王安石变法卓有成效，却最终失败，北宋富国强兵的希望也就此破灭

宋神宗在位期间，面对内忧外患的社会形势，决心变法图强，他起用王安石，实施了一系列的变法措施，王安石的变法内容主要是“富国”和“强兵”，其中富国主要靠发展农业，以此来增加国家的财政收入，为了发展农业，全国各地兴修了上万处的水利工程。

王安石变法持续十六年，国家的经济得到发展，军事实力也有所增强，与西夏的作战史无前例地取得了一些胜利。

变法触及了官僚地主集团的利益，遭到他们的强烈抵触，由于他们的攻击，同时改革派内部也分歧不断，王安石先后两次被罢免丞相之职，支持他的宋神宗逝世之后，王安石的处境更加艰难。

宋神宗驾崩，哲宗即位，其祖母高太后垂帘听政，起用了保守派首脑司马光，司马光一上台，立即全面废除了王安石的新法，北宋富国强兵的希望就此破灭。