2023-08-11 捡棉花

文/秋翁翁

夏日将尽，我的日子变得难熬起来，沙洲上的棉桃陆陆续续地炸开了口子，一年一度捡棉花的时间到了。

小时候，我很厌烦细碎的活路，偏偏采摘棉花是一件异常繁琐的劳动。整个采摘季非常长，从八月下旬一直忙到十月中下旬霜降。自采摘第一批棉花到收完尾棉，直到把拔下的棉柴运回稻场晾晒，再把枝枝桠桠上漏摘的小棉桃摘下来剥出棉花，整个采摘季才算基本结束。

棉花要带露采，这个时候干枯的棉叶被露水浸润不易碰碎，采摘时棉絮上就能少粘枯叶碎屑，所以摘棉花的最佳时机一是趁早，一是赶晚。

父母常常带着我们姐弟在天还没有完全亮的时候往沙洲上赶，我睡得一脸迷糊跟在家人后面。碰到父亲驾牛车去的时候，我就可以坐在摇摇晃晃的牛车上，一家人沐着朝露，踽踽行走在一望无际的绿洲之中。

到了棉花地，我们挎着竹篮，一人一陇左右开弓从枝桠上挑选炸裂的棉桃。棉杆有大半人高，我们都陷在墨绿色的棉叶的海洋里。怕把我们袖子打湿，母亲特意为我们准备了套袖。可是生在水乡的我根本不在乎露水，最大的困扰是怎么也赶不走的睡意。

母亲是劳动能手，姐姐们摘得也很快，我被甩在队尾一个人跟睡意战斗。家里的人口多，地也多，但是在勤劳的家人面前经过两三个钟头劳动便接近了尾声。姐姐们摘完自己的任务后，会从另一头接应我，等姐姐跟我碰面的时候这天的摘棉花劳动就结束了。父母把棉花装到担框里或者装到板车上。朝霞从天边烧起来，头顶的天格外蓝，大河闪着粼粼的金光，乡人三三两两地往绿洲上的田间散去，我们一家人则迎着霞光往家的方向折返。

如果是赶晚去，满天的落日红霞照着我们去沙洲。爬上大堤，高天旷野像一幅画卷在眼前展开，远处大河翻着细浪恰似银河落凡间，对岸的黄土丘陵轮廓鲜明，闪着金光。

等上了青纱夜色，我们一家人已经在棉花地里谈笑风生了。星月升起的时候，我们一家人又谈笑风生地走在回家的路上。

薄雾弥散，庄稼在激烈地呼吸，一团一团的飞蠓追逐着我们的气息。星空下的绿洲充满草叶的气味，身后的大河波浪翻滚，时不时发出哗啦哗啦的声音。

摘回来的棉花桃被堆放在堂屋的角落里，吃完晚饭一家人围坐在煤油灯下开始剥棉花。母亲为我们姐弟扒好棉桃堆，然后她自己往面前扒出一大堆。剥棉花是个细致的活路，把棉花从棉壳里扒出来还不算，还要把棉絮上面粘的枯叶碎屑也拈下来。晚上除了跟困意做斗争还需要克服毛糙劲儿，尽量让剥出来的棉絮保持白净。母亲有时候为了鼓励我们姐弟，剥棉花中间也开展劳动竞赛，但在我们姐弟之间即便母亲不鼓励，也会暗地较劲儿。我的父母都是开明的人，他们没有那些陈旧观念，家里的孩子除了生病或者年龄小的原因会受到特殊照顾外，其他时候一视同仁。我们姐弟都是自小跟着父母学着劳动，学着各种生活的本领，父母宽厚的性格和勤勉的劳动态度早早地感染了我们。

有时候为了赶走我们的困意，母亲会给我们讲故事，一家人说说笑笑罩在桔黄色的灯火下剥棉花。到了下半夜，我越往后面越没有了声响，姐姐们剥完自己面前的棉桃堆又从我面前扒走一些。母亲见我们完成了任务，便让我们姐弟去睡觉，为了早点把棉花剥出来晾晒，她和父亲常常要剥到凌晨，有时姐姐们也会默默地留下来陪着他们。

汉江平原上的村庄像繁星一样撒在南北延展的土地上，孤寂地迎接日升月落，乡间的生活宁静而安详。

晾晒棉花要在早上太阳升起一杆高的时候开始支花架，然后把头一天收进去的棉花一框一框地搬出来，均匀地撒在花架上铺着的高粱席上。等太阳完全升起的时候，庭院里布满了白花花的棉花铺。下午的时候还要用竹耙翻一翻，旁晚在雾气起来之前再把棉花拢到框里，一框一框地搬进堂屋里堆放。

在父母出工早走或者劳作晚归的时候，我跟祖母就要操心晾晒和晚收棉花。相对于采摘，晾晒已经不那么令我心烦意乱了，我肯出力气，所以搬棉框收拾棉花架的活路干下来还算愉快。更多的时候是一家人一起收棉花，父母跟姐姐们边收边拈棉絮上的碎叶子，相比之下我就显得毛糙得多，张开双臂一个划水的动作把面前的棉絮拢到花架下的蔑框里。

那些年的岁月尽管辛苦，正是因为家人的勤勉使得一家人的生活并没有遭受太多的困苦。我们姐弟的心灵包裹在充满温情的家庭氛围里，享受着愉悦的成长历程。