙里，他便坐下开始写信。可还没等他落下第一个字，小庙里就迎来了一个陌生的客人。
是一个中等个子的中年男人，挺着微微发福的肚子，留着两撇短须，面色十分慈祥。那男人瞧见他衣服上的“素”字，眼中立刻泛起了泪光，上前一步抓住他的手，反复道：“真的是你，你来了，好，好……”
“你是……”
那人擦了擦眼睛，道：“我姓洪。”
洪大善人的屋子在子午镇的郊外，是三间矮矮的平房。
进门后他才发现这看似平平的三间小屋其实内里别有洞天。房子纵深很深，被隔成了三重院落，交窗复道，布置得精致无比。
洪大善人将他引到后面穿廊边的一间小屋。两人将将走近，缕缕药香便随风袭来。
他的眼睛一亮。“川芎、荆芥、防风、柴胡、桔梗、陈皮、甘草”，深吸了一口气，又道，“苍耳、薄荷、白芷、细辛、南星、半夏、酒芩。”
洪大善人大笑道，“好！不愧是素枢谷传人！”眼圈又忽地一红，“看来这次我子午镇的乡亲们真的有救了。” 一边说，一边推开屋门，瞬时药香盈面，只见满屋的药材，分门别类，堆积得如小山一般。
洪大善人把左边衣摆一掀，掏出一个小小的铁算盘，手指翻飞地将珠子拨得噼啪响，“这一批药材，是我这几日从关外药商处买来，加上州官府下拨的赈灾药品，总共三千两百三十斤，算成银子约摸是一千三百六十两二钱三厘。”
他并不是很懂金银之数，只在心里盘算着这批药品能让整个镇子撑四个月有余了。
洪大善人笑道：“既然药品已经到了，那你便放宽心，且先休息几日，养足精神，待我让人照方子将药材分给乡亲。”
他摇头：“药材我还需再分拣配量一遍，会耽误不少时间。人命关天，还是尽早的好。”说罢便开始挽袖子。
洪大善人握住他的手臂，目光中满是忧虑之色，叹道：“你只想着别人，也要顾惜自己。医者不自医。你若是倒下了，那子午镇才是真的无救了。”转头瞧了瞧这堆积如山的药品，又道，“今天你无论如何要早点歇息，明日一早我便找几个利索的大夫帮你一起，如何？”
他瞧着洪大善人关怀的面色，张了张嘴，却最终没有说什么，只点了点头。
洪大善人苦留他在自己宅中歇下，他没有拒绝，当晚便在最深一处的院落中休息。
他一向醒得很早，第二天天光方亮，他便起了。刚推开门，就看到洪大善人从穿廊的另一头匆匆赶来，边笑道：“我早知你睡不踏实，帮忙的大夫已在前厅等着了，我们即刻便可以开工。”
大夫果然已在前厅等候，可他却用不上了。
药材没有了，再多的大夫也是无米之炊。
洪大善人跪坐在药房的正中央，茫然地环视着空空如也的屋子——药材被洗劫一空，只剩下满地凌乱的药渣。他忽地转过头，盯着右面的墙壁。
雪白的墙壁上被利器划上了十六个大字。“千金之数，承蒙爱赠。蝼蚁草芥，岂劳挂怀。” 落款是一个非常嚣张的十字。
洪大善人瞪着那个十字，简直要把墙壁瞪穿，一字一字咬牙道：“十，字，追，魂，棍。”
他并没有听到洪大善人的话，他从进屋起目光就未曾离开过这扇墙壁。
蝼蚁草芥。
他的拳头在袖中握紧，指甲深深嵌入手掌。
良久良久，他上前将依然跪坐在地的洪大善人搀扶了起来。
洪大善人扶着他的手缓缓站起，长叹了一声，道：“这十字追魂棍是我的老对头了。”
“他是个没有心肝的小偷、强盗。”
“我往年筹集的物资和银子，已有好几次落在了他的手上。”
“他的武功很不错，来无影去无踪，这么一大批药材，也不知是如何一夜之间在我眼皮底下运出去的。”
“定……定是家里出了内鬼！我……我今天一定要狠狠审他们一审！”洪大善人挣扎着往屋外走，被他拦住了，“追责的事可以日后再说，眼下还是要先寻到药材要紧。”
洪大善人抹了一把脸，点点头，“是，是我糊涂了。只是十字追魂棍掳走的东西，是万万找不回来的……” 突然像是想起了什么，又道，“但如果再给我一个月，我也许能从二手药贩手里再弄到一批药材。成色当然比不上这一批，但挑拣一下勉强也能……”
他道：“无妨，药材的事就交给我吧。”
洪大善人一愣，“你？”
“你来寻我之前，我正准备给素枢谷传信。飞鸽去信，加上快马送来，约莫十天半月天也能到了。”他向屋里的满地狼藉瞧去，“这屋里剩下的，我还能再配几副汤药顶一阵子，不至于耽误人命。”
洪大善人一时竟欢喜得呆住了，好半天才猛拍了一下大腿，连声答应。
放出信鸽的第二天，他觉得事情有些不对。
有人在跟踪他。
他的武功并不很好，只能勉强防身。但常年生活在深山密林中，他培养出了一种近乎野兽的本能——对方追踪的本事很不错。
那人一路跟着自己，直到他的小庙——熬药并不是件容易活，他不想将别人的家里熏得苦味冲天。洪大善人很贴心地差人将剩下的药材全部运了来，并许多熬药的砂罐和柴火。
夜已经很深了，月光粼粼地流淌在院落里，像撒了一地白花花的面粉。他觉得有些饿。之前病人们给他送的米还剩一些，他抓了一把，打算熬一点粥。
天井里的大锅是盖着的，他掀开锅盖，手里的米便细细密密地从他的指缝中洒了下来。
洒在了地上。
锅并不是空的。
一只鸽子安安静静地躺在锅底，脖子被扭断了，脑袋毫无生气地耸拉在一边，洁白的羽毛上满是斑斑的血迹。鸽子的眼睛依然是睁开的，好像在瞪着他，又好像在瞪着天空，在黑夜的映衬下说不出的诡异。
月光突然冷了下来。
他就是在这个时候感到了危险。
身后的破风声响起的同时，他立刻往旁边一闪，一道黑影堪堪擦着他的身侧而过，“砰”地一声砸入他面前的锅中，将已经死去的鸽子捣得血肉模糊。
他脚尖一点，准备回头，两道黑影却一左一右从他的身后缠了上来。他先是感到铁链爬在脖子上冰凉的触感，然后就看到了一个十字交叉在眼前。
十字追魂棍。
他知道，只要身后的人一用力，这两根棍子就会拧断他的脖子——就像他的信鸽那样。
千钧一发之际，他抽出腰带，握住两端，从里面将逼近他面前的十字格开，反手向上一拧，便从铁链间逃脱了出来。
可他忘了，腰带依然缠在铁链上。
身后那人冷哼一声，铁链一抖，腰带在他头顶画了个圈，又缠上了他的脖子，比上次缠得更紧。
刚才救了他命的腰带此刻正要他的命。他几乎能感觉到自己的生命在一点一点流逝。
突然，寒光一闪，一柄短剑从他身侧掠过，干脆利落地割断了腰带。一个人抓住他的胳膊，低声道：“走！”
他的武功虽然不好，轻功却不弱。此时被眼前的人半挎着狂奔，他却感到自己的身体格外地轻盈。
他从未见过这么好的轻功。
那人带着他奔了十几里，来到一处院落的后门。门是紧闭的，那人袖子一抖，摸出一柄薄如蝉翼的小刀，门闩便被悄无声息地划开了。他们从后门进入院子，却从前门又出来。如此七弯八绕地蹿了好几个陌生的院落，那人才将他领进一个毫不起眼的小平房内，长吁一口气，“终于到家了。”
他打量四周，才发现这座房子离子午镇的中心并不远。
那人仿佛知道他的心思，笑道：“这叫做大隐隐于市。十字追魂棍的轻功不差，总要小心着些。” 那人笑的时候，遮蔽月亮的浓云正好散去，他看清了对方的脸。
“我认得你。”
救他性命的人正是他第一天在子午镇遇到的那个黑衣年轻人。
“你的轻功很好。”
年轻人不好意思地笑了笑，“我的手上功夫差得很，谁也打不过，只好拼命练了一身逃跑的本事。”
他看着年轻人的眼睛，“一直跟踪我的人是你？”
年轻人看上去颇为惊讶，却承认得很快，“不错。你现在已经被人盯上了，不能再回庙里去。”
“你跟着我，是为了保护我？”
年轻人低头瞧了瞧自己的双手，叹道：“我若是从前练功夫的时候肯多花一点心思，现在也许就真的能保护你了。”
“若不是你，我现在已经是一具尸体。”
年轻人瞧着他，目光中也不知是感激还是感动，半天方道：“他这次一击不成，肯定还会再来找你，你这几天在我这里暂避风头，千万不要出门。”
他摇头，“他要杀我易如反掌，却依旧选择夜晚偷袭，就是不想将事情闹大，想来还不至于光天化日来要我性命。我等得起，病人可等不起。”
年轻人急道：“你这人怎么就不听劝，万一碰上了，能有多少胜算，你……”
他笑了，“不是还有你么。”
这是年轻人第一次见到他的笑容。
第二天一早，他果然又出现在了子午镇的街头。
破晓的时候他和年轻人一起回了庙里，所幸十字追魂棍并没有动那批残存的药材，他的药箱总算填上了些新货。
按照约定，今天他该去给镇子东首的李篾匠瞧病了。李篾匠年纪很大，手却巧得很，儿子也颇得真传。他庙里的好几个蔬果筐子就是李篾匠的儿子给送去的，又轻巧又结实。
他一边这么想着，一边敲响了李篾匠的家门。
没有回应。
他的鼻子突然嗅到了一种奇怪的味道，这味道他很熟悉。
他眼神一紧，用力推开了门。
他全身的血液在那一瞬间都凉透了。
屋子里已经没有一个活人。年纪很大手却很巧的李篾匠，他的儿子还有儿媳，都倒伏在血泊中，早已停止了呼吸。
正对面的墙上用鲜血画了一个大大的十字。
要命的十字！
他伸出双手，慢慢将十指抠进那个鲜红的十字里。刷墙的粉簌簌地落在他的脚下，他想起了前一天晚上院子里白花花的月光。
掺着血的，破碎的月光。
他的全身都在发抖。
明日酉时，镇郊长亭。
这他在李篾匠家里发现的字条，落款也是一个小小的十字。
“你不能去。” 永远一身黑衣的年轻人握住他的手臂，“他既约了你，就是存了杀心。”
“我要去。”
“我不是他的对手，你更不是。你这一去，便是白白丢了性命！”
“我要去。”
年轻人突然一把夺过他手中的纸条，大声道：“我不会和你一起去的！”把纸条狠狠掼在地上，一偏头，“你一个人，必死无疑，你知不知道。”
他抬头看向年轻人，眼中无悲无喜，“我要去。”
年轻人盯着他的眼睛，放弃般地长叹一声，“你知道他是谁又有什么用，他……”
“我不想知道他是谁。”他一字一字道，“我只是要问一句，为什么。”
为什么。
两个人面对面站立着，时间仿佛静止了。
不知过了多久，他终于开口，“若是我……”
“我不会答应的！” 年轻人打断他的话，“你若是有什么未完成的事，你留着性命自己去完成，我不会帮你。”
他没有说话，转身走了。
走了两步，转头道：“你说话需得算话，明天，不要来。”
他终于还是走了，素白的衣角在视线中越来越模糊，最终被黄沙层层吞没。
年轻人依然站在原处，脸上的泪痕已经干透·。突然咬了咬牙，一抹脸，转身飞奔了出去。
残阳，怨柳。郊外的长亭已斑驳得和漫天黄沙同样颜色。
他一身素衣，衣袂猎猎，像一株风沙中挺立的白杨。
他并没有等太久，身后便传来了一个人的笑声，“我就知道你一定会来的。”
“从我第一眼见到你，我就看出来了，这素枢谷的弟子，不仅蠢，而且倔。”
这声音他很熟悉。
他转过身，终于看清了十字追魂棍的真面目。
“我一直以为你是个好人。”他的语声很平静。
“我确实是个好人。子午镇这么多年的天灾人祸，都是我在出钱出力。” 十字追魂棍，不，洪大善人堆起一个慈祥的笑容，“如果不是你来了。我会一直是个好人。”
他曾以为这慈祥的笑容是来自普渡众生的观音，没想到面具下却是地域最深处的阿修罗。
这堆砌出来的慈祥笑容此刻也已经变了，变得虚伪、狡诈、狰狞而恶毒。
他忽然觉得想要呕吐。
“我知道你是为什么而来。”洪大善人慢悠悠地从右边的衣摆掏出一个精巧的算盘——和他之前看过的铁算盘一模一样，只不过是用纯金打造的——边拨着算珠边道，“我来给你算一算账。那一批药材，大多是州府和各级县衙下拨的，一千两只是市价。若是卖给同样遭着瘟疫的地方，价钱能翻两倍。没本钱的买卖，一趟便净赚三千两。”
他冷冷道：“你料到我会来寻你帮忙。干脆主动来找我，一边惺惺作态，一边用十字追魂棍的身份，来演这一出监守自盗的好戏。”
洪大善人也不恼，摇摇头道：“你来得实在是太早了些，我这批货还来不及脱手。与其事后找托词应付你，不如先下手为强。”
“先高价转卖朝廷下拨的物资，再以低价买次品捐给灾民。这么多年，你的善人之名就是这样来的。”
洪大善人眯着眼，冷笑道：“哼，善名。善名值几文钱一个！”将手里金色的算珠拨得更响，“你可知道，若是找相熟的药商，相同的药材不到四百两。这一趟善事，足足值两千六百两。”
“可惜呀，我原本可以按照原计划，去弄上一批次等的药材来打发那群病秧子。自然，会多死那么几个人。哪知你一刻都等不得，竟然要向谷中求药。”洪大善人边说边摇头，似乎是真的很惋惜。
“所以你便要杀了我。”
“你们素枢谷的弟子，虽然脑筋不太聪明，但医术可是真的不错。若是这么快把镇里的人全给治好了，官府怎么会继续拨银子和药材呢？”
他的声音越来越冷，“我本应该早些想到的。写信的事情，本只有你一个人知道。”
“那只能怪你自己太蠢了。”
他的语气已经在颤抖，“你既已断了我向素枢谷求药的路，为何还要杀了李篾匠一家？”
洪大善人眼中闪过一丝残忍的笑意，“我不加这一把火，你今天怎会如此干脆地赴约呢？自然，我还是可以找个夜黑风高的日子把你神不知鬼不觉地杀了，但总是不如这样方便。”
他眼中突然迸出了一道雪亮的光，厉声道：“方便？你为了方便，便要了一家三口人的性命？”他的声音如同针尖，每一字都充满了愤怒与力量。
洪大善人桀桀大笑，将手中金光闪闪的算盘一抖，“铁珠算财，金珠算命。对我而言，这世上的命只分两种，我自己的命，和别人的命。” 伸手捏住一只爬上算盘的小蚂蚁，轻轻一碾、一吹，端详着指尖的一点黑色，慢悠悠道，“蚂蚁的、鸽子的、李篾匠的——还有你的，都是别人的命。对我来说，没有什么分别。”
他没有再说话，他已无话可说。
“好了，闲话也叙完了。” 洪大善人双手自背后一抽，亮出两节乌黑的铁棍，“给你最后一个忠告，下辈子还是不要做大夫的好。”
那对不知夺取了多少人性命的追魂棍，已带着呼啸声向他左右太阳穴分别打来。
他确实不是十字追魂棍的对手。那两道黑影袭来的瞬间，他勉强躲开了右边的攻击，左边的来不及闪避，伸出手一挡，棍子敲在手臂上，半条手臂立刻麻了。
突然，一阵清风略过，一个人在身后托住了他没有麻的那只手臂，低声道，“走！”
这是他第二次听到同样的语声对他说同样的话，他早已有了默契，在洪大善人一击不中、换招发力的间隙，他借着年轻人的力量，提气跃起。
两人一前一后向长亭的屋檐飞去，一黑一白的两道影子，像风沙中斜飘的两面旌旗。他们已经远离了追魂棍的触及距离，只要翻过这层屋顶，追魂棍就再也追不到他们的魂了。
洪大善人狞笑一声，手一抖，十字追魂棍里突然爆射出十数点寒星，全部向着白色的身影打去。
年轻人大喝一声 “卑鄙！”，舞着剑花抢身向前，暗器击打在短剑上，发出尖锐而刺耳的叮当声。
两个人从半空中落了下来。
他的声音自年轻人的背后响起，是一声低低的叹息，“罢了。”
年轻人感到自己的背部一片洇湿，知道那是什么，却不敢回头。看着一步步走近的洪大善人，目光中似是有火。
“你不敬天道，终会被天道所惩。你不信因果，终将为因果而亡。”
洪大善人发出一声短促而嘲弄的笑声，指了指自己，“今天过后，我依旧是人人尊敬的大善人，而他——”又指了指年轻人身后，“——不过是一个丢下病人、半路失踪的大夫。如果这就是你说的因果和天道，我确实不必害怕。”
“哦，是么……” 年轻人的目光向洪大善人的身后望过去。
洪大善人不由自主地也转头看去，目之所见，有落日的余晖，枯萎的柳树，破败的长亭，漫天的黄沙，暗淡的天际，还有……人影。
不知何时出现的、密密麻麻的人影。天色很灰败，风沙在那些人影面前卷成一个又一个的漩涡，却没有一个人动弹。
是子午镇的百姓们。
他们站得很远，沉默地注视着这里发生的一切。
但他们已经站得足够久，久到明白一切事情的真相，久到所有的情绪都在他们的眼睛中凝结成了永恒。
洪大善人环顾四周，发现自己无论看向哪里，都被这样的情绪所笼罩、所威压。他逃不开四面八方注视的眼睛。
他生平第一次感到了害怕，不由自主地退后了一步。
他并不害怕这些人，这些人哪怕一齐动手，也并不会是他的对手。他害怕的，是他们眼里情绪的力量，那比刀光还亮、比闪电还刺人的力量。
这世上或许有永远心安理得的卑鄙，却没有永远无所畏惧的卑鄙。
那些令卑鄙者畏惧的力量，正是所有正直与善良之人不灭的希望。
年轻人一直沉默地看着这一切，忽然感到身后的他轻轻挣扎了一下。
年轻人转过身，小心地将他平放在地上。
两点寒星嵌入了他的胸膛，鲜血染红了他的白衣，还有他绣在胸口的素字。
年轻人仰起头，将泪水逼回眼眶，轻声问他：“你瞧见了吗？”
他点点头，“谢谢。”
他的眼神已经开始涣散，目光望向他来时的方向，用一种很向往又很怀念的语气轻声道：“素枢谷……在云梦泽的问灵湖畔。我的名字，我的名字叫做……”
这是他留下的最后一句话。
天，彻底地暗了下去。
第二天清晨。
云梦泽中，问灵湖畔。
好像有某种神奇的感应一般，一个身影从素枢谷缓缓走出。他穿着洁白的衣裳，背着药箱，衣服的胸口绣着一个“素”字。
他走过山涧，走过水田，走过蜿蜒而散发着清香的乡间小陌，他正走向贫瘠而干燥的荆楚。
他碰见一个一身黑衣、头发高高束起的年轻人。年轻人的双手很珍重地捧着一个小小的瓷罐子，衣襟上插着一朵已经干枯的木棉花。
年轻人望着他去的方向，道：“你不能去！”
他微微偏转了头，却没有停下前行的脚步。
年轻人在他身后大声喊——
“前路龙潭虎穴，危险重重，蝇苟腌臢，人心烂疮。为什么还要前行呢？”
他没有回答，高高举起了自己的右手，手上持着一枝新折的、含苞待放的木棉花。
注：木棉，又名英雄树。
