文种力助勾践复国却不知功成身退，最终被勾践所杀

周敬王三十八年（前482年），利用吴王夫差率主力北上与晋国争霸之际，越王勾践趁机率军偷袭吴国的大后方，俘虏吴太子友，并击败赶回来迎战的夫差。4年后，越军在笠泽再度重创吴军，由此导致吴国一蹶不振。周元王三年（前473年），勾践再次率军进攻吴国，一举攻破其都城姑苏，并迫使夫差自杀。至此，勾践正式完成复国灭吴的大业。

看着残破的姑苏城和夫差的尸首，勾践不禁回想起21年前越国惨败给吴军后他被迫前往姑苏充当人质，并在此后数年受尽屈辱、磨难、痛苦并多次有杀身之祸的经历，而如今一雪耻辱，心中既万分感慨，同时又有些沾沾自喜。既然大功告成，接下来需要做的便是封赏功臣，而无论是在勾践眼里，还是臣属们的心目中，头号功臣非执掌国政的大夫文种莫属。

文种本是楚国人，虽然才华出众但在本国却得不到重用，遂一气之下跑到越国求发展，与另一位同样来自楚国的奇才范蠡一起，均受到越王勾践的重用。周敬王二十六年（前494年），越王勾践被吴王夫差大败于夫椒，为避免国家被彻底摧毁，只得屈身向夫差称臣，并前往吴国的都城姑苏充当人质，同行的还有勾践的妻子及谋臣文种、范蠡等人。

作为阶下囚的勾践深知，要想活着离开吴国并东山再起，必须忍常人之所不能忍，唯此方能让夫差消除杀心。为此，忍辱万端的勾践对夫差百般讨好，不仅给主公充当马夫，甚至为他尝粪以知晓病情的轻重，以博取夫差的好感。与此同时，勾践还听从文种、范蠡的建议，大肆贿赂吴国宠臣伯嚭，让他在夫差面前说好话。“越王谓范蠡曰：‘以不听子故至于此，为之奈何？’蠡对曰：‘持满者与天，定倾者与人，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。’勾践曰：‘诺。’乃令大夫种行成于吴，膝行顿首曰：‘君王亡臣勾践使陪臣种敢告下执事：勾践请为臣，妻为妾。’吴王将许之。子胥言于吴王曰：‘天以越赐吴，勿许也。’种还，以报勾践。勾践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止勾践曰：‘夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行言之。’于是勾践乃以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受，乃见大夫种于吴王。种顿首言曰：‘愿大王赦勾践之罪，尽入其宝器。不幸不赦，勾践将尽杀其妻子，燔其宝器，悉五千人触战必有当也。’嚭因说吴王曰：‘越以服为臣，若将赦之，此国之利也。’吴王将许之。子胥进谏曰：‘今不灭越，后必悔之。勾践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。’吴王弗听，卒赦越，罢兵而归。”历经屈辱磨难后，在伯嚭的运作下，勾践终于获准回国。

勾践回国后，时刻不忘在吴国受辱的经历，为此舍弃舒适的宫殿，特意睡在柴草卧铺上，并在屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，意在提醒自己勿忘耻辱、复国灭吴，“吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：‘女忘会稽之耻邪？’身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”此即成语“卧薪尝胆”的典故来源。当然，只有梦想还不够，还需要有切实的行动才行。因此，勾践在与百姓同甘共苦、激励全国上下奋发图强的同时，还向文种讨教灭吴大计。

为了帮助勾践复国，文种在苦思多日后献上“伐吴七术”，其核心思路是贿赂、麻痹吴王君臣，并大施美人计、离间计，让夫差沉溺于西施的美色中而荒怠朝政，并处死忠心耿耿的相国伍子胥等人，以使吴国自坏长城、减损实力。与此同时，文种还建议勾践收买吴国的军心、民心，使其与夫差离心离德。总之，这些计策最显著的特点就是阴险、毒辣，招招能致敌于死命。

勾践对文种极度信任，于是不打折扣地实施他的计策，果然经过十年生聚、十年教训，积21年之功，终于完成灭吴复国的大事业（《史记》等书称是“伐吴七术”，《越绝书》则称是“伐吴九术”，但核心思路并没有区别）。在灭亡吴国的同年，勾践又率军经过吴国开凿的邗沟，北渡淮水，与齐、鲁等诸侯国会盟于徐州，并致贡于周天子，从而成为春秋时期最后一位霸主。“勾践已平吴，乃以兵北渡淮，与齐、晋诸侯会于徐州，致贡于周。周元王使人赐勾践胙，命为伯。勾践已去，渡淮南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地于宋，与鲁泗东方百里。当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。”

勾践有如此成就，文种和范蠡功不可没。而范蠡在勾践事业有成的时候就功成身退，隐居起来了。文种是自己的老同事，所以范蠡也对他进行了一番劝谏。“范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：‘蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？’种见书，称病不朝。”世上有很多人都曾感受到这种危机，所以后来高肃故意贪污受贿，“及在定阳，其属尉相愿谓曰：‘王既受朝寄， 何得如此贪残？’长恭未答。相愿曰：‘岂不由芒山大捷，恐以威武见忌，欲自秽乎？’长恭曰：‘然。’相愿曰：‘朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。’长恭泣下，前膝请以安身术。相愿曰：‘王前既有勋，今复告捷，威声太重，宜属疾在家，勿预事。’长恭然其言，未能退。”最后“自是有疾不疗。武平四年五月，帝使徐之范饮以毒药。长恭谓妃郑氏曰：‘我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！’妃曰：‘何不求见天颜？’长恭曰：‘天颜何由可见。’遂饮药薨。”“相州、北邙之败，朝恩羞其策缪，故深忌光弼切骨，而程元振尤疾之。二人用事，日谋有以中伤者。及来瑱为元振谗死，光弼愈恐。吐蕃寇京师，代宗诏入援，光弼畏祸，迁延不敢行。及帝幸陕，犹倚以为重，数存问其母，以解嫌疑。帝还长安，因拜东都留守，察其去就。光弼以久须诏书不至，归徐州收租赋为解。帝令郭子仪自河中辇其母还京。二年，光弼疾笃，奉表上前后所赐实封，诏不许。将吏问后事，答曰：‘吾淹军中，不得就养，为不孝子，尚何言哉！’取所余绢布分遗部将。薨，年五十七。”

正如高肃的部下所说：“朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。”文种看到这封信之后和李光弼一样“畏祸，迁延不敢行”，“种见书，称病不朝。”可这种“称病不朝”“求福反以速祸。”“人或谗种且作乱，越王乃赐种剑曰：‘子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。’种遂自杀。”

此时的文种，内心懊悔至极，恨自己没有早些听从范蠡的劝告，逃离这个是非之国，逃离这位忘恩负义的国君。不过，文种的遭遇并非特例，《周易》曰：“知进而不知退，知存而不知忘，知得而不知丧。其唯圣人乎！知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎！”千百年来，面对着荣华富贵、雄猜之主，又有多少功臣能摆脱跟文种相似的命运呢？毕竟，像范蠡那般看透人性、急流勇退的智者还是太少了。